谣言起得毫无征兆，却如瘟疫般在邯郸城内蔓延。
先是酒肆里有人醉醺醺地说：“听说了吗？廉颇老将军在高平关按兵不动，不是不能打，是不想打！他儿子在秦国做官呢！”
然后是市集上卖菜的老妇跟人嘀咕：“我外甥在军中当差，说秦人最怕的是马服君的儿子赵括！廉颇？秦人根本不惧！”
短短三日，流言就变了几个版本。有人说廉颇通秦，有人说他年老怯战，有人说他拥兵自重。但所有流言都有一个共同指向：该换将了，该换更年轻有为的赵括。
通惠医馆里，伤兵们也在议论。
“放他娘的屁！”断臂的老兵拍着床板，“老子跟廉老将军打了二十年仗，他会通秦？那些说这话的人，就该拉到前线看看，秦军的尸首是怎么堆成山的！”
“可都说秦军不怕廉将军，怕赵括...”
“赵括？”另一个伤兵冷笑，“我在马服君手下当过兵，马服君是真厉害。但他儿子？哼，带过几个兵？杀过几个秦人？”
林璇在一旁换药，默默听着。她知道，这恐怕不是普通的谣言，而是一场精心策划的舆论攻势。
换掉廉颇。利用民间的无知和焦虑，利用赵王对速胜的渴望，利用赵括年轻气盛、急于证明自己的心态。
而她，大概知道幕后推手是谁。作为现代人，她更明白如何制造信息茧房。
历史上，赵孝成王听信郭开的谗言，以赵括代替廉颇，结果长平之战惨败，四十万赵军被坑杀。
这一切正在她眼前真实地上演。有一种见证历史的战栗感。
五日后，朝堂之上。
赵孝成王坐在王座上，面色阴沉。下方，郭开正在慷慨陈词。
“王上，廉颇老矣！高平关对峙两年有余，耗费钱粮无数，却寸功未建！反观秦军，虽暂未攻破防线，但士气未衰，补给不断。长此以往，大赵必被拖垮！”
有老臣反驳：“郭大人此言差矣！廉将军御敌于国门之外，保我赵国两年平安，岂能说寸功未建？”
“平安？”郭开提高声音，“前线每日都在死人，这叫平安？邯郸粮价飞涨，流民遍地，这叫平安？王上，不能再拖了！秦军怕的是马服君之子赵括，此事连秦人都在传！若用赵括为将，必能速战速决，解我赵国于倒悬！”
“赵括年轻，从未指挥过大军，蔺相也说赵括徒能读其父书传，不知合变！”
“年轻才有锐气！”郭开打断，“廉颇暮气沉沉，只知守，不知攻。赵括熟读兵书，精通兵法，正是破秦的最佳人选！”
朝堂上吵成一团。
就在这时，殿外传来通报：“北营将军李君宪回朝复命！”
“宣！”
李君宪风尘仆仆走进大殿，铠甲上还沾着前线的尘土。他跪下行礼：“末将李君宪，奉旨押送粮草至高平关，现已完成使命，特回朝复命。”
“爱卿请起。”赵王语气稍缓，“前线情况如何？”
李君宪起身，深吸一口气：“王上，秦军势大，但廉老将军守御有方，我军防线固若金汤。只是...”他顿了顿，“军中粮草紧缺，士气有所浮动。臣以为，当务之急是保障补给，稳固军心。”
“廉颇他准备守到何时？”赵王皱眉。
“须待前线战机而定”李君宪直言，“目前秦军势强，以守待攻末将以为确为明智之举...”
大殿一片寂静。
“以守待攻？”郭开脸色难看，冷笑道：“李将军此言，难道不知我大赵为这场战事，已透支国力，他廉颇贪生畏死，避战不出，却是在毁我大赵根基。”
“我们难，秦人更难”李君宪不卑不亢，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。”
“王上”郭开转向赵王，“王上御宇至今，东进北扩无往不利！李君宪和廉颇一样，这是被秦人吓破了胆！这般畏首畏尾，如何能胜？又置王上英名于何处？徒惹六国笑尔。”
赵王脸色越来越沉。
他本就对廉颇久战不胜不满，又被郭开连日进言说动，心中早已倾向换将。如今李君宪这番言论，在他听来，不仅是为廉颇辩护，更是在质疑他的决策。
“李君宪。”赵王缓缓开口，“你是在教寡人如何用兵吗？”
“末将不敢。”李君宪单膝跪地，“末将只是陈述前线实情...”
“够了！”赵王拍案而起，“前线实情？寡人听到的是，廉颇畏缩不战，秦军根本不怕他！而你，身为我大赵将领，不为国分忧，反倒替畏战之人说话！”
“王上，廉老将军绝非畏战...”
