司马昭，字子上，是司马师同母的弟弟。魏景初二年，他被封为新城乡侯。正始初年，担任洛阳典农中郎将。当时正值魏明帝大肆铺张浪费之后，社会民生疲敝。司马昭上任后，果断废除了繁多琐碎的政令，注重不耽误农时，百姓们对此十分高兴，生活逐渐安稳。之后，他转任散骑常侍。
大将军曹爽讨伐蜀国时，司马昭被任命为征蜀将军，作为夏侯玄的副将出兵骆谷，军队驻扎在兴势。一天夜里，蜀将王林突然袭击司马昭的营帐，面对这突如其来的危机，司马昭沉稳冷静，坚定地躺在营帐中一动不动，仿佛早有预料。王林见此状况，不敢贸然进攻，只得退兵。事后，司马昭对夏侯玄分析道：“费祎凭借险要地势坚守，我们前进无法与之交战，强攻又难以取胜，应该尽快撤军，再谋划以后的行动。”曹爽等人听从建议回师，果不其然，费祎迅速调兵奔赴三岭，双方争夺险要之地后，曹爽他们才得以通过。司马昭班师回朝后，被授予议郎之职。
在诛杀曹爽的行动中，司马昭率领众人保卫皇宫和太后宫，因功增加食邑一千户。蜀国将领姜维进犯陇右，征西将军郭淮从长安前去抵御。司马昭被晋升为安西将军、持节，屯兵关中，负责调度各路军队。郭淮在麹攻打姜维的偏将句安，战事持续很久却没有结果。司马昭见状，进军占据长城，向南逼近骆谷，以此迷惑敌军。姜维心生恐惧，退兵保卫南郑，句安的军队失去了支援，无奈之下率领众人投降。司马昭随后转任安东将军、持节，镇守许昌。
等到大军讨伐王凌时，司马昭督领淮北诸军事，率军在项地会师。战后，他食邑增加三百户，被授予金印紫绶。不久，他又进号为都督，统领征东将军胡遵、镇东将军诸葛诞讨伐吴国，双方在东关交战。可惜的是，这两支军队遭遇大败，司马昭因此被削去侯爵。后来，蜀将姜维再次进犯陇右，扬言要攻打狄道。司马昭代行征西将军之职，驻扎在长安。雍州刺史陈泰想要抢先占据狄道，司马昭分析说：“姜维攻打羌人，收取他们的人质，囤积粮草修建仓库后，又转移到这里，他的目的只是要搞定塞外的羌人，为以后做准备罢了。如果他真的要进攻狄道，怎么会大肆宣扬，让外人都知道呢？如今他虚张声势说要出兵，这是想要撤退了。”后来姜维果然烧毁营帐离去。恰逢新平的羌胡叛乱，司马昭出兵将其击败，之后在灵州炫耀兵力，北方的敌人十分震惊恐惧，叛乱者全部投降。司马昭凭借此功重新被封为新城乡侯。
高贵乡公曹髦被拥立为帝时，司马昭因为参与定策，进封为高都侯，增加食邑二千户。毌丘俭、文钦叛乱，大军向东征讨，司马昭兼任中领军，留守洛阳。司马师病重时，司马昭从京都前往探望病情，被授予卫将军。司马师去世后，天子命令司马昭镇守许昌，尚书傅嘏率领六军返回京师。司马昭采用傅嘏和钟会的计策，亲自率军回到洛阳。到达洛阳后，他被晋升为大将军，加侍中，都督中外诸军、录尚书事，辅佐朝政，还被赐予佩剑穿鞋上殿的特权。不过，司马昭坚决推辞，没有接受这些特殊待遇。
甘露元年春天正月，司马昭被加封为大都督，并且享有奏事时不称姓名的特权。夏天六月，又被进封为高都公，食邑地域方圆达七百里，还被赐予九锡之礼，授予斧钺，进号为大都督，允许佩剑穿鞋上殿。然而，司马昭再次坚决推辞，没有接受这些赏赐与特权。到了秋天八月庚申日，他又被加授假黄钺，增封三个县的食邑。
