秋风凛冽，远山披雪，半个月的行军将尘土深深印在了盔甲与披风之上。雷恩率领的雇佣军队伍翻越山岭，穿过密林与荒原，终于在一处河谷停下。
前方，一座村庄静卧于金黄麦田之间，炊烟袅袅，石墙环绕。
底俄帕利斯，是北帝国腹地的一处宁静村庄，坐落于两座缓丘之间，西侧为沃土田野，东面连绵小径通向厄庇克洛忒亚。村庄地势平坦，四周环绕着低矮的石墙，墙体由粗糙灰岩垒成，已有些年头，布满藤蔓与苔痕，显出岁月的沉寂。
村中建筑多为浅灰石材配木梁屋顶，屋檐低垂，覆以赤褐色陶瓦，屋前种有葡萄与橄榄，浓浓的南地风情在北境罕见，使这村庄别有一份柔和气息。中心是一座小型集市广场，由磨损的青石板铺就，村民多聚于此交易粮食、工具与牲畜。
村庄周边是大片金黄麦田，麦穗随秋风摇曳，波浪起伏，一望无际。村东是一片浅林带，间或可见炊烟袅袅，炊烟与夕阳交织成一幅田园图景。
远方山脚下流淌着银泽河，河水清冽，养育着这方土地的丰饶。道路边、村口旁，常可见帝国风格的石柱遗迹，断裂石像静默伫立，仿佛见证着百年前帝国的辉煌，如今却沦为农人晾衣的支架。帝国虽残，却在这片土地上留下了深远的烙印。
底俄帕利斯是典型的农业重镇村庄，这里盛产粮食，是北帝国的战略补给点之一。近年战乱频繁，村民生活愈发谨慎，一见穿甲者，便多躲入屋中，仅有村长一人敢出面接待外客。
这一日，村外尘土飞扬，陌生的雇佣军旌旗映入村民眼中，沉寂的村庄再次被动荡触碰——但麦田仍金黄，河水仍清澈，底俄帕利斯，仍在风中静守着它的四季流转。
村口，雷恩与萨日娜、阿提斯率十余名护卫缓缓而入。马蹄踏地，扬起尘土，阳光洒在甲胄上，映出斑驳光斑。村庄外的低矮石墙掩映着半埋的田地，几个村民握着农具远远望来，神色警惕。
村口立着几名握着长矛的民兵，为首一人年近六旬，腰间佩着简陋短剑，布袍洗得发白。他是村长，脸上刻着岁月的沟壑。
“阁下是……？”村长凝视雷恩，眼神中带着几分戒备。
雷恩翻身下马，步履沉稳。
他目光温和，却有着军人特有的威严：“雷恩·卡尔维恩，率军路过此地，想与贵村购买一些粮食与补给，我们会按帝国法定价，付给你们第纳尔。”
村长打量了他一眼，眼神中多了几分警觉，他望了望雷恩身后护卫整齐的盔甲与纪律分明的站姿，微微颔首：“好说。若真按价交易，自然欢迎。
雷恩笑了笑：“我们自会适量，不会为难村民。”
他示意萨日娜与阿提斯跟随村长前往粮仓采购，自己与护卫留在村口。村民远远围观，指指点点。雷恩面不改色，心知底俄帕利斯处于北帝国要道，战事频发，村民早已习惯战火与军队。
远处再次传来急促的马蹄声。雷恩眉头微皱，转身看去。
麦田尽头尘土飞扬，一队骑兵正迅速接近。阳光下，铁甲铮亮，旌旗猎猎。前方旗帜上，赫然绣着一头展翼金鹰，鹰爪踏剑，双翼展开，围绕银边。是北帝国的军队。
“戒备！”雷恩一声低喝。
护卫立即列队，刀剑出鞘。村民惊呼，四散而逃，民兵也迅速举矛，挡在村道两侧。
骑兵队伍疾驰而至，在村口减速停下，为首者披帝国贵族重甲，头盔上镶嵌着宝石。胸口纹章熠熠生辉，正是俄斯提科斯家族之徽。骑兵在村口停下，尘土飞扬，为首军官缓缓勒马。
他目光锐利，脸上未有敌意，只是冷静审视。
随即，他打量雷恩，神情略带警惕。
“阁下是……？”他开口，声音低沉沉稳。