“住口！”赵王怒道，“你给寡人滚到雁门关，和李牧一起防御林胡。没有寡人诏令，不得回邯郸！即日起，召回廉颇，以赵括全权负责长平战事。”
大殿上鸦雀无声，无人敢在赵王盛怒之下求情。
李君宪跪在地上，内心痛苦如遭火炙。廉老将军深谙秦军战法，与士卒同甘共苦，在军中素有威望，若此时换将，军心必乱。且赵括虽熟读兵书，但缺乏实战经验，只是夸夸其谈之辈，绝非秦军对手。一切都无法挽回了。
消息传到市井时，已是傍晚。
林璇刚从医馆出来，就听到街边茶摊上的人议论：
“听说了吗，王上以赵括将军代廉颇！”
“马服君妻求王上勿遣呢。”
“李君宪将军要被贬去雁门关了！”
“为什么？”
“据说是在朝堂上顶撞大王，替廉颇说话。”
“唉，李将军是个好人啊...”
“大王说是要征发二十万人，随赵括将军出征，一举击溃秦军！”
林璇脚步一顿。
征发二十万人？赵括？历史果然按着既定的轨迹在走。
她快步回到小院，一推门，就听见哭声。
小翠抱着孩子，哭得撕心裂肺。孙二郎站在一旁，脸色惨白。院子里其他人围着他俩，个个面色沉重。
“怎么了？”林璇问。
陈大走过来，低声道：“征发令下来了。十丁抽三，孙二郎...在列。我作为工匠，也要随军。”
林璇心头一沉。战国征发制度她了解：平时十五抽一，战时十抽三。孙二郎是青壮年，又是市籍，本就在征发范围内。陈大作为随军工匠，待在城池里，反而较为安全。
孙二郎苦笑着看向小翠，“差役说了，若不服征调，形同犯罪。犯罪者及其家属，罚没为隶臣妾。”
隶臣妾——官奴，贱籍，世代为奴。
这话让小翠哭得更厉害了。
“我去找李君宪将军。”林璇突然说，“我和他有一面之缘，或许有办法。”
“李将军？”孙二郎摇头，“我刚才回来时听说了，李将军被贬去雁门关了，晌午就走了。”
林璇愣住了。
这么快？
“我去北营看看。”她还是不甘心，“也许还有别的办法。”
不顾宵禁将至，林璇直奔北营。但到了营门，看到的是一片空荡。
原本驻扎着三千精兵的北营，此刻只剩下几十个老弱残兵在收拾营帐。旗帜捆扎着倒在地上，灶火已冷，马厩空空如也。
“姑娘找谁？”门口一个老卒问。
“李君宪将军...”
“李将军啊，走了半天了”老卒叹气。
林璇站在空荡荡的营地里，夜风吹得她衣袂飘动。
迟了。一切都迟了。
李君宪被调走，孙二郎被征发，陈大随军，赵括即将代替廉颇...历史的车轮滚滚向前，她这只小小的蝴蝶，在历史大势面前，渺小得可笑。
院子里点起了火把，孙二郎正在收拾行装。一套换洗衣服，一双草鞋，一小袋干粮——这就是他全部的行囊。
小翠已经不哭了，只是抱着孩子，眼睛红肿。
“二郎，到了前线，一定要小心。”陈大叮嘱，“打仗时别冲太前，但也别太靠后——靠后的容易被督战队砍。”
“我知道。”孙二郎点头。
赵老四递给他一把短刀：“这是我用工场废料打的，能防身。你拿着。”
吴老妇人缝了一个护身符，塞进他怀里：“里面是庙里求的香灰，能保平安。”
柱子：“孙叔，你一定要回来。”
孙二郎摸摸他的头：“嗯，回来给你带糕饼。”
最后，他向面前众人深深作揖打躬。
“我不在，小翠和孩子...就拜托大家了。”
“你放心。”林璇扶住他，“我们一定照顾好她们娘俩。”
这是承诺，也是责任。
寅时初，征发的队伍在城门外集结。
火把如龙，照亮了一张张年轻的脸。他们中有农夫，有工匠，有商贩，有书生。大多从未摸过兵器，却被匆匆武装起来，发了一杆长矛或一把剑。
孙二郎站在队伍中，想起林璇私底下的交代，说此次极凶险，要多加小心，不由得心中更加惶恐。他回头望向城门，小翠抱着孩子站在城墙上，身影在晨雾中模糊不清。
鼓声响起，队伍开拔。
二十万人，像一条黑色的河流，缓缓流向西方，流向那个叫做长平的死亡之地。
城墙上的女人们开始哭泣，哭声连成一片，在黎明前的黑暗中飘荡。
林璇沉默地看着这一切。她知道，这些人中的绝大多数，再也回不来了。
她站在那里，看着队伍消失在道路尽头。