天永十三年十月初九，太极殿被晨光镀上一层金辉，仿若一座从神话中降临的仙阙。琉璃瓦在日光的轻抚下，折射出万道光芒，细碎的光影肆意洒落在殿内，亮得晃眼。大红绸带如燃烧的火焰，与雕琢精美的宫灯相互交织，满朝文武身着华美的朝服，依照品阶整齐肃立，整个大殿庄重肃穆，却又隐隐弥漫着一股紧张而热烈的气息，似一张拉满的弓，一触即发。
李和雍端坐在雕龙宝座之上，身着绣金五爪盘龙的明黄龙袍，身姿笔挺，不怒自威。他的目光锐利如鹰隼，冷冷地在群臣脸上一一扫过，随后声若洪钟，字字掷地有声地说道：“今日是顺五十八岁寿辰，数月前，顺便许下诺言，要在此时公布太子人选。诸位爱卿为立储之事日夜操劳、费尽心思，西相赵毅、南相邓阳端，顺听闻二位见解独到，想必早已胸有成竹。”
此言一出，赵毅和邓阳端心中猛地一紧，下意识地对视一眼，彼此都从对方眼中捕捉到了难以掩饰的不安与惶恐。李和雍嘴角微微上扬，露出一抹似有若无的笑意，那笑容仿若寒夜中的冰霜，透着丝丝寒意：“储君乃国之根本，关乎我大夏的千秋基业、万载传承，二位想必已深思熟虑许久，不妨将心中所想，向顺与众臣细细道来。”
赵毅深吸一口气，强压内心的慌乱，上前一步，恭恭敬敬地拱手作揖，努力让自己的声线听起来平稳：“启禀朝皇，储君一事，重于泰山，臣日夜思忖，确实已有定见，还特意修书一封，将心中谋划详尽阐述。”说着，他缓缓从袖中掏出那封伪造得与自己笔迹丝毫不差的信。邓阳端见状，也急忙出列，脸上堆起恰到好处的笑容，恭敬说道：“启禀朝皇，臣亦为储君之事费尽心思，写就谏言一封，正愁无处呈递，今日正好能向朝皇表明心迹。”言罢，便拿出那封仿冒自己笔迹的信。
李和雍微微颔首，眼中闪过一抹转瞬即逝的得意：“哦？既然如此，那便拆开，让众人一同听听二位爱卿的高见。”
赵毅的手微微颤抖，他深吸一口气，缓缓撕开信封，抽出信纸。只一眼，他的脸色瞬间变得惨白如纸，握着信纸的手不受控制地剧烈颤抖起来。邓阳端打开信后，同样满脸惊愕，豆大的汗珠从额头不断冒出，顺着鬓角滑落。
信中内容，赫然是力荐李善煜为太子，而李善煜，正是李和雍一直秘藏于暗处的亲生嫡长子。此事他们虽早有怀疑，却并不确定，如今面对信中的铁证，纵有万般不甘，也只能无奈地配合圣上演戏。
李和雍目光如炬，紧紧盯着他们，一字一顿地问道：“两位爱卿，这信中所陈，当真是你们的本意？”
赵毅心中叫苦不迭，却“扑通”一声，毫不犹豫地跪地，高声道：“启禀朝皇圣明！臣早便认定善煜殿下乃储君的不二人选。只是当初殿下年幼，朝堂局势波谲云诡，奸臣环伺，臣忧心殿下遭人陷害，所以才建议朝皇将殿下暗中保护起来，明面上举荐达王次子，实则暗中修此信，盼着殿下长大成人，继承大统，护我大夏河清海晏、繁荣昌盛。”
邓阳端也急忙跪地，忙不迭附和道：“启禀朝皇，臣之心意与赵相完全一致。如今殿下已然长成，正是将皇子身份昭告天下的绝佳时机，臣今后愿肝脑涂地，誓死全力辅佐殿下。”
其他大臣见状，纷纷“唰”地跪地，齐声高呼：“启禀朝皇圣明！”
李和雍满意地点点头，举起酒杯，朗声道：“来，为我大夏的锦绣前程，为诸位爱卿的赤胆忠心，干了这杯！”
众人纷纷举杯，一饮而尽，太极殿内再度热闹起来。可赵毅和邓阳端脸上虽挂着笑容，却僵硬无比，内心满是懊悔与憋屈。这场寿宴，在李和雍的精心布局下，顺利确立了储君，而他们，只能硬着头皮配合着演完这场“主动拥立”的大戏。
随后，李和雍轻轻击掌，声音清脆。身着四爪蟒袍的李善煜和其母德妃潇雪碧，在太监和宫女的簇拥下，从偏殿袅袅而出。李善煜身姿挺拔，面容冷峻，眼神中透着与生俱来的贵气；潇雪碧仪态万方，神色温婉，举手投足间尽显母仪天下的风范。
寿辰当日，李和雍正式昭告天下，立十四岁的太子李善煜为皇太子，其母潇氏母凭子贵，四十岁时被立为新后。李善煜迁居东宫，开始着手熟悉朝政事务；潇雪碧则择日举行封后大典，整个皇宫都沉浸在一片忙碌而喜庆的氛围之中。
宴会结束后，邓阳端坐在回府的马车上，眉头紧锁，心中暗自思忖：“幸好本相早有预料，做了些许准备，今日这事要是稍有差池，恐怕我这顶乌纱帽就保不住了！”他目光望向车窗外，神色凝重，手中不自觉地握紧了拳头，深知今后的朝堂之路，将更加艰难险阻。
清郡王府内，李枭已经回到府中。幕僚苏蛇满脸谄媚地凑上前，拍起了马屁：“主公果然神机妙算，早就料到过继皇子一事是圣上有意为之，所以既不支持他人，也不向圣上提及支持自己的儿子，而是紧跟圣上旨意，这才让圣上对您愈发信任，属下实在是佩服，您简直就是圣上肚子里的蛔虫啊！”
李枭嘴角微微上扬，露出一抹自得的笑容：“寡人好歹与圣上是堂亲，自幼在一个村里长大，怎能不了解他的脾性。如今太子虽已确定，可毕竟是圣上唯一的儿子，长年藏于暗处，根基尚浅，今后还得仰仗我们这些老臣扶持。寡人在朝廷中党羽众多，就连西相赵毅都是寡人的人，等圣上百年之后，太子继位。届时凭借寡人在朝中的势力和威望，想要架空皇权，不过是易如反掌之事。到那时，只要再拉拢南相邓阳端，寡人的大业便能更进一步！”他眼中闪烁着野心勃勃的光芒，仿佛已经看到了自己权倾朝野、掌控天下的那一天。
此刻，东宫之中，李善煜坐在案前，手中把玩着一枚玉佩，那是李和雍赐予他的象征储君身份的信物。他的眼神冷峻而深邃，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑：“这朝堂之上，看似风平浪静，实则暗流涌动。父亲以为将我推出便能掌控一切，却不知，我又怎会甘心做一个任人摆布的傀儡……”他缓缓起身，望向窗外的夜空，心中暗自谋划着未来的棋局，而这棋局的每一步，都将关乎大夏的命运。