甘露二年夏天五月辛未日，镇东大将军诸葛诞杀死扬州刺史乐綝，在淮南发动叛乱，还派儿子诸葛靓到吴国做人质，以此请求吴国救援。朝廷中议事的大臣们纷纷请求迅速出兵讨伐，司马昭却冷静分析道：“诸葛诞因为看到毌丘俭行事轻率急躁而导致失败，如今他必然会对外联合吴国贼寇，这样一来，这场变乱规模会变大，但进程会相对缓慢。我们应当联合四方力量，以确保取得全面胜利。”于是他上表说：“从前黥布叛逆，汉高祖亲自出征；隗嚣违抗命令，光武帝向西征伐；烈祖明皇帝也曾多次御驾亲征，这些都是为了振奋军威，彰显武力。陛下应当暂时亲临军营，让将士们能够仰仗天子的威严。如今我们的各路军队大约有五十万，以众击寡，没有不能取胜的道理。”
秋天七月，司马昭侍奉天子以及皇太后向东出征，从青州、徐州、荆州、豫州征兵，并抽调关中的机动部队，全部会师于淮北。军队临时驻扎在项地，司马昭授予廷尉何桢符节，派他前往淮南，慰问安抚将士，阐明是非顺逆，明示诛杀与奖赏的标准。甲戌日，司马昭进军丘头。吴国派遣文钦、唐咨、全端、全怿等三万余人前来救援诸葛诞，魏国诸将迎击，却难以抵挡。将军李广临阵退缩不前，泰山太守常时称病不出，司马昭将他们二人斩首示众。
八月，吴国将领朱异率领一万多士兵，把辎重留在都陆，轻装部队抵达黎浆。监军石苞、兖州刺史州泰率军抵御，朱异败退。泰山太守胡烈率领奇兵袭击都陆，烧毁了朱异的粮草运输。石苞、州泰再次进攻朱异，将其打得大败。朱异剩余的士兵饥饿不堪，只能靠吃葛叶勉强支撑，随后狼狈逃窜，吴国人斩杀了朱异。司马昭分析说：“朱异没能到达寿春，并非他的过错，而吴国人杀了他，这恰恰是为了安抚寿春的诸葛诞，坚定他坚守的决心，让他还存有被救援的希望。如果不是这样，诸葛诞他们就会突围，拼个鱼死网破。还有人认为我们大军不能长久坚持，他们就会节省粮食，减少饮食，期望发生其他变故。预料贼人的想法，逃不出这三种情况。如今我们应当用多种方法扰乱他们，防备他们突围逃跑，这才是取胜的良策。”于是司马昭下令合围，分别派遣老弱病残的士兵到淮北获取粮食，发给军士每人三升大豆作为口粮。文钦听说后，果然暗自高兴。司马昭则进一步示弱，故意表现出军队疲弱的样子，同时大量使用反间计，散布吴国救援即将到来的消息。诸葛诞等人更加肆意地消耗粮食，没过多久，城中就陷入了粮食匮乏的困境。石苞、王基一同请求攻城，司马昭却说道：“诸葛诞的叛逆阴谋，并非一朝一夕形成的，他储备粮食，完善城防，对外勾结吴国人，自认为足以占据淮南。文钦既然与他狼狈为奸，必定不会轻易逃走。如今如果急于攻城，会损耗我们机动部队的力量。一旦外部贼寇突然到来，我们就会陷入腹背受敌的危险境地。如今三个叛贼聚集在一座孤城之中，或许是上天要让他们一起被消灭。我们应当用长远的策略牵制他们，只需坚守三面。如果贼寇从陆路而来，他们的军粮必定会短缺，我们用机动部队和轻骑兵截断他们的运输通道，就可以不战而击败外部贼寇。外部贼寇被击败，文钦等人就必定会被擒获。”全怿的母亲是孙权的女儿，在吴国获罪，全端哥哥的儿子全祎以及全仪带着母亲前来投奔魏国。全仪哥哥全静当时在寿春，司马昭采用钟会的计策，伪造全祎、全仪的书信来欺骗全静。全静兄弟五人率领部众前来投降，寿春城中的叛军大为震惊。
甘露三年春正月壬寅日，诸葛诞、文钦等人出城攻打包围圈，各路魏军迎击，将他们击退。起初，诸葛诞和文钦在内部就不太和睦，等到处境困窘之时，彼此之间更是相互猜疑、各怀二心。恰好文钦与诸葛诞商议事情时意见不合，诸葛诞竟亲手杀了文钦。文钦的儿子文鸯攻打诸葛诞，未能取胜，便翻墙出城投降了魏军。司马昭封文鸯为将军，赐予侯爵，还让他绕城呼喊劝降。司马昭看到城上拿着弓箭的人并不射箭攻击文鸯，就对众将说：“可以攻城了！”二月乙酉日，魏军发起进攻并成功攻克城池，斩杀诸葛诞，将其灭三族。吴国将领唐咨、孙曼、孙弥、徐韶等人率领部下全部投降，司马昭上表为他们加封爵位，还供给饥饿和患病的人粮食。有人提议说吴兵肯定不会真心为魏国效力，请求把他们活埋。司马昭却说：“就算他们逃回吴国，也正好让他们见识到中原大国的宽宏大量。”于是将这些降兵迁徙到三河地区。
