零陵郡外三十里，唐军大帐内烛火通明。东方傲手持如意棍，在地图上缓缓划过，棍尖在湘江两岸留下淡淡蓝痕。
“西有蜀道天险，北有袁邵，东有孙伯符。”如意棍重重一顿，“我军暂不能敌，唯有南边薄弱可攻。”
众将凝神静听。孙飞、钱羽、曹冷等将领分立两侧，李二凤则站在沙盘旁若有所思。
“钱羽率军驻守荆州，其余将领随我南征。”东方傲棍尖连点四城，“先取长沙、桂阳、零陵、武陵，广积钱粮，以为根本。”
孙飞眼中精光一闪：“四郡中当先取哪一郡？”
“湘江之西零陵最近，可先取之。”如意棍划出进军路线，“然后取武陵，湘江之东取桂阳，最后取长沙。”
曹冷抱拳：“末将初投明主，愿为先锋！”
东方傲微笑颔首：“曹将军熟悉荆南地形，正堪大用。”
三日后，唐军开拔南下。零陵太守刘杜闻风丧胆，竟开城投降。城门处，刘杜奉印绶跪地相迎：“零陵小郡，愿归顺唐军！”
东方傲亲自扶起他：“刘太守保境安民，功德无量。仍领零陵太守，望继续造福百姓。”
深夜，零陵府衙设宴庆功。酒过三巡，东方傲突然举杯：“零陵已得，桂阳何人敢取？”
孙飞与曹冷同时起身：“末将愿往！”
东方傲故作为难：“终是曹冷先应，曹冷去取桂阳。”
孙飞冷哼：“大哥好偏心呐！我不要人相助，只单独领三千人马，稳取城池！”
曹冷不甘示弱：“末将亦只需三千人马！”
帐内气氛顿时紧张。孙飞眯起眼睛，影魔刀在鞘中轻颤；曹冷则握紧拳头，额角青筋暴起。
“贤弟。”孙飞突然展颜，“二人相争，恐伤和气。不如抓阄，拈着的便去，如何？”
东方傲眼中闪过笑意：“来人，备纸砚。”
侍从奉上文房四宝。孙飞与曹冷背过身去，东方傲装模做样在两张纸上书写，实则未着半点墨迹。
“好了。”东方傲将纸团抛在案上，“有黑点者攻桂阳。”
二人急转身各取一纸，展开后却面面相觑，两张白纸空空如也！
“这……”曹冷茫然抬头。
孙飞气得将纸一摔：“大哥耍诈！”
东方傲大笑：“三弟莫恼。桂阳虽由曹将军去取，尚有武陵郡无人前往，不知三弟可愿取此城？”
孙飞转怒为喜：“嗨呀，早知如此，何必争夺？”他与曹冷相视一笑，前嫌尽释。
“且慢。”东方傲突然正色，“领兵攻城，岂是儿戏？二位若去攻城，须写下军令状，方可出征。”
“末将愿立军令状！”二人异口同声。
烛光下，孙飞的字如刀刻斧凿，力透纸背；曹冷的字则方正刚劲，一丝不苟。东方傲收起两份军令状，如意棍轻点地面：“三日后，同时发兵！”
桂阳城下，曹冷率三千精兵列阵。秋日的阳光照在铁甲上，反射出摄人寒光。
城楼上，桂阳太守面如土色。左右副将包隆、赵苷按剑请战：“太守，东方傲若犯我境，我二人愿为前部！”
“糊涂！”太守跺脚，“东方傲乃唐王李辕之弟，足智多谋，武力超群！他手下钱羽、孙飞皆万人不敌。今虽只来曹冷，也是万夫不挡之勇……”
包隆急道：“难道不战而降？”
太守长叹：“唉，桂阳人马稀少，莫如，莫如开城投降，以保城池，使百姓免于战火。”
赵苷还要再劝，包隆却突然改口：“末将……愿出降。”
桂阳太守叹了一口气：“那就照此办吧。”
城门缓缓打开，桂阳太守手奉印绶，率文武跪迎道旁。曹冷按东方傲嘱咐，下马亲手扶起太守：“大人爱民如子，曹某佩服。仍请继续治理桂阳，我唐军绝不扰民。”
入城后，曹冷严令士兵不得擅入民宅，违者斩首。有士卒偷摘农家橘子，被当街鞭挞二十，百姓无不称颂。
