议事定在戌时，但刚过酉时，二堂里就已经坐满了人。
主位空着——那是陆弘景的坚持，他选了左首第一位坐下。张维贤坐在右首，闭目养神。王朴和沈廷扬分坐两侧，李彪、赵书办等人依次在下。
桌上点着四盏油灯，映得每个人的脸都明暗不定。堂外夜风呼啸，时而传来城墙上守夜的梆子声。
“都到齐了。”陆弘景开口，声音平静，“长话短说。今日北门外那队哨骑，各位怎么看？”
王朴第一个说话：“不是流寇。流寇哨骑没这么整齐的队形，也不会试探一下就退。依我看，像是官兵——但不知是哪一路的官兵。”
“官兵？”李彪疑惑，“这时候还有官兵在外头晃？”
“有。”沈廷扬沉声道，“关破时各部溃散，除了往南逃的，也有往东往西的。若是哪支残部聚拢起来，拉出这么一队骑兵，也有可能。”
张维贤睁开眼：“多少骑兵？”
“白天看到的是五十骑左右。”王朴答。
“粮草呢？若是一支完整的队伍，不会只派五十骑出来探路。”张维贤缓缓道，“要么，他们的大队在远处，这五十骑是先锋。要么，他们就只有这五十骑，是虚张声势。”
陆弘景点头：“张军师说得对。所以我们要弄清楚两件事：第一，他们是谁的人。第二，他们想干什么。”
“怎么弄清楚？”沈廷扬问。
陆弘景看向他：“沈百户，你说你们在关破时，那位贵人身边有锦衣卫护卫？”
“……是。”
“锦衣卫的装束、兵器、马具，和普通官兵不同吧？”
沈廷扬眼神一凝：“先生怀疑，那些哨骑是锦衣卫？”
“只是猜测。”陆弘景道，“但也可能是别的什么人。不过既然有怀疑，我们就要验证。”
他站起身，走到挂在墙上的地图前：“宛平北通居庸，西连太行，东接京城，南下保定。我们现在的位置很微妙——哪一方要南下，都可能经过这里。而哪一方要控制南下的通道，也都可能打这里的主意。”
“先生的意思是……”王朴皱眉。
“我的意思是，”陆弘景转身，目光扫过众人，“从明天起，我们不能再被动等消息了。要派哨探出去，主动侦查。方圆三十里内的官道、村落、山头，都要摸清楚。”
“可是我们人手不够。”李彪道，“守城已经捉襟见肘了……”
“所以需要精兵。”陆弘景看向王朴和沈廷扬，“王总旗，沈百户，从你们的战兵队里挑二十个最精锐的，分成四队，明日拂晓出城。不要求接战，只要求摸清情况，天黑前必须回来。”
两人对视一眼，抱拳：“遵命。”
“第二件事。”陆弘景坐回座位，“城内秩序。现在城中有原住民约八百，难民一百二十三人，张家八十七人，边军、京营、衙役、民壮合计一百四十六人。总计一千一百余人。粮食按最低口粮算，还能支撑半个月。”
赵书办补充道：“若是省着吃，加上野菜、树皮，或许能撑二十天。”
“二十天。”陆弘景重复这个数字，“二十天后，无论是大顺军过境，还是别的什么军队来，我们都得面对。所以从明天起，全城实行配给制。按人头每日发粮，老弱减半，孩童再减半。所有存粮统一管理，私藏者重罚。”
张维贤忽然开口：“陆先生，老夫插一句——配给制虽好，但需防民变。饥饿之人，什么事都做得出来。”
“所以要给他们事做。”陆弘景早有准备，“城墙需要加固，壕沟需要加深，城内要挖应急水井，要建临时医棚……所有能劳动的人，都要劳动。以工换食，公平合理。”
“那老弱妇孺呢？”
“缝补浆洗，照料伤患，烧水做饭。总之，不能有闲人。”陆弘景顿了顿，“乱世之中，闲人是活不下去的。”
