明朝天启四年夏，太阳渐渐西下，但是街上热的像个蒸笼。方星渊骑马走在临江镇青石板路上，像被晒化的糖稀，黏在马背上。他的绣春刀鞘时不时磕在马鞍上，发出细碎的响。他突然驻马盯着路边糖葫芦摊新扎的草靶，上面歪歪扭扭插着七八个山楂串，糖衣在夕阳下泛着琥珀光，那是王大爷的独门手艺，糖霜里掺了桂花蜜，咬一口能甜到牙根发软。
“唉，如果天没这么热，这糖葫芦真该尝尝，时间不对，人也不对。”方星渊心想。
总旗唐亦青策马到他身边，目光扫过他握刀的手：“百户大人，前边就是仙来阁了。要不我先去探探风？”方星渊扯了扯飞鱼服领口，这套官服做得格外挺括，领口的云纹刺绣硌得他脖子发疼：“没看见东厂的人已经把路堵死了？”他抬手指向主道南端，二十余骑东厂缇骑如黑云压境，领头的韩牧正摸着腰间镶满宝石的宝刀，目光像淬了毒的针尖，往方星渊脸上扎。
主道南北同时响起马蹄声。北面锦衣卫列队整齐，飞鱼服在余晖中泛着冷光；南面东厂缇骑甲胄鲜明，韩牧的宝刀在夕阳下闪出炫目光彩。两队人在仙来阁门口碰头，惊得二楼雅座的富商们摔了筷子，躲在栏杆后偷瞄。
东厂的人大喝并推搡着让周围的摊贩赶紧离开，王大爷腿脚不便走的慢些，摊子直接被掀翻，人也被大力推到远处，糖葫芦草靶也被摔烂，糖葫芦掉了一地，又被踩了个粉碎。
“方星渊，你锦衣卫管得也太宽了！”韩牧的嗓门震得檐角铜铃乱响，他胯下黑马不耐烦地刨蹄，铁掌在青石板上擦出火星，“缉拿莫问风是东厂的案子，你们该去城西查哪家婆娘丢了绣花针！”一转头对身后手下说道：“进去拿人！”手下领命，随即五六人冲进仙来阁。接着就听到仙来阁里打砸声、女人的尖叫声、男人的求饶声接连响起。
方星渊拨弄着马鬃，“哈哈哈哈！韩大人说笑了，在下身为锦衣卫百户，自是要办案擒贼保这一方安宁。”顿了一下接着道：“自然啦，东厂有厂公撑腰，抓人也是大阵仗弄得鸡犬不宁啊。这现场人清的干净，这东西砸得也干净，倒也合乎东厂做人干净利落的本性啊。”说到干净二字，方星渊还特意加强了语气。
东厂几乎也都是阉人，这干净二字在东厂人听来自然是扎耳的很。
“臭小子！”韩牧虎目一瞪，呵道：“你不要仗着有萧柏棠撑腰，就在这胡乱放屁！言语冒犯厂公，小心有你吃不了兜着走的！”
“哈哈，韩大人莫急啊，我哪敢冒犯厂公，这罪名你可别乱给我扣啊。小弟我只是欣赏你们东厂人人训练有素，办事干......雷厉风行，事半功倍啊。我方星渊向来有话直说不经脑子，你可莫要多想才好。”方星渊说罢手顿住，忽然指着韩牧腰间鼓起的荷包：“韩大人这荷包绣得别致，花鸟纹配宝石刀，倒像是哪家青楼姑娘的手艺？”他忽然凑近，压低声音，“上月在醉香楼，您点的那壶‘红袖添香’，滋味如何？”
周围锦衣卫齐齐低头憋笑，肩膀却抖得像秋风中的芦苇。韩牧的脸从黑转红，又从红转紫，手按在刀柄上青筋暴起：“你、你竟敢查咱家的账？”“小弟哪敢？”方星渊摊开手，腰牌在夕阳下泛着金光，“不过是之前路过吏部，见您的公差报销单上，醉香楼的胭脂钱比办案经费还多三成……”他忽然瞥见韩牧袖口露出半截红绸，“哟，这袖口的丝线，倒和醉香楼头牌小甜甜的肚兜是同色。”
“放屁！”韩牧怒喝一声，手不自觉用力握住宝刀，刀鞘上的宝石硌得掌心发疼，“咱家这是……这是微服私访！”仙来阁二楼突然传来瓷器碎裂声，接着是惨叫声，接着就是一个东厂番子倒飞出来，重重摔在两拨人中间，人已经没了气，胸前插着半截竹筷。
韩牧脸色铁青，脚尖在马背一点跃上二楼，却听方星渊慢悠悠开口：“韩大人且慢，您这刀若是砍坏了酒楼的桌子，怕是要从俸禄里扣银子——听说您上个月的月例，还押在赌坊呢？”韩牧冷哼一声并不接茬。
二楼雅间里，一人正坐在桌前，对着破碎的酒坛叹气。他发如白雪，穿着件淡蓝长袍，脚下躺着三个东厂番子，穴道上分别插着糖葫芦签、酱牛肉签和半根筷子，像极了孩童摆的泥人阵。
