13、血镀繁华
丁庆又指向茶楼檐角，那里嵌着块生铁打造的关公像，青龙偃月刀刀刃处竟刻着“忠义堂”三字。
“瞧见没？这是‘忠义堂’的地盘，丐帮按月收‘落地钱’，商团隔三岔五来‘借’保护费，警署的巡长每回查铺子都要捎走两罐武夷山新茶，还不包括月例钱——哪个不喂饱了，明日你这铺子门板就得被泼红油！”
丁庆压低嗓音哼起街坊暗传的民谣：“商团作妖枪杆横，勾结洋鬼毁老城；丐帮挂牌索铜钱，红白事上抽骨筋；永汉夜路鬼火青，黑手埋尸血债腥……”
末了啐了口唾沫，长叹一口气，“少爷啊，这广州的繁华是天上掉下来的？都是拿人命熬出来的金漆呢！”
顿了一顿，丁庆又说道，“这家吃了那家来，少给一份，这生意就做不下去啰，黑道和政府勾搭，丐帮与段警分赃。都是吃人不吐骨头，就算是商团，也是令利智昏、削皮剥骨之辈。所以，你今日这一下，挨得也不算冤。”
唐维桢喉头一哽，忽想起昨夜朱七蜷在骑楼柱下吃汤丸的模样——那孩子指甲缝里嵌着泥，滚烫的汤丸一口便咽下几个。
思忖片刻后，唐维桢用力点点头，“嗯，所以，我也要加入。”
丁庆一震，忽而仰天大笑，“好！唐家的种就该有这副骨头！这世道是狼吃羊的世道，你若是只温顺羔子，迟早得被剥了皮熬汤！”
他忽地压低声音，眼神有些恍惚，“少爷啊，但你得记着，真要入了这浑水，那你的心就要狠得像西江的礁石，手要毒得像蛇窟的蝎子——否则，明年的今日，怕就是别人给你烧纸钱喽！”
唐维桢若有所思，之后用力点点头。
……
“大、大哥，大哥……“唐维桢正被脑子里那些乱麻般的思绪搅得发懵，突然被一股大力拽住了胳膊。他猛然回神，差点踩上一具蜷缩在路沿边的破败躯体。
身后传来一阵急促的脚步声，抬眼便见朱七那瘦小的身影，旧衫松垮地套在身上，两只手空空垂着，袖口还沾着几片菜叶。
“你怎么跟来了？“唐维桢不动声色地往左挪了半步，与这小乞丐拉开距离。丁庆也拧眉打量着他，小心搀着唐维桢跨过横躺在骑楼下的一排乞丐。腐臭的馊味混着潮气扑面而来，唐维桢下意识掩住口鼻。
“俺、俺就是跟着瞅瞅……“朱七缩着脖子，眼神像受惊的麻雀，脚尖却始终黏在二人身后。路过一个戴斗笠挑白菜的小贩时，突然抬手帮唐维桢挡开了晃悠的菜筐。
丁庆立刻沉脸质问，“刚刚不是才塞你一笼包子？怎么的，还阴魂不散？“
小乞丐不答话，只顾左右乱瞟，那模样活像被狮群围困的猴子。
唐维桢却突然轻笑出声，“你叫朱七？昨儿夜里可睡在我宅子门外？“
朱七眼珠一转，答得倒利索，“俺昨儿黑介在道边儿睡的，今儿早晨望见你下楼啦！”
丁庆本就走得急，见唐维桢落后，只得放缓步子。他盯着那小乞丐拼命巴结的模样，心里疑云翻滚——这半大的小子莫不是有甚图谋？往常遇到这般死缠烂打的，少爷早该甩耳刮子了。正琢磨着如何盘问，身后忽传来急促喊声。
“掌柜的！丁大掌柜！“
唐维桢与朱七的闲谈戛然而止，只见南淳踩着碎步匆匆跑来，额头汗珠混着脂粉渍，鬓角发髻都散了几分。丁庆皱眉瞪她，眼底带着责备。
南淳先朝唐维桢赔笑，凑近丁庆耳畔低语，“张军海昨夜酒后闹事，被永汉警局抓了。警局来人了，点名要您去领人呢……“
“嗐？“丁庆简直气笑了，“张军海惹事，要我领人？这警局队长莫不是瞎了眼？“
南淳拭汗的手绢在掌心绞成团，柔声解释，“新官上任三把火嘛，人家指明要您去拜码头。掌柜的，您看……“
丁庆脸色铁青。
上月刚交完份子钱，这新队长又要拿捏人，只得心里头暗骂张军海是块烂泥，却也只能咬牙忍下。
匆忙从荷包掏出几张纸币塞给唐维桢：“少爷，医馆就在前头。这张军海……待我领回便辞了他！“
“罢了，老张除了贪杯，活儿倒利落。“唐维桢笑着将钱揣进兜，背起手扬扬下巴，“你们去忙，我自己去便成。待会直接回住处，明日再来店里。“
南淳笑吟吟盯着丁庆，不言不语。丁庆心头火更旺，却深知这所谓的“保护神“得罪不得，正僵持间，朱七突然插话：“丁掌柜，诊所那地头……俺认得路！“
三人皆是一愣，眼神齐刷刷看过去。小乞丐缩缩脖子，用力点点头，“俺在那边捡过吃的。”
……
虽说唐维桢仍掩着口鼻皱眉，却终究未将这满身污秽的小乞丐赶开，只是有意与朱七隔着三五步距离，可总觉得裤腿下摆被那破布片似的飘忽身影缀着，像片随风跟随、不肯离去的枯叶。
“大少爷，俺真能给您跑腿儿！俺这把子力气可足嘞......“朱七喘着粗气絮叨，生怕被甩下。说着说着，也不知被什么吸引了注意力，脑袋一歪“嘭“撞上唐维桢后背，踉跄站稳后讪讪一笑，却脚下一软，险些跌翻，唐维桢厌弃地瞥他一眼，终究伸指勾住他肘间——那指尖刚触到朱七衣襟便闪电收回，仿佛碰了烙铁。
顺着小乞丐的眼神敲过去，原来那是一家包子铺，放在街边的蒸笼正滚滚冒着白气，几个力夫蹲在路边大口地吃着包子，朱七的眼珠霎时黏在蒸笼上。
伸手指了指那边，唐维桢走在前面快速穿过马路，从身上掏出两块光洋“啪”地拍在柜台上，回头对朱七努努下巴，“能吃多少就吃多少，别噎死。完了去找个地方洗个澡理理发，你太臭了……”
朱七抬手摸了摸自己的脸，自动摒弃掉唐维桢后边那几句话，下意识地回答道，“俺可能造呐。”
唐维桢撇撇嘴，“够你造，看你能吃多少？”
朱七咽泡口水，见老板用木盘堆了高高一盘包子，便啥话都不说了，往那儿一坐，左手擒包子右手擒水碗，手指翻飞间，包子入口便消失不见，看得唐维桢在一旁咋舌不已。
包子铺老板不认识唐维桢，见这少年衣衫平常，但这阔绰手段便恐怕有点来头。这臭烘烘的小乞丐又是一幅饿死鬼的样子，心里头未免有些瞧不起。思忖这掏钱的少年莫非是被这乞丐骗了，又或者是故意刁难这小乞丐？于是赶紧又端来第二盘——唐维桢可是掏了两个光洋，寻常人家，一家三口吃大米饭都能吃一个月。
未曾想，这小乞丐体格不大，还忒能造，只见他包子变戏法似的，两盘包子很快吃得干干净净，可那肚皮依旧瘪如风箱。
看的唐维桢也有些饿了！