天永十三年，八月，金风轻拂，带着丝丝凉意，穿过重重宫阙，悄然潜入政德殿。殿内金砖铺地，在斜射的阳光映照下，散发出清冷而肃穆的光芒。宋虎身披戎装，身姿笔挺，步伐沉稳有力，踏入殿中，向端坐在龙椅之上的李和雍行礼觐见。
“说说吧，你派出去的人在达国勘察到了什么情况？”李和雍面容冷峻，眼神犀利如鹰，声音低沉而威严，简短的话语中带着不容置疑的气势，在空旷的殿内悠悠回荡。
宋虎闻言，赶忙抱拳，身姿站得愈发笔直，如实禀报道：“启禀朝皇，末将派出去的人回报，达国境内表面上一片祥和，百姓安居乐业，市场物价低廉。百姓们隔三岔五便能吃上肉，乍一看，当真是呈现出一派繁荣昌盛的景象。”
“这和前几日赵毅回朝所奏之事如出一辙。”李和雍嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的冷笑，那笑容中却暗藏着几分深意，“不过，这情况未免好得有些不太真实了吧？”
宋虎神色凝重，表情严肃，认真分析道：“末将亦是这般思量。刚刚所奏不过是表面现象，实则内里必有隐情。达国地域狭小，自然资源本就匮乏，且地处苦寒之地，气候寒冷，许多物资都依赖从他国进口，每年还需向我朝中央缴纳高额赋税。虽说启禀朝皇圣明，施行的二十税一，相较前朝的五税一已低了许多，但以达国如此严苛的条件，像丝绸和土豆这类外来物产，物价怎么可能反倒比京城还低呢？其中怕是大有文章，暗藏玄机。”
“你继续说。”李和雍微微颔首，目光紧紧盯着宋虎，眼中透露出对真相的探寻与洞察一切的锐利。
宋虎深吸一口气，继续禀奏：“再者，关于达国百姓隔三岔五就能吃上肉这一情况。启禀朝皇登基之初，达国曾多次遭受自然灾害侵袭，农田庄稼颗粒无收，农业生产受到极大影响，进而导致畜牧业也深受其害。在这样的背景下，一个普通百姓却能如此频繁地买肉食用，实在是不合常理。虽说民间传言达王父子会亲自出资救济百姓，可当时启禀朝皇给达国的赈灾拨款，已然远超其他受灾地区，按理说不应出现这般看似富足的异常景象。”
李和雍听闻，冷哼一声，眼中闪过一丝不悦与愤怒：“顺当初册封这个弟弟前往达国为藩王，本意是让他安分守己，为顺守护一方疆土。如今他竟与朝中官员相互勾结，妄图靠演几出虚假的好戏来蒙蔽顺的双眼，实在是可恶至极！”
宋虎抱拳问道：“那关于此事，启禀朝皇有何打算？”
李和雍目光深邃，望向远方，沉思片刻后说道：“他们毕竟一个是朝廷命官，身负重任，一个是顺的手足宗室，血脉相连。凡事都要讲证据，不可轻举妄动。你务必暗中仔细观察，行事要谨慎小心，切不可太过频繁刻意，尽量做到悄无声息，不露痕迹，动静越小越好。毕竟顺将丞相之位拆分，可不是毫无目的的，其中深意，你自当领会。”
“末将明白。”宋虎恭敬地行了叉手礼，而后稳步退下，身影渐渐消失在殿外。
李和雍转而神情严肃地对一旁毕恭毕敬、垂手而立的太监总官王一木吩咐道：“任何时候都要密切留意宋虎的一举一动，切不可有丝毫懈怠，有任何异常，即刻向顺禀报。”
“遵旨。”王一木微微躬身，声音低沉而恭敬，微微抬起的眼眸中闪过一丝谨慎。
李和雍从堆满奏折的桌案上，取出两封早已备好的书信，递给王一木，而后凑近他的耳边，低语几句，神色莫测，仿佛在谋划着一场不为人知的棋局。
次日早朝，太极殿内庄严肃穆。阳光透过殿顶的琉璃瓦，洒下一道道金色的光柱，将殿内照得亮堂堂的。殿中群臣身着朝服，整齐排列，气氛凝重而压抑。一大臣迈出队列，神色凝重，双手捧着笏板，躬身奏道：“启禀启禀朝皇，立太子乃国之根本，国本稳固则江山社稷方能千秋万代，长治久安。臣恳请启禀朝皇为了我大夏的长治久安，早立储君，以安民心，以定国运。”言罢，双膝跪地，额头触地，以示诚恳与敬意。