夏四月，司马昭回到京师，魏帝下令将丘头改名为武丘，以此表彰司马昭的战功。五月，天子把并州的太原、上党、西河、乐平、新兴、雁门，司州的河东、平阳这八郡，方圆七百里的地域，封给司马昭为晋公，加九锡之礼，进位为相国，允许晋国设置官员僚属。司马昭推辞了九次，才暂且作罢。于是增加食邑一万户，管辖三个县，他的儿子中没有爵位的都被封为列侯。秋七月，司马昭上奏录用先世名臣有大功勋的子孙，根据才能安排任用。
甘露四年夏六月，朝廷从荆州分出设置两个都督，王基镇守新野，州泰镇守襄阳。又派石苞都督扬州，陈骞都督豫州，钟毓都督徐州，宋钧监青州诸军事。
景元元年夏四月，天子再次命令给予司马昭如同之前的爵位和俸禄，司马昭又推辞不接受。天子因为司马昭家族三代人都担任宰辅，朝政不由自己掌控，内心不安，又担心被废黜受辱，打算在朝堂上召集百官进行废黜司马昭的行动。五月戊子夜，天子派冗从仆射李昭等人在陵云台分发兵器，召集侍中王沈、散骑常侍王业、尚书王经，拿出怀中的黄色诏书给他们看，并宣布戒严，等待天亮行动。王沈、王业急忙跑去报告给司马昭，司马昭召来护军贾充等人做好防备。天子得知事情泄露，率领身边的人攻打相府，声称要讨伐有罪之人，谁敢反抗就灭谁的族。相府的兵将因惧怕而不敢应战，贾充大声呵斥众将说：“司马公平日里供养你们，正是为了今天！”太子舍人成济抽出戈冲向天子的车驾，刺向天子，戈刃从天子的后背穿出，天子死在车中。
司马昭召集百官商讨此事的应对办法，仆射陈泰没有到场。司马昭派陈泰的舅舅荀顗用轿子把他抬来，请到密室中，对他说：“玄伯，天下人会怎么看待我呢？”陈泰说：“只有腰斩贾充，才能稍微向天下人谢罪。”司马昭说：“你再想想次一等的办法。”陈泰说：“我只知道这个最好的办法，不知道还有次一等的。”于是司马昭将罪责归到成济身上，把他斩杀。太后下令说：“从前汉朝的昌邑王因罪被废为庶人，这个孩子（指高贵乡公）也应该用庶人礼节安葬，让朝廷内外都知道他的所作所为。”还杀了尚书王经，认为他对自己有二心。戊申日，司马昭上奏说：“已故高贵乡公率领跟从车驾的士兵，拔刀击鼓冲向臣的住所，臣害怕兵刃相交，立即敕令将士不得伤害任何人，违抗命令的以军法处置。骑督成倅的弟弟太子舍人成济冲入兵阵，伤害高贵乡公致其死亡。臣听闻作为臣子的气节，有死无二，侍奉君主的道义，不敢逃避危难。之前变故突然发生，灾祸如同触发机关般迅速降临，臣实在想舍身坚守赴死，听候朝廷裁决。然而探究其本意，竟是想要危害皇太后，颠覆宗庙。臣愧为首席辅政大臣，道义上在于安定国家，随即多次申令敕告，不得逼近天子车驾。但成济擅自冲入阵中，导致了大变故，臣哀伤悲痛，五脏俱裂。成济触犯国法、扰乱朝纲，罪不容诛，臣立即收捕成济家属，交付廷尉处置。”太后听从了他的奏请，将成济灭三族。司马昭与公卿们商议，立燕王曹宇的儿子常道乡公曹璜为帝。六月，改元。丙辰日，天子晋升司马昭为相国，封晋公，增加十个郡的封地，像以前一样加九锡，他的宗族子弟没有封侯的被封为亭侯，还赏赐给他千万钱、万匹帛。司马昭坚决推辞，才暂时作罢。冬十一月，吴国吉阳督萧慎写信给镇东将军石苞假装投降，请求迎接。司马昭知道其中有诈，让石苞表面上表示迎接，暗中做好防备。
