第3章 祖母……他发现了什么？

周墨白的身影消失在巷口，那股甜腻到发齁的栀子花香水味却像跗骨之蛆，黏在空气里，钻进沈青堂的鼻腔，搅得她胃里一阵翻腾。

南造云子！

这个名字，像一道炸雷，将她本就混乱的思绪劈得更加焦灼。周墨白，那个平日里挂着温润笑意，与父亲谈诗论画，被赞为儒商典范的男人，竟然是日本女间谍的入幕之宾？他与那个翻译官的对话，“沈家”、“动手”、“云子小姐吩咐”、“万无一失”……每一个字眼，都像烧红的炭火，在她心尖上反复烙印。

陆家，周墨白……这张网，究竟还牵扯了多少人？沈家，在他们眼中，恐怕早已是一块肥肉，只等着分食。

不行！绝对不能坐以待毙！镜子能让她窥见未来惨状，却无法直接替她挡下屠刀。她需要助力，一股能与日寇和这些潜藏的豺狼抗衡的力量！

报官？沈青堂嘴角牵起一抹讥讽。城里那些官老爷，哪个不是人精？要么早已被日本人喂饱，要么就是些明哲保身的缩头乌龟，说不定她前脚报案，后脚消息就递到了南造云子桌上。至于商场上的那些叔伯……锦上添花的多，雪中送炭的又有几个？谁又能保证，他们之中没有第二个周墨白？

一个几乎被她遗忘的念头，此刻却像黑暗中唯一的星火，骤然亮起——地下党！

是的，城中一直有这样的传闻，一股神秘势力在暗中与日本人周旋。他们行踪成谜，却屡屡让日本人吃瘪。上一世沈家遭难后，她依稀记得，似乎有人曾暗中调查过灭门惨案，怀疑是日寇嫁祸，只可惜后来没了下文。

若能联系上他们……沈家的命运，或许还有转机！

可如何联系？她一个养在深闺的沈家大小姐，平日里连自家商铺都少去，对这些隐秘之事，不过是道听途说，哪里有什么门路？

沈青堂强迫自己冷静，脑中飞快地盘算。对了，锦绣阁！城西那家专营苏绣定制与修复的“锦绣阁”，老板姓秦，是个不苟言笑的中年男人，一手苏绣绝活却是冠绝全城。沈家的绣品，尤其是些上了年头的珍贵旧物，常会送去他那里保养修复。母亲曾无意中说过，秦老板看着普通，却是个硬骨头，对日本人向来没什么好脸色。

而且……她猛然想起，大哥沈青峰，那个醉心翰墨，看似不问世事的大哥，似乎与那位秦老板颇有几分私交。大哥书房里那幅他珍爱异常的《寒江独钓图》，便是秦老板亲手修复的。

或许，锦绣阁就是唯一的突破口！

可即便找到了地方，她又该如何开口？总不能直接冲进去，拉着秦老板的袖子说沈家三日后有灭门之灾，请你们务必出手相救？怕不是要被当成疯子轰出来，或者更糟，被当作敌人派来的诱饵。

她需要一个万全之策，一个既能顺理成章接近秦老板，又能神不知鬼不觉传递消息的法子。

目光下意识地落在自己身上这件素雅的湖蓝色旗袍上，又想到那些即将成为催命符的嫁妆……绣品！

刹那间，她眼睛亮了！

沈家乃苏绣世家，她的绣工虽不及母亲精湛，却也是从小苦练，浸淫十数载，不说出类拔萃，至少也是娴熟精巧。要传递十万火急的讯息，还有什么比得上用针线“说话”更隐蔽、更符合她沈家大小姐身份的方式？

摩斯密码！

这个新奇的词儿，还是她从那位刚从西洋留学回来的表哥口中听说的。一种用点和划，也就是长短不一的信号来传递讯息的法子。若将苏绣的针脚稍作变化，以短针为“点”，长针为“划”，在修复绣品时不动声色地融入其中……在外人看来，不过是针脚略有疏密变化，寻常人根本瞧不出端倪。唯有懂得解码规律之人，才能洞悉其中隐藏的滔天秘密！

此计可行！

沈青堂心念一定，不再迟疑，立刻转身快步往沈府赶。她现在急需一件足够贵重、足够复杂，值得送去“精心修复”的绣品作为传递情报的载体。

回到沈府，她直接去了存放嫁妆的偏厅，对想要跟上来的兰香只淡淡吩咐了一句“不必跟着，我自去整理”，便将她打发了。兰香那双眼睛里一闪而过的探究，让她心中愈发警惕。这个自幼跟在身边的丫鬟，如今看来，也未必全然可信。

偏厅里，那几只沉甸甸的红木妆奁箱安静地立着，无声地昭示着一场即将到来的“喜事”，也预示着一场血光之灾。沈青堂只觉心口一阵绞痛，她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，打开了其中一只专门盛放绣品的箱子。

箱内皆是各色精美绣帕、香囊、扇套，以及几幅装裱好的大型绣品。她的目光飞快扫过，最终落定在一幅卷轴之上——《八仙贺寿图》。

这是母亲耗费了近一年心血，为祖母七十大寿精心绣制的贺礼。图中八仙神态各异，衣袂飘飘，驾祥云，踏仙鹤，栩栩如生。整幅绣图色彩绚烂，针法繁复多变，是苏绣中难得一见的精品。只可惜祖母寿辰未至，这幅凝聚了母亲无数心血的绣品便一直妥善收存着，如今也成了她的陪嫁之一。

