青灵宗的晨钟响彻群山时，王维已在后山瀑布下修炼了两个时辰。冰冷的水流冲击着他的脊背，将皮肤拍打得通红。但他纹丝不动，双手结印置于膝上，周身环绕着淡淡的灵气光晕。
“三百九十八、三百九十九、四百！“
王维猛然睁眼，从瀑布下一跃而出。水珠顺着他的发梢滴落，在朝阳下折射出七彩光芒。他随手抹了把脸，感受着体内流动的力量——自从那夜打通第一个隐脉节点后，他的身体素质每天都在以惊人的速度提升。
“灵目术！“
王维眼中闪过一丝金芒，视野顿时变得无比清晰。他能看见三十丈外树叶上的露珠滚动，能分辨出泥土中灵虫爬行的轨迹。这是《万法归一诀》赋予他的第一个神通，虽然每次使用只能维持十息时间，但在实战中足以成为决定胜负的关键。
“再有七天就是宗门大比了......“
王维从怀中取出苏雨晴给他的资料，再次研读起来。这些天他已经将这些记载烂熟于心，尤其是关于赵元吉的部分——此人擅长火系术法，主修《赤焰诀》，去年大比止步八强，修为约在炼气三层巅峰。
“以我现在的实力，正面抗衡还是太勉强。“王维皱眉思索。他虽然进步神速，但毕竟修炼时间太短，按照正统标准，勉强算是摸到了炼气二层的门槛。
不过，《万法归一诀》给了他意想不到的优势。这部功法不按常理出牌，讲究“以万法养一法“，能够模拟其他功法的运行轨迹。通过苏雨晴提供的资料，王维已经初步掌握了赵元吉的运功路线，这在大比中将是至关重要的情报。
“王师弟！“
熟悉的声音从山道上传来。苏雨晴提着食盒快步走来，绿裙在晨风中飘扬。自从那夜秘密送来资料后，两人便约定每日清晨在此碰头交流情报。
“雨晴师姐。“王维收起资料迎了上去。
苏雨晴将食盒放在一块平整的青石上：“快吃吧，今天有灵米粥和红烧灵鲤，我特意从膳房给你带来的。“
王维也不客气，接过碗筷大快朵颐。灵食入腹，化作暖流滋养经脉，让他舒服得眯起了眼睛。这三周来，若非苏雨晴暗中接济灵食，他的修炼进度至少要慢上三成。
“最新消息。“苏雨晴压低声音，“赵元吉昨天去了趟内门，回来时带了一瓶'赤血丹'。“
王维手中的筷子一顿。赤血丹是短时间内强行提升修为的禁忌丹药，副作用极大，通常只有执行危险任务时才会被允许使用。
“看来他是铁了心要在大比上对付我。“王维冷笑。
“不止如此。“苏雨晴从袖中取出一张纸条，“大比对阵表出来了，你和赵元吉如果都能连胜两场，就会在第三轮相遇。“
王维展开纸条，上面详细记录了三十二名参赛者的对阵情况。他的首轮对手是一个叫刘洪的外门弟子，炼气二层修为，擅长土系防御术法。
“这个刘洪我认识。“苏雨晴指着名字道，“去年才入门的弟子，性格懦弱，应该不难对付。关键是第二轮，你可能遇到李炎——他是赵元吉的跟班，炼气三层初期。“
王维点点头，将纸条焚毁。两人又讨论了一些细节，直到宗门晨练的钟声再次响起，苏雨晴才匆匆离去。
......
