青山镇外的一小块山间盆地的田地里，数十道农家汉子的身影在夕阳下忙碌着，金色的阳光和着庄稼的麦浪，此起彼伏。
通往镇子的路上走来一个身材匀称，五观精致的妇人，头上简单挽个了发髻，脸庞被太阳晒出健康的小麦色。妇人径直走到其中一位农家汉面前，“树根他爹，太阳快下山了，赶紧着收工回家吧。”说着话，身里递来过来一碗水。
汉子名叫树葛，是马家镇少有的外姓人，从外地迁来马家镇已有好些年光景，汉子直起腰来，举起袖口擦了把汗，接过水，一口饮尽，“他娘，把最后一垄弄完了就成，你去把树根找着，那孩子不知道上哪野去了。”
在田地边的小林子里，有一群六七岁毛孩围做一堆，聚精会神地看着中间的物事，细一看，中间有一方圆两尺见方的土坑，坑里是两只足有拳头大的螳螂，正互相亮着臂刀，做势欲扑，其中一只灰色，一只绿色。毛孩子们也分为两派，其中一派数量明显占优，有四个，带头的是一个面色白皙的小胖子，身着绿色锦衣，一看就是有钱人家的子弟，面带得色。对面站这两个人，其中一个肤色古铜色，身材结实，浓眉大眼，透着一股英气，另一个身材稍小，穿着讲究，长得颇为秀气，眼睛不大，却很灵动。
小胖子道：“树根，这回我带了个绿将军，准把你的灰狗剁了。”
只听那身材高大些的小孩应道：“就凭你这群小屁孩，也能寻来敢和我的灰龙比？笑死人了。”原来这个孩子就是刚才庄稼汉要找的树根。
小胖子立马急了，在斗螳螂的事上，他可吃了树根不少憋，一直想把脸面给扳回来，这回着仆人出动找来不少螳螂，挑了个最大个，带着一群玩伴就过来挑战，现在被这般轻视，小孩心性一起，顿感羞愤，道：“行不行比过再说，不要尽扯没用的嘴上功夫。”
树根听后，咧嘴一笑，道：“比就比，马镇，我还怕你不成，不过说好了，谁输了谁要当场拌小狗汪汪叫，别输了还耍赖”，说完，拿出一个小竹筒，拔下塞子，从里面滴出一点黑色的液体到土坑中间，液体遇土即渗，散发出淡淡的涩味。这是用剑叶草熬出的汁水，能在短时间内让螳螂、蟋蟀等这些肉食类昆虫增加攻击欲望，是小孩子们斗虫必备，当然大人们斗虫自是不会用这些效果欠佳的药剂。
坑内两只螳螂吸入这些气味后，都晃着脑袋向对方厮杀而去，只见坑内一阵虫影翻飞，眼见灰螳螂就要骑上绿螳螂的背，欲将绿螳螂的三角脑袋夹住，这时边上飞来一个棍影直向坑内的螳螂罩去，两只正纠缠在一起的虫儿即可成为棍尖下的肉泥，此时耳中才传来树根他娘的叫骂声：“树根，你又在这斗蟋蟀，天都快黑了，还不知道回家，今天先生布置的作业做完了没有？”说完做势就扬起棍子要往树根身上落。
树根见那棍影扫来，身子往后一退，并一把拉开身边的马定，叫道“娘，别动手，会痛的。”
妇人骂道：“你还知道痛啊，吃完中饭就出溜了出来，现在还不知道回家，没看到太阳快下山了？还有你，马定，回头我就看诉你娘去，看她怎么收拾你。”
马定听了，急得脸都红了，道：“小姑，求您了，可千万别告诉我娘去，我出门的时候只说上您家找根子玩，可没让要出镇呢。要是我娘知道我到镇子外面来了，回头准把我栓起来不让出门了。”
这妇人，树根他娘，也就是马定的小姑，姓马名青影。马家镇以马姓为主，上上下下都能攀点儿亲戚关系，刚才那斗螳螂的小胖子，名叫马仕明，是镇上富户马腾云家的第二个儿子，算起来和树根也是表亲了。
马青影看了马定一眼，然后头转向树根，树根抿了抿嘴，没说话，马青影又把头转向了小胖子，说道：“马二少，你也快点回去吧，天快黑了，你家娘亲一定也在到处找你。”
马仕明倒也很懂理，对马青影做了个揖，说道：“好的，表姑，我这就回去了。”说完带着一众小跟班往马家镇里走去。
这边正说着，树葛已经忙完过来，看到正低头挨训的树根和马定，咧嘴一笑，一手拍了下树根的后脑勺，说道：“这么晚还不知道回家，看把你娘急的，下回可不要这么调皮了。”说完转身对马青影说道：“他娘，天马上就要黑了，我们赶紧回镇子里吧。”
马青影点点头，对树根说道：“这次先算了，下回看我不收拾你。”
两大两小四道身影在夕阳下被拉得老长，快速往城镇的方向移动，远远看到镇城墙上的防护塔已经泛起紫色的微光。守门的卫兵已经准备关闭镇门，看到外面的四个身影，粗着嗓子吼道：“葛叔，你们走快两步，这么晚还在镇子外边转悠，不要命了是不?”
树葛应道：“二顺子，这两野孩子在外面玩得忘了时间，才把他们找着往家赶。”
二顺子道：“好了，葛叔，你们先进镇，再小半个时辰太阳就落下去了，我还得去再检查一下防护塔。”
树葛把两个小孩拎起来，一边一个夹在腋下，快步走进了镇子，随着铰盘的咯吱声，身后镇子的黄铜大门缓缓关上。
太阳一点点落下去，直至消失不见，随着天色暗淡，马家镇周边的防护塔的淡蓝色光幕已经连成一个环带，将马家镇护在中间。镇外田地里也亮起了一个个淡紫色的光柱，互相连接成带，把即将成熟的庄稼默默守护在中间。
夜幕降临，镇外树林里传来阵阵夜兽的嚎叫声。在暗淡星光的照射下，一只只浑身漆黑的、形似猩猩的动物围坐在一起。它们身长只及成人肩头，与十岁的儿童一般高，肌肉虬结，面部孔武有力，行动迅疾无比。两只眼睛在黑夜里散发出血红色的光，这便是夜兽——黑夜里的魅影。与人类相反，它们白天近乎盲视，且极易被阳光灼伤甚至死亡；而在黑夜里，它们却能清晰地看到一切。夜兽并非全部具备个体智慧，这一种族内有明显的个体差异及分工。比如马家镇外的这些形似猩猩的夜兽，是最低层的兵兽，只能进行简单思考，并接受命令进行觅食、采集、掠夺或杀戮。而每一个族群中，都会有少量智兽，智慧与人类无异，负责族群的日常管理。至于族长以及夜兽王国的王，只是听闻其存在，却几乎无人见过其真容，人类书籍中也鲜有记载。
夜兽与人类从远古至今就一直并存着，分别占据这片大陆白天和黑夜的统治权，而两者之间的斗争，从一开始就未曾停歇过，在历史的长河中，双方互有攻守，有时有人类占优势，将夜兽赶进南荒无尽大山深处不再露面；有时候夜兽占据优势，人类只能龟缩在高墙城防后面苟延残喘，默默繁衍生机。