楚枫连夜带回了敌军主力的消息，匈奴单于亲率十万大军，正朝着阳关缓缓推进，兵锋直指这座边关要塞。与此同时，长安也传来了令人不安的消息：李林甫向皇帝进谗言，称裴英年轻气盛，恐难当镇守阳关的重任，建议派心腹前来接管军务。
军帐中，众将领忧心忡忡。一位老将领捋着胡子叹气：“将军，李林甫这是想釜底抽薪啊！若朝廷真派了人来，我军处境堪忧，怕是难以专心应对匈奴大军。”
裴英坐在主位上，神色平静，仿佛早已预料到这一切。“他想夺权，也要看我同不同意。”她语气冰冷，目光扫过众人，最终落在沈砚身上，却见这位文弱书生正偷偷用毛笔在战术图背面画小人，画的还是李林甫被马追着跑的模样，以此宣泄心中不满。
“沈砚，”裴英咳了一声，打破了帐内的凝重，“你立刻写一封奏折，细数此次击退匈奴游骑的战功，同时暗示匈奴大军压境，此时换将恐动摇军心，危及边关安危。另外，把李林甫之前克扣我们粮草军械的证据，悄悄递到御史台那边，你画的小人也一并附上，御史大人上次来信提及长安官场压抑，或许能博他一笑，也让他看清李林甫的嘴脸。”
沈砚手忙脚乱地藏起毛笔，脸涨得通红：“将军，这样会不会太儿戏了？毕竟是呈给朝廷的公文。”
“不会，”裴英一本正经，“御史大人清正廉明，最恨李林甫这类奸佞之辈，些许趣味，更能让他重视此事。”她转而看向陈常，语气变得坚决，“你挑选二十名精锐死士，乔装打扮，潜入长安周边。若李林甫的人真要来阳关，便在半路制造‘意外’，让他们无法抵达——记住，别用刀枪，改用泻药。让他们拉得站不起来，最后掉进沟里，对外就说遭遇‘匈奴游骑’袭击。这样既干净，又不会留下痕迹，还能让李林甫觉得匈奴人手段诡异，不敢轻举妄动。”
陈常嘴角抽了抽：“将军，用泻药会不会太……不雅？”
“能解决问题的手段，就是好手段。”裴英语气坚定，“上次你被匈奴人下了泻药，拉了三天，不也照样杀了十个敌兵？当务之急，是阻止李林甫的人前来搅局。”
陈常：“……”那是他的耻辱，却被将军当作例证，一时语塞。
苏瑾轻声道：“将军，连弩我已改良完毕，射程和威力都提升了不少，还做了些烟雾弹和绊马索。我在绊马索上缠了铃铛，敌军一踩就会响，既能预警，又能扰乱其军心。”
“很好。”裴英点头，“你带人在城外布置陷阱，多挖些壕沟，铺上伪装，再在壕沟旁边放些稻草人，穿上敌军的衣服，脸上画点鬼脸，借此震慑敌军。等匈奴大军到来，给他们一个‘惊喜’。”
部署完毕，众将领纷纷退下。军帐中只剩下裴英一人，她拿起父亲的破虏弓，轻轻擦拭着，眼中闪过一丝复杂的情绪。父亲当年就是被李林甫构陷，最终战死沙场，尸骨无存。这笔账，她迟早要算——不过眼下，她必须先集中精力，应对李林甫的阴谋和即将到来的匈奴大军。
长安的消息很快传来，皇帝采纳了裴英的奏折，不仅暂缓了换将之事，还特意赏赐了两坛好酒，斥责李林甫克扣军备的行为，下令让他尽快补齐粮草军械。而李林甫派来的人，果然在半路遭遇“匈奴游骑”袭击——实则是陈常的人偷偷在他们的水袋里加了泻药，一行人拉得昏天黑地，最后掉进沟里，被路过的樵夫救了回去。他们禀报时绘声绘色地说“匈奴人会用妖法，让人拉肚子拉到腿软”，引得朝廷上下一阵惊疑。
军帐中，楚枫捧着赏赐的好酒哈哈大笑：“还是裴英姐厉害！这一招‘战功固位+泻药破敌’，让李林甫吃了个哑巴亏！我看他以后还敢不敢随便派人来！”
裴英面无表情，却悄悄拿起酒坛，给陈常倒了一杯：“尝尝，陛下赏赐的，比我们自己酿的醇厚些。”她顿了顿，目光扫过众人，语气变得严肃，“这只是开始。李林甫不会善罢甘休，匈奴大军也即将到来，我们必须做好万全准备。接下来的日子，会很艰难。但我希望你们记住，要么战死沙场，要么守住阳关，没有第三条路可走。”
众人齐声应道：“得令！誓死守住阳关！”