就是它了！

这幅《八仙贺寿图》分量足够重，画面也足够复杂，最重要的是，祖母对这幅绣品极为珍爱。若是她说这绣品不慎被勾坏了一角，需要寻最好的师傅精心修复，母亲定然不会起疑。

沈青堂小心翼翼地将《八仙贺寿图》取出，快步回到自己闺房，仔细关好门窗。她将绣图在妆台前的绣架上摊开，凝神细看。画面人物众多，背景繁复，色彩斑斓，要在何处“修复”才最不容易引人注目？

她的视线最终停留在绣图右下角，吕洞宾衣袂飘举，手持拂尘，脚踏祥云的区域。这里的背景是层层叠叠的云纹，针脚变化本就较多，色彩也相对丰富驳杂，最适合用来掩盖针脚间距的细微差别。

沈青堂取来针线，定了定神。她要传递的讯息是：“危！沈家！三日！日寇！内鬼！速援！”翻译成摩斯电码，便是一长串疏密有致的点点划划。

她凝神屏息，飞针走线。纤细的指尖动作看似与平日绣花无异，但每一针落下，针脚的长短与间距，都经过了她脑中精确无比的计算。短针为点，长针为划，五彩丝线在她的指引下，于华美的锦缎之上，悄无声息地书写着关乎整个沈家生死存亡的密码。

时间一分一秒地流逝，窗外的日影渐渐西斜，在窗格上投下不断拉长的影子。沈青堂额角渗出细密的汗珠，不仅仅是因为高度专注，更是因为那份压得她几乎喘不过气的沉重使命。她必须快，必须在天黑前完成这一切，明日一早，她便要将这幅暗藏玄机的绣图送去锦绣阁。

就在她即将完成最后一个“援”字的点划，将细密的针尖小心翼翼刺入吕洞宾佩剑剑尖附近一处不起眼的云纹褶皱时——

“吱呀——”

房门，被轻轻推开了。

沈青堂的心脏猛地一抽，针尖一偏，险些扎进自己的手指！她霍然抬头，只见祖母沈老夫人，拄着一根油光水滑的龙头拐杖，在贴身丫鬟的搀扶下，正静静地站在门口，一双虽略显浑浊却依旧锐利的眼睛，不偏不倚地看着她。

沈老夫人已年近古稀，一头银发梳得纹丝不乱，用一支碧玉簪子松松挽住，身上穿着一件深紫色暗团花纹样的缎面褙子。虽上了年纪，但腰背依旧挺得笔直，浑身上下透着一股久居上位者的沉稳与洞察一切的威严。

“祖母？”沈青堂连忙放下手中的针线，起身相迎，心中却已是翻江倒海。祖母怎么会突然过来？还偏偏挑在这个节骨眼上？

“瞧你这孩子，一个人闷在房里捣鼓什么呢？晚膳都快摆好了。”沈老夫人的语气听不出什么喜怒，目光却已然越过她，落在了绣架上那幅色彩鲜艳的《八仙贺寿图》上。

“没……没什么，孙女瞧着这幅《八仙贺寿图》有些日子没仔细看了，便拿出来瞧瞧，顺便……顺便理一理浮线。”沈青堂强作镇定地解释，一颗心却在胸腔里咚咚直跳，几乎要蹦出嗓子眼。她方才绣得太过投入，竟连祖母走到门口的脚步声都没察觉！

“哦？是吗？”沈老夫人不置可否地应了一声，由丫鬟扶着，缓步踱到绣架前。她那双历经世事的眼睛，细细地扫过那幅色彩斑斓、人物鲜活的绣图，眼中渐渐流露出一丝不易察觉的怀念与喜爱。

“这幅图啊，是你母亲的心血，也是我老婆子最喜欢的一个念想。”她伸出略显干枯但依旧保养得宜的手，轻轻抚过光滑细腻的缎面，指尖从一个个栩栩如生的仙人身上缓缓划过。

沈青堂的心瞬间提到了嗓子眼，她紧张得手心都沁出了冷汗，生怕祖母那双火眼金睛瞧出什么端倪。苏绣世家出身的老夫人，眼力何等毒辣？那些她刻意为之的针脚变化，真的能瞒天过海吗？

“针法是越发老道了，”老夫人看似随意地评价了一句，目光却不经意般渐渐移向了绣图的右下角，正是沈青堂方才“修复”的那片区域，“只是……这里的云纹，怎么瞧着有些……”

老夫人的话说到一半，顿住了。她的手指，却缓缓地、带着一种不容置疑的力道，停在了吕洞宾那柄闪着寒光的佩剑剑尖之处！

那位置，分毫不差，正是沈青堂刚刚落下最后一针，完成那串救命摩斯密码的地方！

沈青堂只觉得浑身的血液，在这一瞬间，似乎都凝固了！

老夫人的指尖，就那样轻轻点在剑尖上，久久没有移开。她的脸上，依旧是那副古井无波的沉静表情，那双眼睛，却深深地凝视着那处看似平平无奇的针脚，仿佛要将那细密的丝线一根根拆解开来，看个通透。

空气，死一般的寂静。

沈青堂甚至能清晰地听到自己因为极致的紧张而疯狂擂动的心跳声，一下，又一下，沉重地撞击着她的耳膜。

祖母……她究竟发现了什么？