景元二年秋八月甲寅日，天子派太尉高柔授予司马昭相国印绶，司空郑冲送上晋公的茅土和九锡之物，司马昭坚决推辞。
景元三年夏四月，肃慎前来进献楛矢、石砮、弓甲、貂皮等物品，天子下令将这些物品都送到大将军府。
景元四年春二月丁丑日，天子再次下达之前封司马昭为晋公等命令，司马昭又坚决推辞。三月，天子下诏给大将军府增设司马一人，从事中郎二人，舍人十人。
这年夏天，司马昭打算讨伐蜀国，于是和众人商议说：“自从平定寿春叛乱以来，休战已有六年，我们整治军队、修缮兵器，就是为了对付吴、蜀二敌。大致估算一下攻打吴国，打造战船、疏通水道，大概需要一千多万人工，这是十万人劳作一百几十天才能完成的事。况且南方地势低洼潮湿，必定会滋生疾病瘟疫。如今应该先攻取蜀国，三年之后，凭借巴蜀顺流而下的优势，水陆并进，这就如同春秋时期先灭虞国再平定虢国，秦灭六国时吞并韩国、魏国那样的态势。预计蜀国士兵有九万，驻守成都以及防备其他郡县的兵力不少于四万，那么剩下的兵力不过五万。如今把姜维牵制在沓中，让他无法向东救援，我们直接指向骆谷，从他们兵力空虚的地方出击，袭击汉中。他们要是据城坚守险要，兵力势必分散，首尾不能相顾。我们出动大军攻打城池，分派精锐部队攻略郊野，那么剑阁就无暇据险防守，关头也难以自保。凭借刘禅的昏庸，一旦边城被攻破，国内百姓就会震惊恐慌，蜀国的灭亡也就可想而知了。”
征西将军邓艾认为时机未到，多次提出不同意见。司马昭为此担忧，派主簿师纂担任邓艾的司马去开导他，邓艾这才接受命令。于是征调四方兵力十八万，派邓艾从狄道向沓中的姜维发起进攻，雍州刺史诸葛绪从祁山出兵进驻武街，截断姜维的退路，镇西将军钟会率领前将军李辅、征蜀护军胡烈等人从骆谷袭击汉中。秋八月，大军从洛阳出发，司马昭对将士们进行了丰厚的赏赐，并整军誓师。将军邓敦称蜀国不可讨伐，司马昭将他斩首示众。
九月，又派天水太守王颀攻打姜维的军营，陇西太守牵弘在前方拦截，金城太守杨欣奔赴甘松。钟会把军队分为两队，从斜谷进军，派李辅在乐城包围王含，又派部将易恺在汉城攻打蒋斌。钟会则直接指向阳安，护军胡烈攻陷关城。姜维得知后，率军回援，王颀在强川追上并击败姜维。姜维与张翼、廖化会合，据守剑阁，钟会展开攻打。
冬十月，天子因为各路诸侯捷报频传，于是重申之前的命令：
我德行浅薄，得以继承皇位，延续祖宗的宏大事业。却遭遇国家多灾多难，自己也缺乏明智的训教。往昔奸逆屡屡兴起，敌寇侵扰内地，我非常害怕国家沦丧，从而毁坏三位先帝的大业。只有您德行高尚、睿智明达，公正允当、见识广博，继承发扬文王、武王的功业，世代担任国家的辅弼之臣，辅佐皇室。您风餐露宿，四处征战，为王室辛勤操劳二十多年。辅助先王，决断国家大政，制服邪恶，安定社稷。在毌丘俭、文钦叛乱时，您安抚援助各方，分别命令出兵，指挥有方，使淮浦地区得以安宁。此后巴蜀屡次侵犯，西部边境不得安宁，您出谋划策，运筹帷幄，决胜千里。所以在段谷之战中，我们抓住战机取得大捷，斩杀敌将、拔取敌旗，斩获敌军首级数以万计。孙峻扰乱中原，侵犯徐方，您出兵征讨，声威先至，尚未挥动黄钺，敌人就已逃窜。孙壹与吴国产生矛盾，内部相互猜疑，您明察秋毫，策略精妙入微，使远方之人前来归附，在南方建立藩国，您授予精锐士卒，全力投入战斗。