“滴答……，滴答……”
浓稠的蒸汽在拱形玻璃穹顶下翻滚，将阳光折射成迷离的光晕。
阿莉娅站在王都火车站的中央大厅，耳边充斥着齿轮咬合的咔嗒声、蒸汽喷涌的嘶鸣，还有此起彼伏的汽笛长啸。
这里本应人流攒动，但却因为某些原因而空旷下来。她抬头看了看大厅上的铜钟，不由得捏紧手掌。
“他们要来了，让仪仗队准备好。”阿莉娅对身旁的随从嘱托几句，整个大厅的随行人员顿时为之一肃。
果然没过多久，远方便传来了响亮的汽笛声。
“呜——”
“咣当咣当咣当……”
站台上，一列通体黄铜色的巨型蒸汽机车正在进站。它的烟囱喷吐着灰白色的浓烟，十六个巨大的驱动轮碾过铁轨，发出震耳欲聋的轰鸣。
“皇家礼炮号，王女殿下，亚特罗尔的代表团来了！”
轰鸣的蒸汽列车一入站，便有人在阿莉娅耳旁俯身说道。
阿莉娅点点头，列车还未停稳，这段时间也正好是准备的时间。
随着她的前进，周围立马像是上了发条的人偶，井然有序地履行自己的职责。
“嗤——”
皇家礼炮号的两侧喷出大股白色的蒸汽，红地毯被迅速铺好，仪仗队也列队整齐。
车厢的大门被打开了，一名身穿紫色宫廷裙，贵族打扮的少女率先走出。
少女一席长发红中带紫，罕见的发色让上前迎接的阿莉娅不由得在心底暗暗诧异。
她看着少女那充满金属光泽的裙摆，又是一阵疑惑——这么重的裙子穿上去真能行走吗？
尽管初次见面心中疑惑不少，但阿莉娅还是上前简单行礼，对面前的少女伸出了手掌：“纳普勒斯长公主，阿莉娅·劳埃德向您问好，尊敬的帕维蒂大公。”
可帕维蒂却没有第一时间回礼，她扫视着阿莉娅身后的学者官员，并没有察觉到有谁拥有足以让她侧目的“智慧”。
而且不知道是不是她的错觉，这片土地上隐约有一股熟悉的气息。
“……”
帕维蒂久久没有回应，阿莉娅的手掌僵在了半空，仪仗队后的举着相机的记者们见状顿时面面相觑。
有几个记者想趁机拍下王女吃瘪场景，不过他们还没来得及按下快门便被眼疾手快的卫兵给拉出了场外。
“见过王女殿下。帕维蒂大公刚刚继承爵位，还未从悲伤中释怀，请您见谅。”
就在气氛僵持之际，一声富有磁性的问候从帕维蒂身后传来，紧接着一个戴着眼睛，头戴高筒礼貌的中年男子便从后方走来。
只见他越过帕维蒂摘下礼帽放在胸前深鞠一躬，随后便轻握住了阿莉娅的手掌。
“咔咔咔……”
接二连三的快门声响起，一旁的报社记者们飞速按着快门，想将这一幕永远记下。
阿莉娅面色如常：“原来如此，请让我对帕维蒂大公送上真挚的问候。”
她看向被亚特罗尔其他随行人员紧紧看护起来的帕维蒂，如此年轻的公爵，亚特罗尔内部是出现什么意外了吗？
阿莉娅松开手掌，邀请亚特罗尔众人前往车站外的马车：“想必您就是斯特恩·维克多院士了吧？纳普勒斯的学者们早就想拜访您了。”
“是吗？我和我的同伴们也是如此。”斯特恩微笑着回应，同时侧身向阿莉娅展示了一下身后的同伴。
除了一些外交官外，最多的便是学者了。这也是亚特罗尔的常态，他们无论干什么，学者总是占比最多。
阿莉娅点点头：“看来第一站非纳普勒斯皇家科学院莫属了。”
“乐意至极。”
斯特恩没什么异议，紧接着几人便走上了各自的马车，向着皇家科学院疾驰而去。
……
马车缓缓停下，众人便来到了亚特罗尔皇家科学院。
那栋巨大的齿轮浮雕前已经站满了不少人。他们一见斯特恩下来，顿时两眼一亮。
斯特恩·斯特林，亚特罗尔皇家科学院12位终身院士之一，炼金理论派的代表人物……
他的各种头衔数都数不过来，可以这么说，他就是“炼金”这门学科的擎天柱，是足以让这门学科学者仰望的高山。
“您就是斯特恩·维克多院士吧？您的‘元素与燃素论’实在是太美妙了！”
“您是？”
“我是纳普勒斯皇家科学院院士艾伯特，很荣幸见到您。”艾伯特自我介绍道。
在上次学术会议上，由于炼金学院学者的大量缺席和自身负责的西战区污染处理项目，他已经被推远为新一轮院士。
“原来是艾伯特院士。”斯特恩不着痕迹地笑了笑，随后便在他们的带领下参观起科学院。
帕维蒂也加入了其中，这让阿莉娅有些诧异，为了保险起见，她也跟了上去。
这个奇怪的少女此刻正站在未知长廊的一处，静静看着一台报废的蒸汽引擎。
“亚特罗尔V型高压蒸汽机，这东西你们应该淘汰了吧？不过在纳普勒斯还被广泛应用。”
阿莉娅来到帕维蒂身侧，感慨说道，这也是少数几个纳普勒斯皇家科学院将原理解析并仿制出来的机器。
“的确淘汰了，连同他们的智慧一起。”帕维蒂点点头，毫不犹豫地讽刺了亚特罗尔一句。
阿莉娅只觉得疑惑，不过考虑她这么年轻，打扮又这么奇特，阿莉娅只当她是被推上前台的政治傀儡。
她露出不失礼貌的微笑，对帕维蒂说道：“亚特罗尔人智慧被抛弃都能取得如此惊人的成就，那我们算什么呢？”
“至少你们破译出了二噁英。”
“侥幸而已。”
阿莉娅谦虚道，明明这东西对纳普勒斯造成了如此巨大的危害，而且现在就有一个亚特罗尔人在身旁，可她脸上却不见丝毫愤怒与仇恨。
帕维蒂看了一眼阿莉娅，微微摇头，那一头长发在阳光的照耀下更加绚丽。
阿莉娅突然生出一种这根本不是头发，而是金属的错觉。
“你们不仅为它取了名字，还将它的各种性质也给测试了出来。这种工作只有具备完成的炼金体系配合才能完成，用侥幸搪塞，未免太小看自己。”
她直勾勾看向阿莉娅，眼神中充满了审视的味道。
阿莉娅干笑几声，没有回答帕维蒂的话，而是转身带着她前往的其他位置。
“哈……哈哈，帕维蒂大公请看这里，这是动力研究所制作的纳普勒斯新一代蒸汽机车头，测试跑出了79公里的优秀时速。”
“皇家礼炮号的时速是135公里每小时。”
“那这个呢？炼金学院新研发出来的新型火药，燃烧速度超过了1672米每秒。”
“嗯？这个倒是不错，但亚特罗尔的新型气罐的压气速度能轻松超过它。”
……
阿莉娅领着帕维蒂在皇家科学院各处穿梭，然而她每介绍一件东西，帕维蒂总能找出更好的进行反驳。
终于，在带领帕维蒂看遍整个科学院后，阿莉娅无奈耸了耸肩：“好吧，看来皇家科学院的东西入不了帕维蒂大公的眼。”
“可我为什么觉得你在隐藏东西呢？”帕维蒂看着阿莉娅，徐徐问道。