“雷恩·卡尔维恩，梦影雇佣军团，暂驻此地补给。”雷恩回答。
军官点头，眉宇间有微微审视之意：“阁下准备在此驻扎几日？”
“三日足矣。”
奥斯坦沉思片刻，未作评价。他下马，对雷恩行了一个贵族礼：“愿此地安稳，无需兵戎。”
雷恩也回了一个礼：“正合我意。”
奥斯坦一愣，但随即恢复平静，环顾一圈，确定无异后，挥手带人入村。
这一幕被归来的萨日娜看见。
“帝国正规军……”萨日娜皱眉，手指轻抚着剑柄，神情谨慎，“要不要撤？”
雷恩站在村道旁，看着正在进入村庄的帝国骑兵：“不必，他们并无敌意。只是前来征粮与巡查，我们依计划休整三日，保持戒备即可。”
夜幕降临，底俄帕利斯的田野被淡淡的薄雾笼罩，村庄早早熄灯闭户，村民躲在屋内，远远望着村外那片篝火密布的营地。
营地之中，火光通明，数十堆篝火如星辰散布。士兵围坐其旁，吃着热食，低声交谈，偶尔传来笑声，带着难得的放松。铁匠铺旁，萨尔曼正在教几个士兵如何打造保养兵器与甲胄，锤击声清脆，回荡夜空。
营地边缘，巡逻士兵警惕地注视着黑暗林带，手持长矛，随时准备应变。
雷恩坐在营地中央一堆篝火旁擦拭着一柄双手剑，这是萨尔曼根据雷恩的要求为他量身打造的，比原来的更重更锋利。他望着跳动的火焰，神色沉思。夜风吹过，带着田野的潮湿气息，夹杂着远方河水的清冷。
火焰映照下，雷恩的脸庞棱角分明，眼神中却带着难掩的警惕与思索。
正当他沉思之时，远处传来阵阵马蹄声，在寂静夜色中格外清晰。营地警哨高声提醒：“来骑！三人——靠近营地！”
众人警觉，阿提斯立刻握紧兵刃，站至雷恩身后。火光之下，三个骑兵缓缓而来。
为首一人，黑甲披肩，战马高大，马蹄稳健。他走近火光，面容清晰，正是白日曾见的北帝国军官——奥斯坦·赫里斯。雷恩抬手示意众人退下，静静等待来人。奥斯坦在营地前勒马而停，稳稳翻身下马，步履从容。
他再次对着雷恩行了一个贵族礼，目光沉稳：“雷恩大人，我的主人，帝国皇帝卢孔陛下命我传令——请您即刻前往陛下营帐，他要和您面谈。”
雷恩眉头微挑，抬头望了一眼夜空。
残月之下，星辉冷冽。
“现在？”
奥斯坦点头，目光如铁：“是的，现在。”
火光映在两人之间，营地的气氛一时凝重起来。
雷恩将双手剑插入刀鞘，递给阿提斯：“我知道了，走吧。”他没有穿铠甲，仅穿着一身软甲，披一件黑色披风，佩剑束于身侧。
罗瓦尔把雷恩的马牵来，萨日娜也走上前来，眉头紧皱，低声说道：“要不要我带人同行？哪怕带几个护卫，也可以防万一。”
雷恩却缓缓摇头：“不用。”
他翻身上马，跟着帝国的士兵，消失在了营地的火光外。
萨日娜给赞亚使了一个眼色，后者立即带了几个人跟了上去。罗瓦尔和阿提斯也开始整理装备，准备随时应对危险。
夜风萧瑟，披风猎猎。四周寂静无声，只有马蹄与靴底踏地的低响在黑夜中回荡，仿佛在诉说一段无声的宣告。星光稀疏，一轮残月高挂，洒下惨淡银光，为大地披上一层冷色。
他们穿过村庄外侧的小径，脚下的土路被车辙压得坚硬，林木在两侧渐渐逼近，夜风穿过枝叶，发出低沉的呜咽声，仿佛古老战鼓的回响。
大约半个多小时，一行人穿过了这片沉寂如墓的树林。月光穿过枝桠洒落在地，斑驳陆离，宛如破碎的银布，映在他们的铠甲之上。
眼前豁然开朗。