与此同时，孙飞率三千轻兵抵武陵城下。与桂阳不同，武陵太守韩猛性情刚烈，命人乱箭射下。
“找死！”孙飞冷笑，影魔刀出鞘如龙吟。
当夜，他亲率百名精锐攀墙而入。守军发现时，孙飞已杀至城门处，影魔刀所过之处，守军如割麦一般的倒下。那刀法诡异非常，明明看着还在三丈外，仅一瞬却已至咽喉！
“韩猛何在？”孙飞踹开太守府大门。
韩猛挺枪迎战，两人从府内杀到街心，战够百余回合不分胜负。正激战间，韩猛副将龚志突然从背后一刀，将自家太守刺个透心凉！
“末将早欲归顺唐军！”龚志跪地献刀。
孙飞眯眼审视这个叛将，影魔刀在月光下泛着幽蓝：“带路，开城门。”
次日，东方傲率主力入城。听闻龚志弑主之事，他眉头微皱：“此人可用不可信。但眼下……”如意棍轻点地面，“暂令龚志代理武陵太守，观其后效。”
太守府衙内，谋士凑近低语：“将军，孙将军和曹将军连取二郡，怕是钱将军在荆州坐不住了。”
东方傲笑道：“二弟若是得知这几日已夺二郡，定会前来请战攻取长沙。”
孙飞连忙说道：“此事何必劳烦二哥，我明天就奔长沙。”
众人会心大笑。正说笑间，帐外突然传来急促马蹄声。钱羽风尘仆仆闯进来，银甲上还带着夜露。
“二弟不留守荆州……”东方傲笑问，“来武陵郡为何？”
钱羽左顾右盼，支吾道：“我……我来探望诸位……”
帐内哄堂大笑。孙飞拍他肩膀：“别难为我二哥了。二哥，攻长沙是你的了！”
钱羽郑重抱拳：“大哥，钱羽星夜赶路奔来，请战夺取长沙。”
东方傲故作沉吟：“只是荆州重地不能无大将守卫。”
孙飞插话：“哎呀，此事好办。我今夜就替二哥去守荆州！”
“既如此……”东方傲终于点头，“那就由二弟去攻取长沙。”
钱羽急问：“大哥，钱羽何时出兵征讨？”
“二弟日夜赶路，十分辛苦，歇息一两天不妨。只是此次征战长沙，事关重大，切不可轻敌呀！”东方傲神色转为凝重，“只是长沙太守韩轩，性情暴虐，轻易杀戮，民怨甚重，本不足为道。只是他手下有一员大将，乃南阳人，姓黄名汉生。当年是刘锦盛帐下中郎将，后与刘锦盛之侄刘攀共守长沙，后事韩轩。”
东方傲来回踱步，说道：“这黄汉生虽年近六旬，却有万夫不挡之勇，且文韬武略无一不精，二弟此去须多带些兵马。前时，曹将军去桂阳，三弟去去武陵，均带三千兵马，二弟此次率军一万，千万小心行事啊！”
钱羽不以为然：“大哥过虑了，黄汉生乃一老卒，何足道哉！钱羽不需一万兵马，只率本部五百名校刀手，定斩黄汉生、韩轩之首级，献于麾下。”
孙飞按捺不住：“若是大哥放心不下，我与二哥同去，看那老家伙如之奈何！”
东方傲劝道：“二弟，万万不可轻敌，还是……”
钱羽抱拳告退：“军情紧急，末将这就准备！”说罢便匆匆出帐。
孙飞追出去相送。月光下，钱羽的龙吟枪闪着寒光，五百校刀手已列队待命。
“二哥何必着急？”孙飞低声道，“那黄汉生……”
钱羽大笑：“三弟放心！待我去长沙，请你喝韩轩珍藏的美酒！”
望着绝尘而去的背影，孙飞摇头苦笑。帐内，东方傲轻抚如意棍，左臂星纹突然刺痛，他仿佛看到钱羽在长沙城下陷入苦战的画面……
“备马。”东方傲突然下令，“明日率军接应钱羽。”
当夜，武陵城外马蹄声不绝。孙飞率轻骑直奔荆州换防，东方傲则整军备战。南征四郡的最后一战，即将在长沙城下展开。