绞索与光
喉间的绞索嵌进皮肉时，萧承煜听见青岚军旗撕裂的声音。
父亲萧战山的左臂在血雾中飞旋，金属护手砸在刑台青砖上，发出钝响。
军旗上的寒蝉纹被染成猩红，旗角垂落的瞬间，他看见三伯萧崇山嘴角的赤鳞蛇纹在滴血——那是赤鳞术大成的标志，鳞片间还卡着半片母亲的锁魂链。
“承煜！”母亲的声音从雾中传来，带着冥河宗特有的灵波震颤。
他低头，看见自己掌心的灼痕正在渗出黑血，那是三天前在祠堂跪求父亲时，被香灰烫出的伤口。血珠坠落处，浮现出母亲临终前用指血刻在他掌心的寒蝉印记，只是此刻，寒蝉的翅膀上多了三道裂痕，每道都对应着祖陵密室里初代家主灵骨的裂纹。
绞索突然收紧，肺叶里的空气被挤成尖锐的哨音。
萧承煜眼前闪过无数画面：九岁那年，母亲在祠堂被族老用锁魂链钉在石柱上，她颈间的银饰碎成两半，露出里面藏着的冥河宗魂引符；
十三岁，他在祖陵密室偷听到父亲与族老的争吵，“隐脉现世，青岚必亡”的警告混着灵骨燃烧的焦臭；
还有昨夜，萧承焕的赤鳞符纸在族试石室内爆开，蛇形火舌舔过他手腕时，冰晶纹路下透出的归墟罗盘虚影。
“隐脉者，当祭灵鼎。”首座族老的声音从云端压下，他腰间的寒蝉玉牌左翅残缺，与母亲遗留的玉佩一模一样。
萧承煜抬头，看见青岚王站在刑台高处，鹤纹披风下露出半截赤阳神火盟的契约——原来王室早已与赤阳结盟，所谓族试，不过是为了向赤阳献上隐脉者的灵骨。
绞索“咔”地断裂，不是因为父亲的救援，而是刑台地面突然裂开。
萧承煜坠落的瞬间，看见归墟之眼的裂缝正在头顶展开，千万光点如流星雨坠落，其中最亮的一颗，正对着他掌心的寒蝉印记。
他认出那是初代家主萧战在归墟之战中遗失的灵脉钥匙，三千年了，它终于找到了新的宿主。
意识即将消散时，刑台震动如雷鸣。他听见萧战山的怒吼混着兵器交鸣，还有崔明远的低笑——“逆时者，你逃不过十二道血契。”
赤鳞蛇信的嘶鸣中，萧承煜猛然睁眼，指尖掐进掌心的灼痕，血腥味混着艾草香扑面而来。
青铜鼎的青烟在石室内游走，像极了前世刑台上那根未及绞紧的绳索，却比记忆中多了一丝冰凉的触感，仿佛有归墟的海风，正从三千年的时光裂隙中吹来。
归墟之眼・三千年前
青铜巨鼎在归墟之眼沸腾，鼎身刻满的十二道寒蝉纹正在渗血。
初代萧氏家主萧战单膝跪地，手中铁剑贯穿了自己的左掌，鲜血滴在鼎中，与神灵的灵液融合成金红色的河流。
他的左眼瞳孔分裂成十二瓣，每一瓣都倒映着不同的景象：东境苍梧化作水泽，河神残魂在血河中沉浮；西境赤阳燃起神火，神火将军正用活人灵脉浇筑火墙；
而中央，青岚城的轮廓在灵脉树上生长，寒蝉纹军旗在城头猎猎作响。
初代萧氏家主萧战握剑的手在颤抖，鼎中倒映着他染血的面容——那不是凡人该有的容貌，左眼瞳孔分裂成十二瓣，每瓣都流转着不同颜色的灵光。
“以汝族血脉为引，以隐脉灵骨为契，”九道身影悬浮在鼎上，他们没有实体，只有模糊的光团中透出的眼瞳，每只眼瞳都流转着不同颜色的灵光，“吾等赐九州灵脉，许尔等繁衍生息。”
声音如岩层摩擦，带着归墟之眼的回响，震得萧战耳孔渗血。
萧战的铁剑深深扎进地面，龟甲裂纹般的灵脉从归墟向四周蔓延。他看见自己的掌心浮现出寒蝉形状的血色纹路，蝉身中央，一道几乎看不见的裂痕正在形成。
“代价为何？”他的声音混着鼎中血水，在空荡的归墟回响，左掌伤口处，灵脉树的根须正顺着血液生长。
最中央的光团伸出手，掌心是与萧战相同的寒蝉纹，却多了一道贯穿蝉身的裂痕：“当灵脉枯竭之日，隐脉者需献出血肉骨血，助吾等重临人间。”
光团突然分裂成十二道流光，钻进萧战的十二处大穴，他听见自己的指骨发出结晶的脆响，每根指骨上都浮现出寒蝉的轮廓。
鼎中突然翻涌出血浪，萧战看见无数年后的场景：一个少年被绞索勒住咽喉，他的掌心同样有寒蝉纹，却比自己的多出三道血色裂痕。
少年坠落时，归墟之眼的光点涌入他的眉心，而他的瞳孔深处，十二瓣灵光中，属于“隐脉”的那一瓣，正在重新亮起。
“他是谁？”萧战握紧剑柄，指尖渗出的血滴在鼎中，激起千层浪。
光团发出刺目的强光，其中一道声音带着怒意：“逆时者。本应死于归墟之战的亡魂，却偷了吾等留在人间的灵脉钥匙，妄图改写宿命。”
归墟之眼突然喷出黑雾，萧战的左眼传来剜心之痛，十二瓣瞳孔中，有一瓣永远地暗了下去。
他知道那是隐脉的代价——从这一刻起，萧氏嫡脉每诞生一位隐脉者，就会从神灵处偷走一分复苏的可能。鼎中血水突然凝固，化作半幅残缺的灵脉图，图上“归墟”二字滴着血，宛如活物般蠕动，背面刻着：“隐脉不隐，万骨成鼎。”
海风从归墟之眼的裂缝灌进来，带着咸涩的血腥气。萧战望向东方，那里正崛起一座以寒蝉为纹的城池——青岚。
他知道，自己和神灵的赌约，将在这座城中，由无数代子孙的血与骨来续写。
三千年后，某具倒在刑场上的尸体突然睁开眼睛，掌心的寒蝉纹正在吸收天空坠落的光点，而他的瞳孔深处，十二瓣灵光中，属于“隐脉”的那一瓣，正以肉眼可见的速度，重新亮起。
而神灵的十二道血契，终将在绞索与光的交织中，迎来最后的裁决。