七日光阴转瞬即逝，宗门大比的日子终于到来。
青灵宗演武场上，八座擂台呈八卦方位排列，四周坐满了观战的弟子和长老。王维站在参赛弟子区域，感受着四面八方投来的好奇目光。作为唯一一个以记名弟子身份参赛的“异类“，他自然成了众人关注的焦点。
“那不是药园的杂役吗？怎么混进大比了？“
“听说是莫长老破例收的记名弟子。“
“呵，一个刚入门的废物，也敢来丢人现眼？“
议论声不断传入耳中，王维面色如常，只是静静调息。他腰间挂着那块残缺的青灵佩，手指不时摩挲其上的裂纹，感受其中微弱的灵力波动。
“肃静！“
洪亮的声音压过全场嘈杂。一位紫袍长老凌空而立，袖袍无风自动：“青灵宗第一百七十三届外门大比，现在开始！参赛弟子按对阵表登台！“
王维看向自己所在的“离“字擂台，缓步走去。擂台上已经站着一个矮胖少年，正紧张地搓着手。正是他的首轮对手刘洪。
“双方通名！“裁判长老沉声道。
“外门弟子刘洪，炼气二层。“矮胖少年声音发颤。
“记名弟子王维，请指教。“王维抱拳一礼。
“开始！“
刘洪立刻掐诀，一层土黄色光罩瞬间笼罩全身。这是土系基础防御术“岩甲术“，在同阶弟子中算是相当不错的防御手段。
王维没有急于进攻，而是绕着刘洪缓缓移动。通过灵目术，他能清晰看到对方灵力在体内运行的轨迹——主要集中在足三阴经和手阳明经，标准的《后土诀》运行路线。
“你、你不进攻吗？“刘洪被王维盯得发毛，忍不住问道。
王维突然笑了：“刘师兄，你昨晚是不是吃了寒性的灵食？足三阴经有滞涩之感吧？“
刘洪脸色大变：“你、你怎么知道？“
“猜的。“王维话音未落，身形突然前冲，右手并指如剑，直取刘洪右肋下三寸处——那里正是《后土诀》运转时的关键节点，此刻因寒气入侵而格外脆弱。
“砰！“
一指命中，刘洪的岩甲术应声而碎。矮胖少年踉跄后退，一屁股坐在地上，满脸不可思议。
“离字台，王维胜！“裁判长老高声宣布，眼中闪过一丝讶异。
场边顿时一片哗然。谁也没想到，这个刚入门的记名弟子竟能一招破开炼气二层的防御术法！
王维向裁判行礼后平静下台，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。但他心里清楚，这场胜利全靠灵目术看破对方弱点，加上刘洪本身状态不佳。接下来的对手，可不会这么简单了。
“干得漂亮！“苏雨晴不知何时挤到了他身边，兴奋地低声道，“我刚才去看了赵元吉的比赛，那家伙一招就解决了对手，明显是在示威。“
王维点点头：“第二轮什么时候开始？“
“午时之后。你先休息，我去打听其他对手的情报。“
......
正午时分，王维盘坐在休息区调息。首轮比赛已经全部结束，十六名胜者将在下午展开第二轮角逐。
“王维。“熟悉的声音传来，莫清尘不知何时站在了他面前。
“师尊！“王维连忙起身行礼。
莫清尘微微颔首：“首轮表现不错，但不可骄傲。“老人从袖中取出一枚青色丹药，“这是'回气丹'，可快速恢复灵力。下午对阵李炎时，不要硬拼。“
王维恭敬接过丹药：“弟子明白。“
“还有，“莫清尘声音突然压低，“若遇性命之危，捏碎青灵佩。“
不等王维询问详情，莫清尘已飘然离去。王维摩挲着腰间的玉佩，心中疑惑更甚——这残缺法器难道还有其他用途？
未及深思，第二轮比赛的钟声已经敲响。
“坎字台，王维对李炎！“
王维深吸一口气，大步走向指定擂台。台上，一个红发少年正抱臂而立，眼中满是轻蔑。正是赵元吉的左膀右臂李炎，炼气三层修为。
“记名弟子也敢来献丑？“李炎嗤笑道，“赵师兄让我转告你，现在认输还来得及，否则......“他做了个抹脖子的动作。
王维不为所动，只是平静地行礼通名。
“开始！“
裁判话音刚落，李炎便双手一挥，三道火蛇呼啸而出，呈品字形向王维袭来！这一出手就是杀招“三焰蛇“，普通炼气二层弟子根本抵挡不住。
王维早有准备，身形急退的同时从怀中掏出一张符箓拍在身上。一层水蓝色光罩瞬间形成，将火蛇阻隔在外。这是他用全部积蓄从坊市购买的“水灵符“，专克火系术法。