等到诸葛诞犯下弥天大罪发动叛乱，在扬州、楚地起兵，文钦、唐咨等逃亡之徒与他狼狈为奸，率领他们的贼众进入寿春，凭借淮河、山势的险阻，违抗王命。您亲自披挂上阵，奉行上天的惩罚，精心谋划，等待时机。奇兵突然出击，朱异被击败；随机应变，全琮归降；趁着敌人混乱、昏庸而发起进攻，高大的城墙也无法坚守。您兼具九伐的宏伟谋略，精通各种兵器的正确使用方法，因此作战不滥用武力，却能歼灭大敌；军旗不用再次挥动，元凶就已授首。收降吴国的杰出大臣，擒获逃亡的敌寇。他们束手投降，向官吏归命，俘获敌人十万，堆积的尸体如同山陵。洗雪了宗庙长久以来的耻辱，拯救了百姓的艰难困苦。扫平境内，扬威于吴会地区，于是停止战争，使疆土安宁，天地鬼神，无不因此得到安宁。不久前王室的灾难，祸起萧墙之内，仰赖您的威灵，才得以度过艰难险阻。宗庙在危险中获得安宁，社稷在将倾之际重归太平。您的忠诚感通皇天，功绩遍及天下。因此参考古代的训示，查考各种典籍，任命您为崇高的相国之位，地位在诸侯之上，在古晋地开辟疆土，封您为晋公。这样您就如同齐鲁两国一样，捍卫皇室。而您却极力保持谦逊，深深践行退让之道，坚决推辞册封的命令，多达八九次。我尊重您谦让的品德，压抑礼仪、损害制度来彰显您的志向，至今已有四年。这样对上违背了古代封侯建国的典制，对下违背了百姓的殷切期望。
只有您严格虔敬地维护王者的法度，阐明并实现宏大的谋略，崇尚质朴，减省徭役、节约用度，致力于农事、鼓励互助，使九州大地安宁太平。老人感受到您厚养的恩德，鳏夫寡妇蒙受您怜悯抚恤的施与，仁义之风在中原兴起，德泽播撒到遥远的边疆。因此，无论是东方的夷族、西方的戎族，南方的蛮族、北方的狄族，那些一向狂妄狡诈、贪婪凶悍，世代与我们为敌的，都被您的仁义和恩惠所感动，叩关请求归附，有的委身听命、纳贡称臣，有的请求设置官府进行治理。在九州之外，那些极远之地的百姓，多少世代都难得一见的，也都渡海前来朝贡，歌颂您的德行，先后前来归附的多达八百七十多万人。即使是偏远的海滨和荒远之地，也无不心服。就算是古代西方的旅国远道进贡，越裳国辗转翻译来朝，从道义上也无法超越您的功绩。
您辅佐我，向下匡正万国，一心想要平定远方，使天下安宁。因为蜀汉尚未归服，蛮荆之地蠢蠢欲动，您暗中谋划、独自决断，整顿军队、治理武备。精心挑选将帅，授予既定的策略，大军刚踏入敌境，就迅速将其摧毁。敌人仓皇逃窜，首尾皆溃，我方擒获敌军统帅，攻克敌方城邑。巴、汉之地震惊动荡，长江源头一带彻底平定，天下太平，确实就在于这一次行动。您有安定天下的功勋，又有高尚的品德，实在是总理朝政、妥善治理各项政务的最佳人选。您敦行五常以崇尚仁爱，弘扬六典来施行教化。而且您日夜恭敬，不辞辛劳、谦逊自守，即便像姜尚辅佐文王、武王，周公为周王室辛勤操劳，也无法超过您。
从前先王选拔任用明德之人，广启诸侯，划分区域、规划田野，制定五等爵位。这是为了捍卫王室，使国运流传百世。所以齐国、鲁国的封地，在周朝是很宏大的，山川土地，封地方圆七百里，官员设置、典章制度，都与其他诸侯不同。周惠王、周襄王时期的危难，齐桓公、晋文公凭借辅佐拥戴的功劳，尚且受到赏赐的礼仪，都是因为他们的大德被铭记，成为后世的典范。而您的功绩超越前人，赏赐却与旧制不符，百官与封邑之人，人神都为此感到遗憾，怎么能因为您的谦逊而长久搁置这宏大的典制呢？
