黑暗中的坠落仿佛持续了一个世纪。
楚临在剧痛中醒来，发现自己仰面躺在一张解剖台上。不锈钢台面贴着后背，冷得像冰。他试着动了动手指，听到金属镣铐碰撞的清脆声响——手腕和脚踝都被固定住了。
“别动。“
林宴的声音从头顶传来。楚临抬眼，看到对方正俯身查看自己的瞳孔，银白色的右眼在昏暗的灯光下像个月亮。那缕垂下来的黑发扫过楚临的鼻尖，带着消毒水和血混合的古怪气味。
“我死了吗？“楚临开口，发现自己的声音嘶哑得可怕。
“比那更糟。“林宴的手术刀闪过一道冷光，“你触发了系统异常。“
刀尖挑开楚临的衣领，冰凉的金属贴上他发烫的后颈。一阵锐痛过后，林宴用镊子夹起什么发亮的东西举到灯光下——那是块微型芯片，表面沾着血丝，还在规律地闪烁红光。
“追踪器？“楚临挣扎着想要起身，镣铐深深勒进皮肉。
林宴突然用戴着橡胶手套的手捂住他的嘴。那只手上有新鲜的血迹，指缝间还能看到淡蓝色的静脉。
“嘘。“
楚临听到门外传来“咔嗒咔嗒“的声响，像是高跟鞋踩在大理石地面上，但节奏不对——太规律了，像是机械发出的声音。随着声响接近，他后颈的伤口开始灼烧般疼痛。
林宴的嘴唇几乎贴到他耳廓上：“装死。“
门被推开的瞬间，楚临闭上眼睛。他感觉到林宴迅速拉过白布盖住他的脸，布料粗糙的质感摩擦着伤口。
“医生，彩排时间到了。“女人的声音甜得发腻，每个字都像裹了糖浆，“观众们等不及要看新演员了。“
“这个实验体有严重排异反应。“林宴的声音变得冰冷而专业，和刚才判若两人，“需要再做一轮净化处理。“
“哎呀，真可惜。“高跟鞋的声音绕着解剖台转了一圈，“他的脸倒是很适合演王子呢。“
楚临感到有尖锐的物体划过他的胸口——可能是指甲，也可能是刀片。那东西顺着他的腹肌线条游走，在肚脐处恶意地按压了一下。
“半小时后我要看到化妆间里有两个人偶。“女人的声音突然贴近，楚临闻到浓郁的玫瑰香精味道，“否则就把你的眼珠子做成纽扣，亲爱的医生。“
高跟鞋的声音渐渐远去。楚临刚要松口气，就感到林宴猛地掀开了白布。银白色的瞳孔紧缩成一条细线，手术刀抵在他的喉结上。
“你是谁？“林宴的声音比刀锋还冷，“E序列的玩家不可能触发系统警报。“
楚临仰头看着这个阴晴不定的男人，突然笑了：“我以为医生都擅长做检查。“他故意动了动被束缚的手脚，“要不要亲自确认下？“
刀尖刺破皮肤，一滴血顺着脖颈滑落到解剖台上。
“后颈芯片在读取我的记忆。“楚临收起玩笑的语气，“我看到一个实验室，还有......“他皱眉，记忆像被搅浑的水，“还有你的眼睛，但不是在脸上，是泡在培养皿里。“
林宴的表情终于出现一丝裂缝。他快速解开镣铐，扔给楚临一件沾血的白大褂：“穿上，我们得在二十分钟内找到控制室。“
楚临活动着手腕，注意到这个房间的诡异之处——墙上的解剖图全是人偶结构，玻璃柜里陈列着各种人体器官，但都是用陶瓷和木头制成的。最骇人的是角落里的缝纫机，上面还穿着半截人皮似的布料。
“欢迎来到人偶歌剧院的后台。“林宴从药品柜里取出一支装着蓝色液体的针剂，“这是认知稳定剂，能暂时屏蔽系统对你的扫描。“
楚临卷起袖子：“副作用是？“
“可能会看到一些......不存在的东西。“林宴的指尖按在他的肘窝，寻找静脉，“比如记忆碎片，或者未来影像。“
针头刺入皮肤的瞬间，楚临的视野突然被染成深蓝。他看到一个穿病号服的林宴被绑在电击椅上，而站在控制台前的——赫然是穿着白大褂的自己。
“看到什么了？“现实中的林宴问。
楚临舔了舔发干的嘴唇：“看到你在给我做难喝的咖啡。“
林宴眯起眼睛，显然不信，但没再追问。他递给楚临一把手术剪：“武器。“
推开更衣室的门，走廊比想象中明亮。猩红的地毯延伸到尽头，两侧墙上挂满了肖像画。楚临凑近看，发现所有画框里都是同一个人偶的不同装扮——有时是公主，有时是刽子手，但眼睛始终是空洞的玻璃珠。
“别盯着看。“林宴突然拽了他一把，“画会记录观察者的特征。“
