在胡管事的引领下，凌轩一路来到了望月楼的后厨。
这里的布局与醉仙楼没什么两样，凌轩甚至有一种“回家”的错觉。
凌轩一眼就看到了其中一个和李怀远一样抄着手念单的人，那人身着黑色厨衣，气度俨然，显然在这厨房里颇有威望。
为了维持纨绔公子的形象，凌轩故意昂首阔步地走上前：“你就是这里的主厨？”
胡管事连忙上前一步，试图隔开两人：“诶，公子稍安勿躁，我为您介绍一下，这位便是我们望月楼的主厨。”
那主厨显然还不知发生了什么，只上下打量了一番凌轩。
从凌轩锦衣华服，举手投足的气势来看，此人并不好惹，他只能勉强挤出一丝笑容应答：“正是在下。”
凌轩也不多废话，直接冷笑着弯酸道：“就你这手艺，也配在这望月楼当主厨？”
那主厨脸色一沉：“这位公子，不知您有何高见，不妨指点一二？”
凌轩继续挑刺，指着桌上的几盘菜，挨个说去，每点评一道，那主厨的脸色就难看一分，后厨的其他伙计也渐渐停下了手中的动作。
那主厨明显已经被激怒了，但碍于胡管事在场，他强忍着怒气：“公子若是懂行，不妨亲自下厨示范一番，也好让我这等粗鄙之人开开眼界。”
胡管事见事态升级，连忙拉住主厨的袖子：“诶，莫要冲动，这位可是贵客！”
但她的话并未让局势缓和，反而让凌轩找到了进一步施压的机会。
凌轩冷哼一声，从怀中摸出一袋银锭，“啪”地一声拍在桌上：“那咱们就赌一把！若是我输了，这些银子全归你；若是你输了，立刻给我滚出望月楼，从此不得再踏入此门半步！”
胡管事又折回来，在凌轩面前娇嗔道：“公子莫气，公子莫气，何必如此较真呢？还请高抬贵手，不要和我们这些小民一般见识。”
不曾想，那主厨却毫不示弱，抱臂于胸：“一言为定！但我还有一个条件，你若输了，必须向我道歉，我也不刁难你，口头道歉就行。”
胡管事一听这话，吓了一跳：“喂，你怎么能这样和贵客说话？你怎么敢这样和贵客说话？”
凌轩却故作潇洒地说道：“无妨，我答应你，还是那句话，你要是输了，就快点给我麻利点出去。”
主厨咬牙切齿地瞪了凌轩一眼，随即转身吩咐手下清空灶台，显然是打算当场验证凌轩的本事。
胡管事站在一旁，额头冒汗，左右为难。
凌轩摇着折扇，目光扫过后厨每一个角落。
在前堂时他仔细观察过，并没有发现什么异常。
在进入后厨的第一时间他也快速扫视，却始终没发现任何异常。
看来要想找到蛛丝马迹，必须在这里多待些时日才行。
最好的办法，莫过于把这个主厨挤下去，自己取而代之。
想到这里，凌轩心中不免生出一丝愧疚。
这位主厨分明是遭了无妄之灾，但钦天监的任务迫在眉睫，他别无选择。
只能在事后，无论胜负都多给些银两，希望对方能在别处谋份好差事。
“既然要比试，总要有个章程，”主厨阴沉着脸开口，“不能扰了前堂其他食客，不如这样，我们先后做同一道菜。”
“好，”凌轩无所谓道，“你想做什么菜？”
“你既然对清蒸鲥鱼百般挑剔，那我们就比清蒸鲥鱼，我先来，公子看仔细了。”
主厨说着已经挽起袖子，从水缸中捞出一条活蹦乱跳的鲥鱼。
那鱼在案板上扑腾，鳞片在灯光下泛着银光。
主厨拿起一把菜刀，只见他手起刀落，鱼鳃，内脏在眨眼间就被清理干净。
凌轩搓了搓下巴，看来此人也是以刀工为长，只可惜他对上的是自己。
“蒸鱼讲究‘三提三放’，”主厨一边操作一边说道，语气中带着明显的炫耀，“第一提是提鲜，要用姜片和葱段垫底，第二……”
凌轩有一茬没一茬的听着，他讲的这些，就是常规步骤，没有出彩之处。
不一会儿，那主厨便已经制备好了调料。
只见他将处理好的鱼放在铺满香料的蒸盘上，放入蒸锅，白雾缭绕中，主厨在一旁掐着时间。
凌轩面上冷眼旁观，心里却不得不承认这人的手艺确实精湛。
但越是如此，他越要表现得挑剔，狠狠打击对方的自信，常言道，攻心为上。
“火候过了。”
正当所有人都安静等待时，凌轩突然出声。
主厨正用围裙擦手，闻言眉头一皱：“这才刚上锅！”
“你们灶的火力大，蒸汽太猛，鱼肉会老，”凌轩慢条斯理地摇着折扇，“你若不信我，大可以继续如此。”
主厨冷哼一声，却还是依言抽了把柴火出来，显然是对自己的判断产生了动摇。
又过了约莫半刻钟，凌轩再次开口：“火候欠了。”
“大也是你，小也是你！你到底懂不懂蒸鱼？”主厨终于忍不住爆发。
凌轩不慌不忙地摇着折扇：“说你不会做菜，你还不信，蒸鱼讲究一气呵成，你方才撤火太过，蒸汽回落后鱼肉会发柴，假若现在蒸汽不足，鱼腥味就全锁在肉里了。”
主厨脸色阴晴不定，最终还是咬着牙把柴火加了回去。
周围的帮厨们面面相觑，有人悄悄摇头，有人暗自点头。
经过艰难的一刻钟，主厨终于掀开锅盖。
他淋上豉油，撒上葱丝，最后将几片咸火腿精心铺在鱼腹上。
“请公子品鉴。”主厨将鱼盘重重放在凌轩面前。
“不必了，”凌轩拿起筷子，轻轻拨开鱼腹处的火腿，“这菜做的太次，不合我口味，不信你可以找其他人品鉴一番。”
凌轩此言非虚，反复撤火，这鱼肉已经发柴。
“可惜了这条好鱼，火候不均，滋味尽失。”凌轩摇头叹息，随手挖下一块鱼肉，那肉分明干涩。
主厨颤抖着嘴唇想要辩解，却被凌轩抬手制止。
“现在，该我了。”