京城，南相府。夜幕如墨，万籁俱寂，唯有邓澧闺房的窗棂透出昏黄微光，在浓重夜色里摇曳。邓阳端拖着一身的疲惫与寒霜踏入府邸，身为丞相，在帝王御驾亲征之际，朝中大小事务如潮水般涌来，他每日都被政务缠得脱不开身。
他眉头微皱，看向那扇紧闭的门，不见一个下人伺候，心中不禁泛起一丝疑惑。他轻步上前，透过门缝，瞧见妹妹邓澧的背影，她身姿端正，如同一株在寒风中挺立的翠竹，全神贯注于面前的书卷。邓阳端刚抬起手，悬在半空，终是缓缓放下，他深知妹妹好学，不愿贸然打扰这份专注，思忖片刻，悄然转身离开，脚步声隐没在夜色之中。
屋内，邓澧搁下毛笔，墨香在空气中弥漫开来。她转过头，看向跪在一旁的贴身丫鬟小琪，眼中满是关切：“小琪，你也劳累一天了，早些去歇息吧。我想再把这些批注梳理一遍，怕扰了你休息。”邓澧年纪尚幼，声音却透着与年龄不符的沉稳，稚嫩中带着坚毅。
小琪惶恐地叩首，额头几乎贴到地面：“主子这般厚爱，奴婢已感激不尽。伺候主子就寝是奴婢的本分，哪敢擅自离开呢？”
邓澧嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意，起身扶起小琪：“你我虽名分有别，但在我心里，早已将你视作姐妹。快些去睡吧，不然我心里实在过意不去。”
小琪拗不过，只好起身，向后退了三步，这才转身，轻轻掩上门。邓澧重新坐回桌前，灯光映照着她的脸庞，她再次沉浸于书卷之中，时间在字里行间悄然流逝，直至更漏声渐远，她才合上书卷，上床歇息。
与此同时，东洲城战火纷飞，喊杀声震破天际。残阳似血，洒在城墙上，大夏援军却迟迟未现。李枭站在城头，望着城外如蚁般的敌军，面色凝重，手中的令旗几次举起，又缓缓放下。就在他准备下达撤退命令之时，远方尘土飞扬，援军如洪流般奔涌而至。
后山脚下，野蛮人望着杀来的夏军，阵脚大乱。他们从未见过如此声势浩大的军队，一时间不知所措，慌乱地挥舞着手中的武器。
前方探子见此情景，果断点燃鞭炮。“噼里啪啦”的声响在战场上炸开，如同一记惊雷。李枭抓住时机，振臂高呼：“杀！”声音如洪钟般响彻战场，士兵们如猛虎下山般冲向敌军。
夜幕笼罩，李和雍屹立在东洲城头，目光如炬。他看着援军一路势如破竹，心中豪情万丈，猛地抽出腰间长剑，剑刃在月光下闪烁着寒光：“将士们！敌军已无路可逃，听我号令，全军进攻！”声音穿透夜空，激起士兵们的斗志，夏军士气大振，与援军前后夹击，如绞肉机般将恒尔军困在中间。
这一夜，东洲城下血流成河。恒尔军在夏军的猛烈攻击下，渐渐力不从心，防线彻底崩溃。天蒙蒙亮时，战场上堆满了尸体，鲜血染红了大地。将士们看着眼前的胜利，疲惫的脸上露出欣慰的笑容，他们高举长枪，齐声高呼：“胜利了……”声音在战场上回荡，久久不息。
北安城，晨曦初露，南相府。
邓阳端在进宫之前，趁妹妹去内院学习女工，将小琪唤到跟前。他神色威严，目光如炬，直视小琪的眼睛：“我问你，为何昨晚亥时，我妹妹房里还亮着灯，而门外竟无一人值守？你身为她的贴身丫鬟，难道不知保护主子安全是你的职责所在？”
小琪吓得浑身一颤，“扑通”一声跪下，额头重重磕在地上：“丞相大人恕罪！是主子心疼奴婢，怕我在外受冻，才让我回房休息的。主子每日都学习到很晚，她说白天要学女工，只能晚上研习圣人典学和《几何算经》。奴婢所言句句属实，若有半句假话，愿遭天谴！”
邓阳端听后，脸上的严肃之色稍减，他微微颔首，缓了口气：“起来吧，往后好好照顾你家主子。今日之事，我就当没发生过。”
待小琪退下，邓阳端轻手轻脚走进邓澧的房间。桌上的笔记还未合上，字迹工整娟秀，字里行间透着聪慧与勤奋。邓阳端看着笔记，嘴角不自觉地上扬，眼中满是欣慰：“吾妹天资聪慧，日后必成大器。”
天永二十年——甲元一二一二年元月，李和雍亲征解东洲城之围，同年三月，挥师南伐。
次月，战船如黑色的巨兽，在江河之上破浪前行。李和雍站在船头，手中的地图被江风吹得猎猎作响。他凝视着远方，眉头紧锁：“照这速度，我军至少还需一月有余才能渡江。”
李枭立于一旁，神色恭敬：“陛下所言极是。”
李和雍目光如刀，扫视着江面：“我军不善水战，绝不能在此久留。传令下去，让工兵加速打造浮桥，若有懈怠者，斩！”声音中透着不容置疑的威严，军令如铁，在军中迅速传开。
与此同时，北安城，东宫太子府。
李善煜正审阅奏章，案上的烛火跳动。这时，下人匆匆来报：“启禀太子殿下，西相赵毅求见。”
李善煜放下手中毛笔，神色温和：“快请。”
赵毅步入东宫，李善煜起身相迎，态度恭谦：“赵大人，请坐。”
赵毅行礼后坐下，开门见山：“太子殿下，臣此次前来，有两件要事禀报。一是陛下已解东洲城之围，如今正率兵南伐；二是今年七月，便是我大夏三年一度的武举考试。虽说陛下不在京城，但武举关乎国家选拔将才，断不可废。”说罢，他从袖中取出一本厚厚的册子，“这是礼部拟定的武举所需礼仪用具和银两清单，请太子殿下过目。”
李善煜接过册子，眉头微皱，沉吟片刻后，长叹一声：“办武举所需费用不菲，如今父皇在外征战，国库空虚，军饷开支巨大，可这武举又不能不办。赵大人，我看这样，先让户部停发我两年俸禄，我再从太子府中变卖些物件，补贴国库。”
赵毅拱手称赞：“太子殿下深明大义！只是恕臣冒昧，停发两年俸禄，殿下日后生活……”
李善煜微微一笑：“国事当前，个人得失又何足挂齿？只要能助我大夏选拔良将，保我山河无恙，这点牺牲算不了什么。”他的声音坚定有力，透着太子的担当与胸怀。