第64章 麻匪，一定要剿

大石锁共有两个，每个重达一百斤，是全县最重的一套操练器械。

没练过的人，单用一只手，很难提得动。

至于能同时提起两个，举过胸前，则多半天生神力，或者身体经过数年打熬。

这日特意从守御千户所借来，就是为了考核应募青壮，探探这些人的底子。

陈子履试了试份量，满意地回到台阶上，令所有人轮流去举。

事先讲明了，石锁必须单手提起，举过胸前，才算数。

青壮们按着规矩，排着队上前，用尽吃奶的力气使劲，一个个举得脸爆青筋，气喘吁吁。

现下，粥棚每日只放两碗稀粥，一碗米汤，根本不够吃。

流民们饿得前心贴后背，天天都在想着，怎么弄吃的。

偏偏本地人也没有余粮，乞讨都讨不到，只好偷鸡摸狗，或者铤而走险去抢。

进乡勇队能吃上干饭，当然要尽全力去拼。

衙门大门外，围观百姓看得目不转睛，每当有一人举起，便齐齐叫好。有人落榜，则摇头大呼可惜。

“赵大勇……过！”

“丁四……不过！”

“大老爷，求求您开开恩吧……”

“少废话，回去练练，下次再来。陈富贵……过！”

孙二弟在旁扯着嗓子唱名，每当一个壮汉考核完毕，便大声发出吆喝，报出结果。

陈子履一直在旁盯着，仔细观察每个人的表现。

其一，看应募青壮在场下的规矩，是贼眉鼠眼，亦或一身气概；

其二，真看力气。

舞大刀，有可能是花拳绣腿；耍棍棒，说不定是银样镴枪头。

什么都能作假，唯有当场卖力气，是实打实的。

况且当众举大石，百姓看起来震撼，“一拳打死一头牛”，传出去也比较唬人。

设下这样高的门槛，青壮们便愈发珍惜这份差事。同时，又能让乡勇队的威名，在流民中迅速传开。

那些不安份的流氓，在偷鸡摸狗之前，得先颠颠自己的份量。

最好威名远播，吓得匪徒绕着贵县走。

然而，大石锁实在太重了，一圈下来，倒有一半被淘汰，只剩下二十六人。

就在陈子履默默盘算，下次要不要换个小点的石锁，一个七尺壮汉带着二十几人，走进了县衙。

“县尊，让我们来试试。”

陈子履抬头一看，原来是向武所的兵丁，带头发话的，正是试百户甘宗毅。

“原来是甘百户，你们怎么来了。”

甘宗毅带着手下跪地行礼：“咱们所遭了灾，粮食又不够吃了。咱们来为县尊效力，挣份口粮。”

陈子履不禁大喜。

要知道，百户是卫所世官，有军屯职田和俸禄。

有资格袭职的长子们，从小操习弓马，练得一身武艺。志向大的，还会熟读一两本家传兵书，以期立功升官。

上次围剿樟竹村，陈子履看到甘宗毅带队冲杀，指挥颇有章法，早有招揽之意。

可惜让一个百户来衙门当衙役，未免太折辱人了，只好作罢。

这次甘宗毅带人前来效力，正是三伏天喝冰水——正中下怀。

陈子履道：“甘百户武艺了得，本县早已知晓，就不用考了。”

“那怎么行，一定要考。”

甘宗毅撸起袖子，走到院子中间，扎下马步。

两手各紧握一边，露出胳膊上的结实肉块，大喝一声“起”，将两个沉重的大石锁，同时提到胸前的位置。

紧接着全身发力，舞得虎虎生风。

在旁围观的衙役、百姓看得眼都直了，纷纷拍掌喝彩。

“好！”

“太厉害了。”

“真是壮士！！”

甘宗毅舞了一小会儿，才将石锁放下，向台上拱了拱手：“卑职一身蛮力，献丑了。”

陈子履哈哈大笑，让剩下的二十几个军户也来试。

练过的军户果然不同，全都力大无比，轻松通过。

陈子履当众宣布，由甘宗毅任义兵总领，让考核通过者，到廊下记下名字籍贯，领取安家粮米。

然后招呼甘宗耀、甘宗毅等人，到后院书房议事。

关了房门，拿出一份地图，指向靠近横州的几个山头，即谢村镇一带。

“大家请看，这几个寨主，最近是越来越嚣张了。”

甘宗耀精神一振，问道：“县尊打算剿匪？”

“没错。往日他们勒索乡邻，抢劫商客，本县就不说什么了，如今居然捕杀流民，强抢民女，殊为可恨。”

陈子履喝了一口茶，脸上愈发严肃。

谢村镇是走陆路前往柳州的咽喉，因紧挨大山，地形十分复杂，引得多伙匪徒结寨盘踞，呼啸山林。

就连驻扎在那里的几个千户所，平日也被他们欺负。

二三十年来，巡抚衙门多次调兵前往围剿，每每无功而返。

勒索乡邻，陈子履就忍了，他们万万不该，裹挟流民上山。

据闻，有个姓麻的匪首，竟聚拢了两三百人。

不用猜也知道，他想干什么。

甘宗毅陡然色变，问道：“县尊的意思是……他们想攻打谢村？”

“没错。”

陈子履背手踱步，讲起全省的形势。

随着洪水褪去，之前大肆卖粮惹下的祸端，愈发凸显。

良民变成流民，流民渐渐变成山贼，山贼渐渐变成大寇。

在柳州的宾阳县，南宁府的隆安县，已出现山贼合伙起事，劫掠市镇的惨闻了。

尽管塘报上说，弓兵英勇反击，击退了匪徒，但陈子履根本就不信。

哪个市镇的弓兵，打得过几百、上千人的山贼团伙？

无非地方官怕背黑锅，欺上瞒下，粉饰太平罢了。

随着全省越来越乱，其他县的匪徒，恐怕争相效仿，浑水摸鱼。

那些匪徒打下市镇，野心难免越来越大，接着觊觎县城，窥视府城。

一个省的局势，就是这样慢慢败坏的。

唯有主动出击，才能将损失降到最低。

陈子履道：“那些山寨裹挟的流民越多，越养不起，越想下山。咱们必须尽早扑灭，等他们成了气候，就太晚了。”

甘宗毅听得连连点头：“县尊说得不错。可咱们只有五十多人，剿匪怕是不够吧。”

“当然不够，最少要两百人。你先带着他们操练，本县有法子……”