太迟了。楚临看到画中的人偶嘴角慢慢上扬，金色的卷发开始变成他特有的深棕色。更可怕的是，人偶的右眼正逐渐变成他的近视眼，镜片的反光都一模一样。
“跑！“
林宴抓着他的手腕冲向走廊尽头。身后的画像发出“咔咔“的响声，一只苍白的手正从画框里伸出来，指甲上还沾着楚临的血。
拐角处突然出现一个推着器械车的护士。她的脸是精致的瓷偶，但脖子以下全是金属骨架。看到两人时，她的嘴角咧到耳根，露出里面密密麻麻的齿轮。
“医生，手术时间到了哦~“
林宴的手术刀精准地钉入她的眉心。瓷偶的脸裂开蛛网般的纹路，但金属骨架还在活动，机械手抓住楚临的白大褂。
楚临抄起推车上的骨锯，狠狠切向机械关节。火花四溅中，他听到系统提示音：
【获得临时武器：染血的骨锯（耐久度23%）】
【激活隐藏属性：外科医生好感度+15】
“这边！“林宴踢开一扇标着“配电室“的铁门。
狭小的空间里堆满电子设备，中央控制台上布满了按钮和拉杆。最引人注目的是墙上的巨大屏幕，显示着剧院各个角落的监控画面——舞台上已经坐满了“观众“，清一色都是穿着华服的人偶，它们的眼珠齐刷刷盯着同一个方向。
“他们在等什么？“楚临问。
林宴正在快速操作控制台：“等主角登场。“屏幕蓝光映在他轮廓分明的侧脸上，“每场演出都需要新鲜的人类神经束做人偶操纵线。“
楚临突然注意到一个闪烁的红色按钮，上面贴着“紧急逃生“的标签。他伸手就要按——
“别动！“林宴一把抓住他的手腕，“那是陷阱。“
太迟了。整个房间突然响起刺耳的警报声，天花板上降下铁栅栏。屏幕上的监控画面全部变成血红色，显示着同一行字：
【叛徒检测程序启动】
林宴的后颈突然渗出鲜血，他痛苦地弯下腰。楚临看到他的皮肤下有什么东西在蠕动，像是要破体而出的寄生虫。
“芯片......在排斥......“林宴的银白眼瞳开始频闪，“快走......“
楚临没动。他盯着控制台上的代码界面——虽然系统语言陌生，但编程逻辑与他熟悉的C++有相似之处。手指在键盘上飞速敲击，他尝试用注释符中断系统指令。
【错误：未知符号】
【错误：权限不足】
林宴已经单膝跪地，手术刀插在地上维持平衡。鲜血从他的鼻孔和耳道流出，在苍白皮肤上格外刺目。
楚临突然扯开自己的衣领，用力抓挠后颈还未愈合的伤口。鲜血涌出，他沾血的手指在控制台上画出一个奇特的符号——E-714编号的变形体。
【异常权限认证通过】
【临时管理员模式激活】
铁栅栏缓缓升起，林宴皮肤下的蠕动停止了。他抬头看楚临的眼神复杂得难以解读：“你不该暴露这个能力。“
楚临拉起他，发现医生的手在微微发抖：“扯平了。“
控制室突然剧烈震动，屏幕上的监控画面一个接一个黑屏。最后亮着的那个画面里，穿高跟鞋的女人正撕开自己的脸皮——下面是由无数金属触须组成的核心。
“我们还有七分钟。“林宴调整着控制台，“能暂时关闭剧场所有出口，但——“
“但我们必须上台演出。“楚临接上他的话，指着屏幕角落的小字：【最终彩排倒计时06:45】。
林宴突然笑了，这个笑容让他整张脸都鲜活起来：“会跳舞吗，程序员先生？“
“比写代码差点。“楚临回以微笑，“不过当你的舞伴应该够用。“
林宴从控制台底下抽出一张泛黄的乐谱：“这是人偶师的控制器。待会儿我会用手术刀切断主控神经，你需要同步按下这些音符。“
楚临研究着乐谱上诡异的符号：“这看起来不像任何已知的音阶......“
“因为它控制的是观众的情绪。“林宴的指尖划过几个特别标记，“恐惧、痛苦、绝望——这才是人偶歌剧院的真正演出内容。“
走廊尽头传来金属摩擦的声音。楚临从门缝看到，那个护士正拖着变形的躯体向他们爬来，瓷偶脸上还插着手术刀，齿轮间不断渗出黑色黏液。
“该谢幕了。“林宴握紧手术刀，银白眼瞳在黑暗中发亮。
楚临突然抓住他的手腕，在医生错愕的目光中，将他手背上的血迹擦干净：“第一次合作，林医生。“
林宴怔了怔，嘴角微微上扬：“别死得太难看，E-714。“
他们冲向舞台的方向，身后是苏醒的怪物，前方是未知的演出。楚临的后颈又开始灼痛，但这次他确定——那不是因为恐惧。