嘉宁殿，寝宫内。
昏黄黯淡的烛火轻轻摇曳，似随时都会熄灭，将整个空间笼罩在一片压抑的氛围之中。
耶律淳缓缓转醒，烛火映照的脸上，是化不开的忧虑、愁容。
此时的他，已然六十岁高龄，显得异常苍老和憔悴。
身形佝偻，皮肤松弛且布满褶皱，眼眶深陷，眼神中透着疲惫与迷茫，看上去就如同即将油尽灯枯、行将就木之人。
不由得回想起天庆五年（1115年），天祚帝派他东征，都监章奴渡过鸭子河，虽然和耶律阿撒等三百多人退回来，先派敌里等人以废立的计划报告后，他将敌里斩首以献，天祚帝进封他为秦晋国王，拜都元帅，赐金券。
然而，不久后儿子耶律阿撒也莫名死去。
随后退回燕京，本以为可以安稳下来，却被蕃汉百官不由分说地拥立，稀里糊涂地登上大辽皇帝之位后，这数月时光，耶律淳没有一天不是焦虑与恐惧。
此刻，殿外百官的嘈杂声，让本就心绪不宁的他更加烦闷不已。
天祚帝公然扬言要进攻幽燕，而他的皇位得来名不正言不顺，这种恐惧的情绪，在天祚帝现身之后，彻底达到了顶点，如同那压死骆驼的最后一根稻草，将他本就脆弱的神经彻底压垮。
“百官害苦了朕……”耶律淳喃喃自语，声音中满是无奈与悲叹。
在他心里，天祚帝的出现，是一个无法逃避且必须要直面的严峻现实。
相较于金兵的威胁，天祚帝才是他如今最大的心腹大患，毕竟天祚帝对皇位的正统宣称，随时可能让他陷入万劫不复之地。
这般想着，耶律淳轻轻咳嗽几声，强打起精神，向身旁候着的内侍招呼道：“太平公主呢？”
内侍赶忙上前，恭敬地回道：“公主殿下和百官都在殿外恭候陛下召见。”
“既如此……让百官进殿吧……”耶律淳犹豫片刻后，缓缓说道。
“诺！”内侍立刻躬身领命，动作迅速而利落。
耶律淳下了床，命内侍给自己更衣。
将沾着血迹的衣服脱了，换上干净衣服，再穿上冠冕服饰。然后命内侍端来热水，用热丝巾擦了脸，又命寺人重新给自己梳头整理发髻。
“草木凋零，如人之将死。然草木明年春天可重新长出来，人死之后却不可复生了。真是可悲啊。”耶律淳低声哀叹道。
殿外，耶律暮云看着乱糟糟、交头接耳的百官，心中一阵烦闷。
这些人在这关键时刻，还只顾着各自盘算，毫无章法。
就在她满心无奈之时，一名内侍匆匆来到她耳边，低声耳语几句。
刹那间，耶律暮云眼睛陡然一亮，神色振奋，紧接着大声震喝道：“诸位，陛下刚刚苏醒，且随我来。”
此言一出，百官们瞬间安静下来，随后便鱼贯而入。
众人来到殿内，见到床榻前耶律淳身着冠冕服饰，此刻的他看起来面色一脸病容，分明是要行将就木一般。
耶律淳坐直了身子，尽量保持威严，脸上更是露出微笑来。
“臣萧干，叩见陛下。”
“臣李处温，叩见陛下。”
“臣张琳，叩见陛下。”
“臣等叩见陛下！”百官们纷纷行礼，声音此起彼伏。
太尉李处温、北枢密使萧干、司徒左企弓、兴军节度使耶律大石、知枢密院事曹勇义、参知政事虞仲文、太师张琳、直枢密院李处能、少府少监李奭、驸马都尉萧旦、翰林医官李爽、陈秘等一干大臣纷纷行礼。
可以说，当日拥立耶律淳的一干大臣，除了常胜军张令徽，该来的都来了。
“陛下身子如何？”萧干神色凝重，声音低沉地问道。
耶律淳嘴角浮起一抹微笑，语气平静却透着几分决然：“朕大限已至，心中有数。朕时间无多，召诸公前来，是要确定‘迎秦拒湘’一事。”
耶律暮云听闻此言，面上并未露出丝毫惊讶之色。早在得知耶律淳于病榻前召集蕃汉百官时，她心中便已明晰，耶律淳怕是难以支撑太久了。
萧干、李处温等一众大臣，骤然听闻这消息，皆呆愣地望着耶律淳，脸上纷纷浮现出悲伤之色。
耶律淳在位期间，虽没有什么显著之举为人所称道，但此刻，他即将逝去，众人心中在伤感之余，对大辽的前途愈发感到茫然。
耶律淳虽未能成功推行联宋抗金之策，可他也并无过错，甚至在某些方面，还立下了一定功劳。
他登基不过百日，便遭遇南朝撕毁盟约，不顾百年和平之盟，派遣十数万精锐大军北上。辽军奋勇作战，最终大胜，将宋军抵挡在雄州城外，耶律淳在这期间，着实顶住了巨大的压力。
“陛下，臣等心中悲痛万分。陛下……”太师张琳再也忍不住，老泪纵横，声音都带着颤抖。
耶律大石眼圈泛红，可他强自克制着自己的情绪。
他心里清楚，当下绝非哭泣之时。这些日子，他日日前来探望，其实在内心里，对陛下的病情恶化并非毫无心理准备，只是事情真正来临，仍觉得有些突然。
“陛下请下旨，陛下身后之事，该如何安排？臣等定当遵照执行。”张琳稳了稳情绪，神色凝重地说道。
“朕心所忧，唯有天祚帝啊......”耶律淳微微叹息，目光中满是忧虑。
这时，司徒左企弓站了出来，拱手道：“陛下，天祚帝远在他方，生死未知，我等不如先着眼当下，稳固燕京局势。”
萧干温立刻反驳道：“糊涂！天祚帝虽远，但其威望仍在，若不妥善应对，恐生内乱。”
李处温神色急切，直接开口：“陛下，臣等以为，当下可推行臣等商议的‘迎秦拒湘’之策，以解我大辽之困局。”
萧干点了点头，附和道：“不错，此策若成，或可保我大辽安稳。”说罢，二人直接掠过耶律淳询问蕃汉百官，“迎秦拒湘”之策。
耶律暮云蹙眉。
耶律淳亦是无可奈何，这两人之中萧干刚刚大胜宋军，掌握着如今燕京绝对的兵力，李处温家族乃是燕京氏族，进阶太尉后于朝中声望一时无两。
面对二人威势，众人不敢拒绝，同意此策略的官员纷纷站到了东边。