堂内一阵沉默。这话残酷，但真实。
“第三件事。”陆弘景的声音低了些，“关于沈百户带来的那道旨意。”
所有人的目光都投向沈廷扬。
沈廷扬坐直了身体，手按在膝上，指节发白。
“张军师白天建议，毁掉旨意，以绝后患。”陆弘景缓缓道，“我想听听大家的看法。”
王朴第一个开口：“卑职是个粗人，不懂这些。但圣旨……那是皇上的东西，毁了，是不是大逆不道？”
“现在皇上自身难保。”张维贤淡淡道，“一道出不了紫禁城的旨意，留着只会招祸。王总旗，你可知道，若是闯贼知道我们手中有崇祯密旨，会怎么做？”
王朴摇头。
“会屠城。”张维贤说得很平静，“一个不留。因为这道旨意代表前朝正统，代表还有人在谋划复辟。李自成刚得天下，最忌惮的就是这个。”
沈廷扬猛地站起：“那也不能毁！这是皇上亲手所赐，是……”
“是什么？”张维贤看着他，“是护身符？沈百户，这一路走来，它是护了你，还是害了你？”
沈廷扬语塞。
“沈百户，”陆弘景开口，“你先坐下。我们不是要现在做决定，只是商议。”
沈廷扬慢慢坐下，胸口起伏。
陆弘景继续道：“张军师说得有道理。但这道旨意，或许还有别的用处。”
“什么用处？”张维贤问。
“谈判的筹码。”陆弘景道，“乱世之中，各方势力都需要名分。李自成需要，南京那边需要，甚至关外的清虏也需要。一道崇祯皇帝的密旨，至少可以证明持有者的‘正统性’——哪怕是前朝的正统。”
“太冒险了。”张维贤摇头，“陆先生，你这是在玩火。”
“乱世本就是火海。”陆弘景笑了笑，“我们已经在火里了，不在乎再多一把火。我的建议是——旨意暂时保留，但必须藏好，绝不能轻易示人。等到关键时刻，或许能派上用场。”
“我同意。”沈廷扬立刻道。
张维贤看着陆弘景，眼神复杂。良久，他叹了口气：“既然陆先生决定了，老夫也不再多言。只是提醒一句——知道这道旨意的人越少越好。今日在场的，都要守口如瓶。”
众人纷纷点头。
正说着，堂外忽然传来急促的脚步声。
一个衙役冲进来，气喘吁吁：“先生！北门！北门有情况！”
“又是哨骑？”
“不、不是……是一个人！单骑！说要见城里主事的，有信要交！”
堂内众人齐齐站起。
陆弘景和王朴交换了一个眼神：“走。”
北门城楼上，火把通明。
城下果然只有一人一骑。那骑士穿着灰色斗篷，戴着兜帽，看不清面容。马是普通的蒙古马，看起来很疲惫。
“城上何人主事？”骑士仰头喊，声音嘶哑。
“我是。”陆弘景走到垛口前，“阁下何人？有何贵干？”
骑士从怀中取出一封信，举过头顶：“奉我家将军之命，送信与宛平主事。请开城门接信。”
“信可以送上来。”陆弘景示意放下吊篮。
吊篮落下。骑士将信放入，却又从怀里掏出一个小布袋，也放了进去。
吊篮升起。陆弘景先拿起布袋——沉甸甸的，打开一看，是十几颗金豆子，每颗约一钱重。
“这是何意？”他问。
“我家将军说，宛平守城不易，这些金子聊表心意，可换些粮草。”骑士道，“请先看信。”
陆弘景拆开信。信纸是普通的竹纸，字迹却工整有力：
“宛平守官台鉴：
某乃大明宁远伯麾下游击将军，奉命南下，途经贵境。见城防严整，心甚慰之。今国事艰难，贼氛日炽，正需忠勇之士共御外侮。愿与贵方结为盟好，互为声援。若蒙不弃，请明日午时，于城北五里亭一晤。
宁远伯麾下游击吴三桂顿首
崇祯十七年三月初四”
陆弘景的手抖了一下。