“可惜了这坛女儿红。”他用脚尖勾起半片酒坛碎片，对着灯光照了照，“比皇宫里的御酒差远了，但是润润嗓子也还不错。”说完从筷子筒拿出一副新筷子，正要夹桌上的酱肘子。韩牧已由二楼窗户窜入，他唰的一声拔出宝刀，一刀劈出，气浪掀飞了桌上的酱肘子。
“逆贼莫问风！”韩牧怒吼着挥刀，刀风带起的气流把墙上的字画撕成碎片，“你擅闯皇宫盗宝，赶紧束手就擒！”
“哈哈！”莫问风并不看他，大笑道：“束手？就凭你和这班废物？若是温莲君来了，你们可能还有一成机会。”他手中的筷子突然发出蜂鸣，手腕轻抖，一根筷子飞出的瞬间化作三道寒芒，分别点向韩牧胸前三穴。
韩牧仓促间挥刀格挡，却见筷子在刀面上蹦跳两下，竟将刀刃磕出个小豁口。
“你……你用筷子破我的刀？”韩牧难以置信地望着缺口，仿佛被人当众扇了耳光。
“不然呢？”莫问风比划了两下手中剩下的一根筷子，“老子嫌血脏了手，用筷子送你上路，算是便宜你。”他忽然瞥见正由楼梯上来的方星渊，眼睛一亮，“小兄弟，你来评评理，这东厂的刀，怎么比皇宫里的蜜饯还脆？”
方星渊上到二楼倚在扶手，这是他第一次见莫问风。他只知道江湖传言莫问风武功高强，横行江湖数十载，可是，眼前的人星眸剑眉，英气逼人，不过三十出头，怎么看也不像几十岁的人。他缓了缓神：“前辈有所不知，东厂的刀，砍人不行，砍价倒是一绝。”他忽然瞥见韩牧铁青的脸，话锋一转，“不过韩大人这口宝刀，镶了这么多宝石，自称东厂限量款，想必砍起筷子来，肯定是又快又准。”说罢对着韩牧竖起大拇指。
莫问风哈哈大笑，笑声震得房梁上的灰尘扑簌簌掉：“有意思！锦衣卫竟然有你这么有趣的小崽子了，比你那板着脸的上司有趣多了。”
他细看方星渊，不过二十几岁，身着飞鱼服，面容白净，嘴角略带笑意，虽然并非何等俊秀，却也不让人生厌。忽然甩袖，手中的另一根筷子激射而出，一瞬间又被碎成无数又尖又细的木针，如暗器般擦过方星渊耳畔，在墙上打出数个小坑，“小百户，接招！”
方星渊本能地后仰，接着足尖一点，顺着房梁倒吊而下，一招打出，直奔莫问风胸口。却见那莫问风突然转身，衣摆带起的气流将桌上的酱肘子全扫进了方星渊怀里，油和肉混着酱汁，把飞鱼服染成了调色盘。
“前辈！”方星渊狼狈地落地，怀里的酱肘子挤成了肉泥，“您这是打架还是打秋风？”
莫问风早已从二楼窗户掠出跃上对面屋顶，月光给他的白发镀了层银边：“小百户爷，跟不上就直说。”他忽然加速，几个起纵便到了江边，衣袂在晚风中猎猎作响。
“你这轻功，还得练啊，活像个京城茶楼跑堂的，专躲客人泼的茶汤！”方星渊骂了句脏话，抖落衣襟上的泥泞由二楼窗户翻出上马，追了上去。
方星渊见追了莫问风两条街，仍是追他不上，暗自佩服起他的轻功。当下纵身轻踏马背，跃上房顶，施展轻功发力狂奔起来，瞬息间身影已消失于夜色之中。
唐亦青带人追来见方星渊弃马而去，他急停示意众人不必再追。一人不解问道：“总旗大人，我们不追了？”
唐亦青无奈一笑，“不追了，他的轻功别说马了，骑龙也追不上啊，回去等着便是。”
临江镇的民居错落有致，莫问风微微回首，余光瞥见方星渊弃马追来，不觉间已快被追上，暗忖这少年不过二十出头，轻功已如此了得，若非有高人传教，只怕也是得了什么秘籍绝学。当下起了玩心，想与其一较高下，即便一个转身，面对着方星渊如鬼魅般，在屋顶滑出。
方星渊踩着青瓦飞掠，瓦当间的青苔时不时让他打滑。这双官靴的底子，到底不如江湖人的软底快靴好使。突然见莫问风快被追上反而面向自己倒退滑出，自是有意与自己较量一番。即便提起一口气，双脚用力点地，身子就如箭向前飞去。
莫问风却如一只羽毛，轻柔飘忽，见方星渊发力，又是一个转身，接着竟然斜斜的飘出。
方星渊见莫问风向朝斜前方飞去，纵身向前扑出，手掌撑地一个团身，右腿一点地也斜飞出去。
两人或飘忽，或纵起，或疾奔，却始终只隔了十几步。一前一后，已进了城南密林，眼看到了江边，莫问风一收力停了下来，方星渊也在离他两个身位处停下。
