万物逢春勃发，斯人于芳菲尽处，寿数归于尘土。
刘恒带着妻妾赏花，薄太后与闺蜜喝茶、逗孙子，真是够美好的，然而，刘恒这套极致柔术的制衡，导致另一位尚未退休的尽职老臣陈平因心力透支、日夜操劳，短短一年多后积劳成疾，骤然病倒了。
暮春，陈平丞相府内，庭院寂静，药气弥漫。
其子在他床边哭喊道：“阿父，你一定要好起来啊！您一年独相，陛下尊你、捧你，你是我大汉之栋梁啊！”
陈平干枯的手指，指着案上的竹简，说道：“我陈平，日日案牍如山，夜夜谨慎，如履薄冰！”
“您还有好多文书未阅，阿父，陛下如此看中您，您可要坚持住啊！”
“陛下，大事独断，小事压满老臣！为父手握举国政务，却无半分擅权空间。累我、困我、让我没时间去思考…”
“不可能！阿父您一生诡计万千，是游走四朝不倒的顶级谋臣！”
“可是，为父却最终败给了表面温柔无为的皇上。”
陈平卧于榻上，面色枯槁，咳血不止。
“不可能！陛下胆小，他…怕你的呢！”
“高帝凶，吕后狠，皆有形、皆可防。唯独当今陛下，他……无形、无声、无锋。不杀、不贬、不责。只用一个“尊”字，便困死了我们一帮老臣。我掌尽天下庶务，却半步不能干预大政。我居万人之上，却日日如囚！”
陈平缓缓苦笑，他看透一切。
“对啊！想不到周丞相会辞官……”
“周勃粗莽，可驱可辱！老夫智深，可防可制！陛下……他才是真正的帝王啊！”
“那…我…还能袭爵么？”
“我多阴谋，是道家之所禁。吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也。”
这句话是说：我一生多用诡诈阴谋，犯道家忌讳；后世一旦爵位废黜，便再也不能复兴。
因果报应，因果轮回，古人对此深信不疑，陈平临终的这句话后来也全部应验了。。
陈平智计冠绝汉廷，但他身后不过四代，侯位烟消云散。纵使攀附外戚，亦不能重归列侯！
陈平话音落，双目微阖。
四朝老臣、大汉第一谋相陈平，在家中病逝了，善终，谥号献侯！
格局又要变了，朝堂真空，刘恒遭遇了又一次权力的缺口。
在未央宫早朝，陈平死讯传入大殿，满朝震动。
功臣集团瞬间已群龙无首。
然而，文官无首、勋贵无统、朝堂失衡。
朝臣人心浮动：智者亡、武者远（周勃在封地）、年轻帝王刘恒无人辅佐与压阵。
刘恒哀伤地端坐在高高的帝位上，实则，他在冷静审局。
“陛下，陈丞相骤逝，中枢空虚，当如何补位？”
刘恒冷静地思考着：陈平在，他压得住文臣。周勃在，镇得住勋贵。如今文臣失统、勋贵松散。朝堂若无人镇场，宗室必骄、流言必起、新的权臣必生！
“朕此时此刻的心情极差，陈丞相既是长辈又是能臣…今日…先退朝！”
刘恒又有新的打算：丞相一职，不是谁都当得了的，此时，朕尚不可用新人为相，他们的储备与阅历，根本压不住场，朕此刻，缺的不是智相，而是威望！
汉文帝三年，刘恒以柔术困陈平，没有左右丞相，陈平独相过劳、束手束脚、心力耗尽，相位又落谁家呢？
深夜，淮南王府中，刘长正高兴地喝酒、赏舞呢！
“刘恒！陈平这只老狐狸已死，我看你会任谁为相！”
刘长的心腹大臣吴森说道：“大王，皇上他现在也很头疼吧！没想到，陈丞相说没就没了，一年前入京时，他还精力充沛呢！当时，我都替大王担心，万一他也与其他人一样，劝皇上治您杀人之罪，那状况就不好了，毕竟皇上辩不过他！”
“是的！他们这几个开国功臣，影响力极大！能压得住我们刘氏藩王！死得好呀！死得好呀，估计他刘恒也没想到吧！”
“陈平已逝，可朝中功臣列侯都还尚在。若皇上贸然起用新人，元老们心中必生猜忌…”
“没错！我这个怂了一辈子的四哥，现在根基还不算彻底稳固！本来，功臣集团让他上位，就是他好拿捏！如今，朝廷中一大批军功列侯，都是跟着父皇打天下的老将。如果他敢直接用一个毫无军功的新人当丞相，那军功集团会心生不安，觉得这个皇帝是要抛开老功臣了。”
“周丞相自己辞官出局了，但是，还有灌太尉，他可是顶级元老，军功极高，这次会不会…”
“不会！灌婴现在是太尉，他军威还在，四哥就是利用他在军中的影响力，让他掌全国兵权，来制衡周勃的。而太尉这个位置不能轻易空缺，当下，还不能直接拔去兵权来当丞相。”
“那…那朝中那些年轻官员大多资历尚浅，目前，好像没有镇得住朝堂列侯的威望之人选。丞相要协调宗室、列侯、朝廷百官，不是聪明就能做，需要资历压场子，这够让皇上头痛的呀！”
解释一下，在汉初丞相中，几乎都是列侯和功臣，非列侯一般不能拜丞相，这是当时不成文规矩，新人大多没有侯爵，身份就不够格！
“哈哈哈！没有实权老臣压着寡人，到时候，寡人就可以反了！”
“大王您想…造反？”
“怕什么？吓成这样，总有一天，寡人是要反的，因为寡人不服寡人那怂包四哥，他都可以当皇上，寡人也想当！”
“可是…您的侄儿刘兴居，当时，要您与他一起谋反时，大王为何不同意？”
“因为时候未到，那小辈，不是死了么？”
“大王，三思而行啊！想想您的儿女们吧！”
“屁话！老子就是在为后辈着想，皇位到时可让他们继承啊！”
“还好您是吕后养子，未与吕家女婚配，才免遭功臣集团清算！”
“所以，寡人比四哥更适合当这个皇帝！”
“可是，还有…灌太尉…”
“怕什么？再过两年，他老了，枪都拿不起来了，还上什么战场？”
“大王…”
“滚！少在这里瞎劝！”
吴森摇着头，退下了，但权力的承接未断，刘恒他真的在伤心么？人事大变动又开始了……