“雕虫小技！“李炎冷笑，双手掐诀变换，火蛇突然合并为一，化作一条巨蟒狠狠撞向光罩。
“咔嚓！“水灵符形成的防护应声而碎。王维被余波冲击，连退数步才稳住身形，胸口一阵气血翻涌。
通过灵目术，王维看到李炎的灵力运行轨迹与赵元吉极为相似，都是走手少阳经和足厥阴经，但有几个节点略显滞涩——显然对《赤焰诀》的掌握还不够纯熟。
抓住这个破绽，王维突然变招。他不再躲闪，而是迎着火焰直冲而上，双手结出一个古怪的法印——这正是《万法归一诀》中记载的“破法印“，专门干扰对手灵力运行。
“找死！“李炎大怒，掌心凝聚出一颗炽热火球，准备给王维致命一击。
就在两人即将接触的瞬间，王维突然变向，破法印不偏不倚地拍在李炎左肋下两寸处——那里正是《赤焰诀》的一个次要节点，平时无关紧要，但若被干扰会导致灵力短暂逆流。
“啊！“李炎惨叫一声，手中火球突然失控，反而灼伤了自己的手臂。他踉跄后退，满脸不可思议：“你、你怎么知道......“
王维不给对方喘息之机，欺身上前一记手刀劈在李炎颈侧。红发少年眼前一黑，直接昏倒在擂台上。
“坎字台，王维胜！“
裁判的宣布声落下，全场一片寂静，随即爆发出震天的议论声。谁也没想到，一个记名弟子竟然连续击败两名正牌外门弟子，而且第二轮还是越级战胜！
王维强忍眩晕感走下擂台。连续使用灵目术和破法印，对他的精神力消耗极大。苏雨晴急忙扶住他，递上一瓶灵液：“快喝下去。“
灵液入喉，清凉之感直达四肢百骸。王维长舒一口气，这才发现自己的后背已经被汗水浸透。
“太冒险了！“苏雨晴低声道，“若是破法印没起作用......“
“但它起作用了。“王维擦了擦额头的汗水，“现在，就等赵元吉了。“
......
傍晚时分，第二轮比赛全部结束。八名胜者中，最引人注目的莫过于王维和赵元吉。后者两战皆以压倒性优势获胜，展现出了炼气四层的实力——明显已经突破了原有境界。
“明日决赛轮，第一场就是你对赵元吉。“苏雨晴忧心忡忡地说，“他今天故意显露炼气四层修为，就是在向你示威。“
王维沉默不语。以他现在的实力，对抗炼气四层确实太过勉强。更何况赵元吉还有赤血丹这种禁忌药物，若在比赛中使用，短时间内甚至能达到炼气五层。
“先回去休息吧。“王维最终说道，“我需要好好准备。“
回到竹屋，王维取出莫清尘给的回气丹服下，开始调息恢复。当状态恢复到七成时，他突然感到腰间青灵佩微微发热。
“嗯？“
取下玉佩仔细端详，王维发现那些裂纹中竟有细微的金光流动。这现象从未出现过，他试着将一丝灵力注入其中，玉佩顿时亮起朦胧的青光，在面前形成一幅模糊的地图。
“这是......青灵宗的地下灵脉分布？“王维辨认出地图上的轮廓，其中一条支脉的尽头特别标注了一个红点，位置就在后山瀑布附近。
正当他想进一步探究时，门外突然传来脚步声。王维迅速收起玉佩，装作在调息的样子。
“王维，开门。“是莫清尘的声音。
王维连忙开门迎接。莫清尘进屋后直接布下一道隔音结界，神色前所未有的严肃：“明日对阵赵元吉，你必须认输。“
“为什么？“王维愕然。
“赵星河已经出关。“莫清尘沉声道，“他今日在内门放出话来，若你敢伤他弟弟分毫，必让你生不如死。“
王维心头一震。赵星河是青灵宗核心弟子之一，据说已经达到筑基初期，远非现在的他能抗衡的。
“师尊，我......“
“不必多说。“莫清尘打断他，“赵元吉今日服用了半颗赤血丹，明日比赛时药效将达到巅峰，你毫无胜算。“老人叹了口气，“修行路长，不必争一时之气。“
王维低头不语。莫清尘以为他听进去了，便撤去结界离去。
待师尊走远，王维猛地抬头，眼中金芒闪烁。他轻抚腰间玉佩，做出了决定。
“后山瀑布......看来今晚得去探一探了。“
月光下，少年身影如鬼魅般掠过山道，向着瀑布方向疾驰而去。明日之战，将是他修行路上的第一个真正转折点——要么一飞冲天，要么万劫不复。