莫问风忽然驻足，负手而立，江风掀起他的衣摆，大笑道：“哈哈哈！你年纪轻轻，轻功修为竟自不弱。你追我赶这少说几十里，内息尚足。”他顿了顿，“不过眼下来看，你也是抓我的，你我还是先办正事吧。”
江水在月光下泛着碎银般的光，芦苇荡传来夜枭的叫声。方星渊手按刀柄，却迟迟未出鞘，这柄绣春刀随他三年，斩过贪官、劈过刺客，若非必要时不会出鞘。莫问风显然瞧出了端倪，剑指一挑，无形剑气射出。方星渊举刀格挡，这一招剑气将他手臂震得发麻，绣春刀险些脱手而出。
“不敢拔刀，我看那刀对你来说也无用。”莫问风似笑非笑，“堂堂锦衣卫百户，竟跟深闺小姐似的。”他忽然欺身而上，双掌带起的破空声惊飞了芦苇丛栖息中的水鸟，“老子今日陪你好好玩玩！”
方星渊收刀迎战，运起天脉一息诀，掌心泛起淡淡的蓝光。
四掌相抵的瞬间，两人四周的芦苇荡突然向四周倒伏，形成一个直径十丈的圆圈。莫问风掌劲十分威猛霸道，掌劲穿透方星渊双掌灌入。方星渊只觉得如临强风，喘息不得，加紧运转天脉一息诀。
莫问风初觉对方双掌来势不急，劲力徐徐，毫无威胁。不多时，一股阴柔内息似有似无自方星渊掌心传入，自己的掌劲如泥牛入海，已有四成被化解掉了。他鼓催内力，想用浑厚内力将其强压下去。可掌劲越猛，对方阴柔内息越强，自己的掌劲已有五成被化解。
随即，刚猛的掌劲竟然被方星渊的内劲所引导，在方星渊的经脉流转一周后，随着方星渊的掌劲一同向自己倾泻而出，如滔滔江水，源源不绝。忽的又像长江巨浪，一波接一波，大有愈来愈强之势。
掌劲灌入莫问风体内不断四处游走，在经脉里打转。莫问风没想到方星渊年纪轻轻，轻功修为奇佳，这内息境界也有如此造化。初时不察，险些被这如波涛般的掌劲震得倒退。
道家讲求阴阳相宜，所谓“一阴一阳谓之道。”世间万物皆有阴阳。太极生两仪，两仪一说即为阴阳，阴阳互为调和达到静，内力也是一样。方星渊所习内功天脉一息诀，正是源自道家。修习此内功者，内力非阴非阳，却能随意变换。
莫问风掌劲霸道刚猛应了阳，方星渊的内息自然转为阴，以柔克刚。但是方星渊内功境界毕竟与莫问风相差甚远，化解莫问风五成内劲已经是勉勉强强，好在莫问风也并不欲取他性命，是以他才能相抗衡这一阵。
“你这内功，怎的跟和稀泥似的？”莫问风突然憋笑，“你这招跟谁学的？”
“晚辈雕虫小技，前辈见笑了。”方星渊额头已沁出细汗，苦笑道，“晚辈武功低微，若非公务在身，也不想与前辈为敌。您若嫌不过瘾，咱们换个文雅的，比如对诗？”
莫问风差点没岔了气：“对诗？你当老子是酸腐秀才？”
“前辈夜入皇宫珍宝阁，盗走秘宝，晚辈不得已……”话未说完，莫问风怒道：“啰嗦！”刚要再次发招。
远处传来东厂的梆子声，数十盏灯笼如流萤般涌来。莫问风突然撤掌倒退十几步，道：“真扫兴，今天不尽兴，改天没人打扰，老子再跟你玩！”说罢转身跃出丈远，接着人便踏江而行，眨眼已消失于茫茫夜色。
韩牧叫骂声穿透夜色：“方星渊！你竟敢私放逆贼，咱家定要参你一本，让你去诏狱喝三年菜粥！”
方星渊不理韩牧的叫骂，望着莫问风消失的方向。
临江镇上，百姓们躲在门后偷看，见东厂的人骂骂咧咧地走远，锦衣卫的人也都撤了，才敢悄悄露头。卖糖葫芦的王大爷蹲在地上，对着毁坏的摊子直叹气：“唉，好好的摊子，咦？怪事，今儿个的糖葫芦核，咋都没了？莫不是被哪个贪吃的老鼠精叼走了？”
江面上，莫问风坐在船头，借着渔火端详着半颗山楂核。核上刻着极小的字，在月光下泛着金光：“井咸，日月”他忽然轻笑，把核扔进江里。“小百户。”他望着远处临江镇的灯火，喃喃自语，“这蹚浑水可不那么容易。”
月过中天，方星渊回到驻地，解下染了一身油污的飞鱼服。衣兜里突然掉出一小个山楂核，方星渊捡起来却发现上面刻着几个字。“井咸，日月。”几个字在烛火下忽明忽暗。他忽然想起莫问风与他对掌时，起先好像有什么东西打中了自己，只是当时太过突然，莫问风出招又太快，他以为是错觉。“莫问风给我的？是他吗？他为什么把这个塞到我兜里？”