第71章 长亭送别

七月初十，东平府外，晨雾氤氲。

天光初破晓，薄雾如轻纱般笼罩着城池，朝阳刚刚爬过雉堞，将鎏金般的光芒洒在青石官道上。

刘备身着靛蓝布衣，腰间仅束一条素白麻带，亲自为辛弃疾牵马引路。

晨风拂动他额前散落的发丝，露出那双如炬的眼眸，那里面盛着的，是化不开的离愁。

“弃疾贤弟，此去山高水远，为兄实在是不舍啊。”话音未落，喉头已然哽咽。

他抬手为辛弃疾整了整衣襟，动作轻的像在对待易碎的珍宝。

辛弃疾勒马回首，晨光中，他一袭素白劲装，腰间佩剑泛着寒芒，整个人如出鞘利刃般英气逼人。

东平城的轮廓在朝雾中若隐若现，那是他们并肩血战过的城池。

“兄长军务繁忙，送到此处已是情深义重。”他拱手行礼，眉宇间的坚毅掩不住眼底的不舍。

刘备摇摇头，执意要再送一程，两人沿着官道缓步前行，身后是李嗣周率亲兵远远跟随。

路旁的野草上还挂着露珠，被晨光映照得如同散落的珍珠。

远处田地里，早起的农夫已经开始劳作，看见他们一行，纷纷停下农活躬身致意。

行至十里长亭，终须一别。

这古亭踞于小丘之巅，四周古柏森森，亭柱朱漆斑驳，石阶生苔，反倒更添几分沧桑气韵。

亭中石桌上，李嗣周早已备好送行酒，酒香在晨风中幽幽飘散。

“贤弟稍待。”

刘备示意李嗣周上前，捧出一个紫檀长匣。

匣中银甲灿若霜雪，每一片甲叶都打磨得光可鉴人，素白战袍叠放其侧，上等丝绸在晨光下流转着珍珠般的光泽，袖口云纹暗绣，针脚细密如画。

“这是……”辛弃疾瞳孔微颤，银甲反射的晨光在他眼中碎成点点星辰，他伸手轻触甲叶，指尖传来冰凉触感。

刘备朗声一笑，亲手托起铠甲：“记得那夜城头饮酒，贤弟说‘男儿当如雪，清白在人间’。”

他抖开战袍，素白的绸缎如流水般倾泻而下，“为兄特意命工匠打造了这副铠甲，甲叶是用西域精铁百炼而成，战袍是请东平最好的绣娘赶制的，愿它护你周全，待来日......”

说着，他亲自为辛弃疾披上铠甲，系好战袍的丝带。

辛弃疾低头凝视，银甲严丝合缝地包裹着身躯，眼中已有湿意。

当他再抬头时，晨光恰好掠过睫毛，将那一闪而逝的泪光照得晶莹。

“兄长厚爱，弃疾……”他声音微哽，喉结滚动了几下，终究没能说出一句完整的话。

刘备拍拍他的肩甲，发出清脆的金属声响：“贤弟助我良多，这点薄礼不足挂齿。”

他转身从石桌上执起青瓷酒壶，“来，饮了这杯送行酒。”

两人举杯相碰，一饮而尽。

酒是东平特产的梨花酿，酒入喉肠，梨花的清甜混着别愁在舌尖蔓延。

饮罢，刘备亲自为辛弃疾牵马执镫，白马不安地刨着前蹄，扬起细小的尘埃。

“时候不早了，贤弟路上小心，若遇金兵，切莫恋战。”刘备抓住辛弃疾的手叮嘱道，眼中满是关切。

掌心传来的温度，烫得辛弃疾心头一颤，他在马上拱手：“多谢兄长关心，小弟先行一步，他日必当再会！”

说罢，他一抽马鞭，白马长嘶一声，向南疾驰而去。

马蹄声碎，刘备独立于长亭前，目送那道白色身影渐行渐远，最终消失在官道尽头的晨雾中。

一阵风掠过，卷起地上的落叶，发出沙沙声响，他就这样久久伫立，直到李嗣周轻声提醒：“主公，该回城了。”

回程路上，李嗣周闷声不语，刘备看在眼里，故意放慢脚步与他并行。

“嗣周，可知为何留你镇守东平府吗？”刘备突然问道，声音温和却带着深意。

李嗣周摇摇头，年轻的脸上写满困惑：“末将愚钝，请主公示下。”

刘备停下脚步，望向远处正在田间劳作的百姓，稻浪翻滚，几个稚童追逐着纸鸢，笑声随风传来。

“因为你才是我最信任的人。”他转头直视李嗣周的眼睛，“东平是我们的根基，有你留守，我才有一条后路。”

李嗣周闻言浑身一震，眼中闪过惊讶和感动。

刘备继续道：“你虽经历战阵少，但沉稳有度，今后要多读书，多思考，带兵打仗不仅靠勇武，更要靠谋略。”

说着，他从怀中取出一本书来，“这是我前些日子翻阅的《武经总略》，送你研读。”

李嗣周双手接过，郑重地收入怀中，突然单膝跪地：“末将定不负主公厚望！”

他脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是坚定的神情！

晨光正好，刘备一行人刚至城门口，便见百姓早已自发聚集，远远望见刘备归来，纷纷行礼问好。

一名白发老者捧着满篮新梨，颤巍巍地挤出人群：“刘相公，这是老朽院里梨树结的，今年格外香甜，结果又多，请您尝尝鲜。”

刘备连忙翻身下马，双手接过竹篮，黄澄澄的梨子上还沾着晨露，取出一枚轻嗅，果香沁人心脾。

他温声道：“老丈有心了，今年收成可好？家中可有困难？”

老者激动得胡须直颤：“托相公的福，自从赶走那些金狗，咱们的日子好过多了，前几日分到的田地，老朽已经种上了冬麦……”

这样的场景，近来在东平府已是寻常。

自从济南府大捷后，刘备的声望如燎原之火，在中原各地已是无人不知，无人不晓。

那场战役杀得金兵丢盔弃甲，完颜福寿和温都离仅率十余亲兵仓皇东逃。

刘备带着梁山义军在济南府休整一日，留下稳重可靠的花荣守备，便启程回东平府。

花荣清点济南府仓廪时，竟发现百万石粮草，完颜福寿将山东东路征集的粮草辎重全部集中在此，如今全成了刘备的囊中之物。

好消息接踵而至，王友直部义军在博州城外登陆，与守军内外夹击，全歼了围城的金兵，重伤昏迷的李百季也已苏醒，正在博州将养。

至此，山东两路的金军主力尽数被击溃，各州府守军只能勉强自保，龟缩不出。

刘备分派将领扫荡周边，每收复一县，便杀金人屯田户，将缴获的粮秣财物分给流民。

百姓们扶老携幼前来归附，田间地头又响起了久违的欢声。

流民们感恩戴德，于是市井间开始流传着这样的耳语，“听说了吗？这位刘相公耳垂硕大，双手过膝，为人宽厚仁德，活脱脱就是《三国志》里写的昭烈帝再世，特来拯救苍生的！”