刹那间，群臣齐刷刷地跪地，齐声高呼：“臣等附议！”声音洪亮而整齐，在空旷的殿内久久回荡，气势恢宏，震人心魄。
李和雍端坐在龙椅之上，神色平静，目光如炬，扫视着殿下的群臣，缓缓说道：“顺其实早已确立太子人选，且此事已得到部分朝臣的支持。”
“朝皇圣明！”群臣齐声颂道，声音响彻云霄，在殿内交织成一片赞颂的声浪。
那大臣并未起身，依旧跪在地上，小心翼翼地继续追问：“敢问启禀朝皇，太子人选究竟是何人？”
李和雍微微一笑，笑容中带着几分神秘，却并未直接作答，而是巧妙地迂回回应道：“两个月后便是顺的寿辰，届时自会昭告天下，向万民公布太子人选。”
退朝后，殿外回廊下。
王一木迈着细碎而急促的步子，快步上前，拦住邓阳端：“邓大人请留步！”
邓阳端缓缓转身，脸上带着几分疑惑，目光落在王一木身上：“王公公找本相何事？”
王一木左右环顾，见四周无人，这才小心翼翼地从袖中掏出一封用火漆密封得严严实实的书信，双手递向邓阳端，神色郑重地说道：“此信关乎大夏国运，与储君之事紧密相关，请大人务必妥善收好。圣上特意叮嘱，唯有您能拆阅，若违背圣意……”说到此处，他微微顿住，眼神中闪过一丝警告，那隐晦的威胁之意不言而喻。
邓阳端正色接过书信，郑重其事地说道：“本官明白，定不负圣上所托。”
回到南相府，夜幕已经悄然降临。
府中灯火通明，暖黄色的灯光透过雕花的窗户纸，洒在庭院中，给这座府邸增添了几分温馨的气息。邓阳端与妻子陈若灵在饭厅共进晚餐，饭桌上摆满了精致的菜肴，热气腾腾，散发着诱人的香气。陈若灵见邓阳端眉头紧锁，神色忧虑，不禁关切道：“夫君身为丞相，日理万机，操劳国事，也是一家之主，可要多多保重身子，切莫累坏了自己，让妾身与家人担忧。”
邓阳端轻轻叹了口气，放下手中的筷子，神色凝重地说道：“圣上无子却不急着立储，其中怕是早有深意，必有一番深远布局。今日王一木所言之事，更让我觉得太子人选恐怕早已暗中确定，只是时机未到，尚未公布罢了。”
陈若灵微笑着，夹了一筷子菜放到邓阳端碗中，轻声劝道：“家宴之时，就暂且不谈国事了吧，快些用饭，莫要让饭菜凉了，身体要紧。”
邓阳端望向妻子，目光中满是柔情与嘱托：“你也要多多照顾好邓澧，她是父母临终前最牵挂的幼女，是我们邓家的心头宝，切不可让她受了委屈，要让她衣食无忧，快乐成长。”
陈若灵温柔地微笑着，眼神中透着慈爱：“放心吧，夫君。我定会视如己出，好好疼爱她，将她当作亲生女儿一般对待。”
三日后，政德殿。
殿内气氛略显紧张，兵部尚书神色匆匆地步入殿中，大礼参拜后，跪地奏报：“启禀启禀朝皇，边疆传来捷报——叛军首领吴才已被文天王生擒，此刻正押解回京，预计十日之后便可抵达京城！”
次日，太极殿。
晨光透过殿顶琉璃瓦的缝隙，洒下一道道金黄的光柱，给庄严肃穆的大殿披上了一层神圣的光辉。满朝文武身着华服，神色凝重，整齐地排列在大殿两侧，宛如沉默的卫士，静静等待着早朝的开始。
西相赵毅身着绣着繁复花纹的朝服，抬手整了整衣领，迈着沉稳有力的步伐踏出队列，高声上奏，声音雄浑有力，在空旷的大殿中久久回荡：“启禀朝皇，逆贼吴才已押解至殿外，候旨发落！”
李和雍端坐在龙椅之上，身姿挺拔，神色冷峻，眼中透着不容置疑的威严。他微微颔首，沉声道：“将这妄图逆天而行之人，带上来！”那声音仿若洪钟，每一个字都仿佛带着千钧之力，震得殿内空气都微微震颤。
一旁的太监总管王一木立刻扯着尖细的嗓子高声传令：“带叛贼吴才进殿！
随着这声令下，殿外传来整齐而沉重的脚步声。两队金爪武士步伐一致，如钢铁洪流般将吴才押入太极殿。吴才虽身为阶下囚，却昂首挺胸，眼神中透着一股倔强与不屈，毫无惧色地直视着龙椅上的李和雍……