吴三桂？
历史上，此时的吴三桂应该还在宁远，准备入关勤王。他要到三月下旬才会接到崇祯的诏令，然后缓缓率军西进。怎么可能出现在宛平附近？
而且这信……太可疑了。
第一，吴三桂是总兵，不是游击。第二，他若真要南下，应该走山海关-永平-蓟州一线，不会绕到宛平来。第三，这信的语气太客气了，不像一个手握重兵的总兵对一个小县城守官的态度。
“先生，信上说什么？”王朴在旁边低声问。
陆弘景将信递给他。王朴识字不多，但“吴三桂”三个字是认得的，脸色顿时变了。
“这……”他看向陆弘景。
陆弘景对城下骑士道：“信我看了。但吴总兵不是在宁远吗？如何到了此处？”
骑士答：“将军奉密旨先行入关，大军在后。详情不便多说，明日一见便知。”
“既然是吴总兵的人，为何白日只派哨骑试探，不直接来见？”
“兵家谨慎，望贵官体谅。”
陆弘景沉吟片刻：“好。请回复吴将军，明日午时，陆某准时赴约。”
骑士抱拳：“告辞。”调转马头，消失在夜色中。
城楼上，众人围拢过来。
“吴三桂？”沈廷扬第一个开口，“不可能！他应该在宁远！没有兵部调令，边镇总兵擅自率军入关，是死罪！”
张维贤接过信仔细看，眉头紧锁：“字迹倒是工整，印也是游击将军的印。但……太蹊跷了。”
王朴道：“先生，会不会是贼兵诈我们？冒充吴三桂的名义，想骗开城门？”
“有可能。”陆弘景点头，“但也有另一种可能。”
他看向北方：“也许，真的是吴三桂的人，但不是吴三桂本人。”
“什么意思？”
“你们还记得沈百户护送的那位贵人吗？”陆弘景缓缓道，“皇室宗亲，辈分极高。如果……如果那位贵人没死，而且和吴三桂有联系呢？”
堂内一阵倒吸凉气的声音。
张维贤眼睛眯起：“陆先生是说，那位贵人可能持着另一道旨意，调吴三桂入关护驾？”
“只是猜测。”陆弘景道，“但如果真是这样，那一切就说得通了——为什么会有精锐哨骑在附近徘徊，为什么要送信约见，为什么要给金子。”
沈廷扬急切道：“那明日之约，先生真要去？”
“去。”陆弘景斩钉截铁，“但要做好准备。王总旗，挑二十个最好的骑兵，全副武装，明日随我出城。沈百户，你守城，若午时三刻我们还没回来，你就关闭城门，任何人叫门都不许开。”
“先生！”沈廷扬急道，“太危险了！万一有诈……”
“所以更要去看清楚。”陆弘景道，“如果是真的，我们可能就多了一个强大的盟友。如果是假的，至少知道敌人是谁。”
他看向众人：“今夜加强戒备，四门都要加双岗。所有军官和衣而卧，兵器放在手边。明天……可能会是决定性的一天。”
众人领命散去。
陆弘景独自留在城楼上。夜风很冷，他裹紧了衣袍。
信还在手中，那十几颗金豆子在火把下闪着微光。
吴三桂。
这个名字在明末清初的历史上太重要了。引清兵入关，剿灭李自成，后又起兵反清，掀起三藩之乱……他是这个时代最复杂、也最难以揣度的人物之一。
如果真是他来了，是福是祸？
陆弘景望向北方。夜色浓重，什么都看不见。
但冥冥中，他感觉到一张大网正在收紧。而宛平这座小城，已经成了网中的一个节点。
“先生。”
身后传来声音。是张维贤。
老人拄着拐杖走上来，站在他身边。
“张军师还没休息？”
“睡不着。”张维贤望着远方，“陆先生，老夫想问你一个问题。”
“请讲。”
“你究竟想做什么？”张维贤转过头，眼睛在夜色中显得格外深邃，“整合力量，加固城防，收拢溃兵……这些都很合理。但老夫总觉得，你所图不止于此。”
