“臣商辂——拜见太子殿下！”
商辂快步上前，在距离朱齐三步之遥处站定，郑重地行了一个标准的武将礼——他单膝跪地，左手按在绣春刀柄上，右手握拳抵地，飞鱼服下摆随着微风猎猎作响。
“先生请起！”朱齐赶紧作状搀扶，“父皇已经交代，孤此行全程只为观摩学习，一切全凭先生定夺！”
商辂起身四顾。
“属下叩见指挥使大人！”
太子出巡，东宫锦衣卫大汉将军尽数随行，连轮休的五十六名精锐亦奉命归队。
锦衣卫二百缇骑肃立一侧，清一色的铁甲外罩猩红色战袍——这是商辂抽取的本卫精锐，与东宫侍卫一道组成太子殿下的贴身防线。
江昊等十二名仪仗侍卫高举东宫令牌，其余将士齐刷刷单膝跪地，铁甲相碰之声犹如金铁交鸣。
商辂抬手虚按：“在外执勤，不必拘礼！”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严，“此去山东千里之遥，沿途水患肆虐，流寇猖獗。尔等弓弩需时刻上弦，刀剑不离掌心。”
他此番话说得并不重，但在场所有人都明白个中道理。
“属下谨遵指挥使吩咐！”众人轰然应诺，“定当舍命护得太子殿下周全！”
顿时，广场上铁甲铮铮，杀气冲天，正阳门内守卫不禁为之侧目。
不远处，府军前卫（专责皇室护卫）二百精锐作为沿途防护的重要力量，他们已于今日清晨提前开拔。
他们分别由两名身经百战的百户率领，提前排查道路、桥梁安全隐患，且预先埋伏在仪仗必经之路的密林、高岗等处，背负着用油布裹得严实的强弓劲弩，严阵以待。
——虽非战时，但运河沿岸的流民四起，民间甚至有白莲教余孽作乱，不得不防。
“开拨！”随着商辂一声令下，二百余人的队伍肃然开拔，铁甲铿锵声中，杏黄色的太子仪仗渐渐消失在官道尽头。
卢沟桥官亭，这座九省通衢的要冲之地早已戒备森严。
副将王获不停地在青石台阶上来回踱步，厚重的山文甲随着步伐发出沉闷的声响。
他第三次抬手遮阳望向京城方向，忍不住压低声音道：“卫帅，这都快到未时了，莫非城内出了什么变故？”
卫颖端坐在官亭内的石凳之上，一柄破旧的雁翎刀横置于案，目光始终未离正阳门方向的官道。
“王将军且安心！”卫颖心中虽觉奇怪，但是面色依然镇定，“圣旨明令今日出城，商指挥使素来严谨，断不会误了时辰！”
亭外广阔空地上，三万团营精锐列阵如林，黑压压的队伍一直排到外面官道上，这些百战老卒久等多时，但全部都静默无言。
更远处，数十面“漕运工匠”的旗帜在风中猎猎作响，这是卫颖特意安排的伪装。
此次远赴黄河治水，在他的安排下，先锋五千人马已经携带麻袋、夯桩等治水工具，征调了六十艘漕船，与户部押银、工部工匠队伍一道，沿着运河南下直抵张秋镇。
考虑到大军过境会给地方造成补给压力，他特意将剩余兵力再次分开——命副将率一万五千精兵跟随商辂，取道卫辉府取常平仓二万担粮食，再赴山东汇合。
自己则亲率主力，沿官道直接向山东珲城进发，沿途清剿流寇。
他还特意留下一千五百团营精锐，伪装工匠队伍，抵近跟随仪仗左右，保障太子殿下的安全。
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御马监太监、钦差总督东厂官校办事太监王诚站在仁寿宫废墟前，只觉得一股寒意从脚底直窜上天灵盖，头皮一阵阵发麻。
目光所及，昔日辉煌的殿宇竟化作一片焦土。
汉白玉的台阶碎成了一块块石块，朱红色的梁柱扭曲变形，仍在冒着缕缕青烟。
最令人心惊的是庭院里那些低矮灌木——这些小树丛竟也被连根拔起，横七竖八地倒伏着。
“都给咱家仔细搜！”王诚尖细的嗓音在废墟上回荡。
数十名东厂番子手持铁锹、挠钩，正小心翼翼地翻检着每一寸焦土。
与后世认知有些不一样，其实东厂除了厂督等高级官员是宦官外，其余大部分为正常军卒。
他们靛青色的官服在废墟中格外刺眼，就像一片片飘动的鬼火。
“厂公！”一个满脸灰尘的档头踉跄着跑来，扑通一声跪倒在碎石上，“禀厂公，西边废墟中发现几块...几块...”
他的喉结滚动了几下，才挤出后半句：“约莫是手指和脚趾的残块，都烧得漆黑，所有尸块都拼不出完整形状……”
“传令！”王诚强忍着心中狂澜，他的声音突然低得可怕，“再调一个百户所的弟兄过来！把这片废墟给咱家筛三遍！！
特别是老祖宗平日歇息的暖阁……”
一旁的御马监太监凑上前，小声道：“厂公，要不要先禀报皇爷……”
“糊涂！”王诚突然暴喝，吓得周围番子们齐齐跪倒，“现在连块完整的尸首都找不着，你让咱家拿什么去禀报？拿这些焦炭吗？！”
他斥完这太监，转身望向那片仍在冒烟的废墟，苍白的脸上阴晴不定。
他看了看头顶的乌云，心中已然拟好了奏报的措辞——“天雷骤降，仁寿宫尽毁，经东厂全力搜救，未发现人员生还。”
这样的说辞既体面又周全，既不会让皇爷难做，又能给各方一个交代。
前日景泰帝在乾清宫西暖阁那番意味深长的召见犹在耳边。
他原以为是皇爷要动这朝堂吏治，如今想来，竟是全盘布局，在此落子。
“早该如此！”王诚嘴角浮现出一丝了然的冷笑，转瞬即逝。
到底是龙椅上的那位，这当真是雷霆手段！
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乾清宫西暖阁内，景泰帝背着手走来走去。
只见他面色青一块、白一块，时而眉头紧锁，时而嘴角微扬，那张严肃的龙颜此刻竟显出几分狰狞。
“摆驾！”他突然大喝一声，“朕要亲赴仁寿宫，查看母后安危！”
话音未落，他已大步流星地向殿门走去，恨不得马上确认那个消息。
“皇爷不可啊！”司礼监掌印太监兴安慌忙跪下阻拦，“这天象有异，恐还有雷暴。
王诚那奴才最是得力，定能将事情办得妥妥当当。
陛下乃万乘之尊，若贸然前往，有个什么闪失，老奴就是万死也难辞其咎……”