如今将并州的太原、上党、西河、乐平、新兴、雁门，司州的河东、平阳、弘农，雍州的冯翊共十个郡，南到华山，北到井陉，东到壶口，西越过黄河，封地面积，方圆七百里，都是晋国的旧地，当年唐叔受封于此，世代成为盟主，实际上起着统领华夏的作用，遵循着旧日的职责。因此赐给您这片土地，封您为晋公。命令使持节、兼司徒、司隶校尉郑陔即刻授予您印绶策书，金兽符第一至第五枚，竹使符第一至第十枚。赐予您这片黑色的土地，用白茅包裹，建立您的封国，永远作为魏室的藩屏。
从前周公、召公，都以公侯的身份，入朝担任太师、太傅。在近代，酂侯萧何，以相国的身份，光大并治理汉朝。顺应时代的制度，这样的礼仪也是恰当的。如今晋升您为相国，加赐绿綟绶。又赐予您九锡之礼，请您恭敬地听从后续的命令。因为您思考弘扬宏大的谋略，尊崇端正典章礼仪，作为楷模，广泛地训导四方，因此赐给您金车、兵车各一辆，黑色公马八匹。您调和阴阳，谨慎地授民以时，使百姓回归本业，农业生产丰饶，因此赐给您衮冕礼服，以及配套的红色鞋子。您光大显扬美德，以和睦之心惠及百姓，恭敬诚信、思求和顺，百官和谐融洽，因此赐给您轩悬之乐、六佾之舞。您镇抚安定宇宙，传播声威教化，海外之人归服，荒远之地的人前来归附，远方的人奔赴道义，华夏各国遵循正轨，因此赐给您朱红大门的府邸居住。您选拔贤才、评定资质，搜求杰出人才，提拔众多士子，使他们置身于朝廷的行列，因此赐给您登殿的台阶。您严肃恭敬、敬畏天命，平定四方，遏制贼寇暴虐，苛政暴行不再发生，因此赐给您三百名虎贲卫士。您明察审慎地运用刑罚，简约体恤而秉持中正，彰显上天的威严，以惩治不恭敬之人，因此赐给您斧、钺各一把。您整治六军，掌管征伐之事，对于违抗命令、冒犯正统的人，就予以诛杀，因此赐给您红色的弓一张、红色的箭一百支，黑色的弓十张、黑色的箭一千支。您祭祀时虔诚备至，以孝道为准则，忠诚至极，感通神明，因此赐给您黑黍香酒一卣，以及配套的玉制酒勺。晋国可以设置官员僚属，都遵循旧有的制度。
去吧，要恭敬啊！谨遵我的命令，广泛地施行训诫典则，使恩泽遍及四方，永远保持您的美德，彰显我一人的美好命令。
公卿将校都到司马昭府上传达旨意，司马昭依礼推辞。司空郑冲率领众官员劝他接受：“看到美好的任命已经下达，我们私下听说您坚决推辞，我们这些人恳切地表达一下内心的想法。认为圣明的君王制定制度，百代风尚相同，褒扬德行、赏赐功劳，由来已久。从前伊尹，不过是有莘氏陪嫁的臣子，一旦辅佐成汤，就得到了阿衡的称号。周公凭借已有的形势，占据已安定的基业，据有曲阜，拥有龟山、蒙山。吕尚，本是磻溪的渔夫，一朝被重用指挥，就被封在营丘。从那以后，功劳小而赏赐丰厚的，数不胜数，然而贤能睿智的人，仍把这些当作美谈。何况从先相国以来，世代都有美好的德行，辅佐魏室，使天下安定，朝廷没有不良政治，百姓没有怨言。之前您西征灵州，北临沙漠，榆中以西，望风而震慑归服，羌戎疾驰而来，转头归附，向东诛杀叛逆，大获全胜。擒获吴国的将领，俘获数以万计的轻锐士卒，威势施加到南海，名声震慑三越，天下安宁，苛政邪恶不再发生。因此当时的人们敬畏感怀，东夷献上舞蹈。所以圣上观览往昔以来的礼典旧章，为您开国封疆，彰显这片太原之地。您应该承奉圣旨，接受这大福，顺应天意人心。巨大的功绩如此显赫，封国的福运如此崇高。朝廷内外协同一致，没有差错、没有违背。凭借这样的威势进行征伐，就可以穿着朝服渡过长江，扫除吴会地区，在西边阻塞长江源头，祭祀岷山。回师止息，以此指挥天下，远方没有不归服的，近处没有不肃敬的。使大魏的德行，超过唐尧、虞舜；您的盛大功勋，超越齐桓公、晋文公。然后面对沧海而辞让功名，登上箕山而揖让给许由，难道不是很盛大的事吗！极为公正公平，谁能与您相比，何必一再地进行小小的推辞呢。”司马昭这才接受任命。