陆弘景沉默片刻，笑了：“张军师看出来了。”
“老夫活了六十年，见过的人多了。”张维贤道，“你不是那种只想活命的普通人。你的眼神里有野心——虽然藏得很深。”
“或许吧。”陆弘景不否认，“但我的野心，和别人的不太一样。”
“怎么说？”
“我不想封侯拜相，也不想改朝换代。”陆弘景缓缓道，“我只想……做点事。做点能让这乱世稍微好一点的事。哪怕只是一点点。”
张维贤看了他很久。
“很难。”老人最终说，“一个人，在这样的大势面前，太渺小了。”
“我知道。”陆弘景点头，“但总要试试。否则，我这趟穿越……就白来了。”
“穿越？”
“没什么。”陆弘景岔开话题，“张军师，明日若真是吴三桂，我们该如何应对？”
张维贤沉吟道：“吴三桂此人，老夫在兵部时看过他的档案。勇武善战，但心思深沉，极重利害。他若真来，必有所求。我们要弄清楚他求什么，才能谈条件。”
“求什么……”陆弘景喃喃。
历史上，吴三桂最初是忠于大明的。他接到崇祯勤王诏令后确实率军西进，只是走到半路北京就破了。然后他在山海关陷入两难——前有李自成，后有清军。最终，他选择了引清兵入关。
那么现在呢？如果历史已经发生微妙变化，吴三桂提前入关，他的选择会改变吗？
“张军师，”陆弘景忽然问，“如果你是吴三桂，现在最想要什么？”
张维贤想了想：“第一，粮草。他的关宁铁骑需要补给。第二，名分。擅自入关是大罪，他需要一道说得过去的旨意。第三……退路。”
“退路？”
“对。”张维贤点头，“李自成势大，清虏虎视眈眈。吴三桂现在进退两难。他需要一块立足之地，需要时间观望局势。”
陆弘景眼睛一亮。
立足之地……比如，一座城池？
他看向脚下的宛平城。
城墙不高，但完整。位置关键，连接南北。粮草虽然不多，但足够一支小部队暂时驻扎。
如果吴三桂真的想要宛平……
“先生！先生！”一个衙役气喘吁吁跑上城楼，“南门！南门有火光！很多火光！”
陆弘景和张维贤同时冲到南城墙。
果然，南方官道上，星星点点的火光连成一片，正在缓慢移动。看规模，至少有数百人，甚至上千。
“是流民？还是……”张维贤声音发紧。
陆弘景举起千里镜。火光中，隐约能看到人影幢幢，有推车的，有挑担的，有扶老携幼的……
“是难民。”他放下千里镜，“大规模的难民潮。看来南边也出事了。”
“要开城门吗？”衙役问。
陆弘景沉默。
开，粮食压力会更大，城内秩序可能崩溃。
不开，这些人可能会死在城外。
“先等等。”他最终道，“等天亮看清楚情况再说。让民壮队上城墙戒备，但不要放箭，不要驱赶。”
衙役领命而去。
张维贤看着陆弘景：“陆先生，你心软了。”
“不是心软。”陆弘景摇头，“是计算。如果南边真的有大股贼兵过来，这些难民就是最好的情报来源。我们可以从他们嘴里知道南边的情况。”
“但粮食……”
“我知道。”陆弘景望向那些越来越近的火光，“所以明天和吴三桂的会面，更加重要了。”
如果吴三桂能提供粮草，如果能和他达成某种协议……
夜色中，南方的火光越来越近，像一条缓慢流淌的火河。
而北方的黑暗里，那个自称吴三桂使者的人，正在等待明天的会面。
宛平城，这座小小的孤岛，即将迎来两股浪潮的夹击。
陆弘景握紧了拳头。
棋局越来越复杂了。
但他必须下下去。