十一月，邓艾率领一万多人从阴平越过极其险要的地方到达江由，在绵竹击败蜀国将领诸葛瞻，斩杀诸葛瞻，并将其首级传送至京师。进军雒县，刘禅投降。天子命令晋公司马昭以相国身份总理朝政，于是司马昭上交符节，去除侍中、大都督、录尚书等称号。上表举荐邓艾为太尉，钟会为司徒。钟会暗中谋划叛逆，于是秘密派人诬陷邓艾。
咸熙元年春正月，朝廷用囚车征召邓艾。乙丑日，司马昭侍奉天子西征，临时驻扎在长安。当时魏国的各诸侯王都在邺城，司马昭命令从事中郎山涛兼行军司事，镇守邺城，又派遣护军贾充持符节，督领各路军队，占据汉中。钟会于是在蜀地谋反，监军卫瓘、右将军胡烈攻打钟会，将他斩杀。当初，钟会讨伐蜀国时，西曹属邵悌对司马昭说：“钟会这个人难以让人信任，不能派他前往。”司马昭笑着说：“攻取蜀国易如反掌，然而众人都说不可行，只有钟会与我的想法一致。灭掉蜀国之后，中原的将士都想着回家，蜀国的遗民还心怀恐惧，即便钟会有反叛的想法，也成不了事。”最终结果正如司马昭所预料的那样。丙辰日，司马昭从长安返回。三月己卯日，晋升司马昭的爵位为王，增加封邑，加上之前的一共二十个郡。夏五月癸未日，天子追封舞阳宣文侯司马懿为晋宣王，舞阳忠武侯司马师为晋景王。秋七月，司马昭上奏请司空荀顗制定礼仪，中护军贾充修订法律，尚书仆射裴秀商议官制，由太保郑冲总领并裁决。开始建立五等爵位制度。冬十月丁亥日，司马昭上奏派遣吴人相国参军徐劭、散骑常侍水曹属孙彧出使吴国，把平定蜀国的事情告知孙皓，还送去马匹、锦缎等物品，以此展示威严和怀柔之意。丙午日，天子任命中抚军新昌乡侯司马炎为晋世子。
咸熙二年春二月甲辰日，朐<月忍>县进献灵龟，送到相府。夏四月，孙皓派纪陟前来访问，并献上地方特产。五月，天子命令司马昭戴十二旒的冕，建立天子的旌旗，出入时实行警戒清道，乘坐金根车，由六匹马驾车，配备五时副车，设置旄头、云罕等仪仗，享用八佾乐舞，在宫中设置钟虡，地位在燕王之上。晋王妃被晋封为王后，晋世子被立为太子，王女、王孙的爵位名号都按照帝王的礼仪规格。各种禁令繁杂苛刻以及制度法式不合时宜的，司马昭都上奏予以废除。晋国设置御史大夫、侍中、常侍、尚书、中领军、卫将军等官职。
秋八月辛卯日，司马昭在正寝去世，享年五十五岁。九月癸酉日，葬于崇阳陵，谥号为文王。晋武帝司马炎接受禅让后，追尊司马昭为文皇帝，庙号为太祖。
史官评论说：司马师凭借睿智的谋略开创基业，司马昭以雄才大略成就大业。辅佐殷商的事迹空留其名，而翦灭殷商的志向更加远大，三分天下，他们的功业卓著。等到越过剑阁消除敌氛，渡过淮河平定叛乱，虽然取得成功，但也有像太甲被伊尹放逐桐宫那样臣民的不满，这或许是难以避免的。至于任用名臣，位居宰相之位，就像周公当年的勤勉，魏武帝曹操的得志。在南阳大开轩悬之乐的排场，就如同师挚治理鲁国时的礼乐之盛，众人都来归服。真是伟大啊，囊括天地人才！成为帝王的君主，实在是艰难啊。
赞语说：司马师继承父亲司马懿的事业，当时国家权力尚未完全集中。他身边人才众多，追随者如云。司马昭统一之心没有止境，平定灵关的战乱。虽然他平定了叛乱，但最终却有弑君的恶名。