4　痕迹器官

在比较解剖学中，将动物体中形态和功能退化作用不大的器官称为“痕迹器官”。痕迹器官提供了生物进化的证据，有助于确定生物进化的途径。

作为哺乳动物的鲸类，它们的祖先有四条腿。在长期的进化过程中，前肢进化成鳍，而后肢功能丧失，逐渐退化，现在只剩一小块骨头，这块骨头就是痕迹器官。

蛇的祖先像现在的蜥蜴类爬行动物一样用脚四处走动。由于生存环境和生活习性改变，蛇适应了匍匐穿行的生活方式，原有的四只脚逐渐变成累赘，退化为痕迹器官。在蟒蛇身体中仍可见它残留的后肢骨。

人类身上也能找到痕迹器官，毫无功能的男性乳头、经常给我们带来麻烦的阑尾和盲肠都是痕迹器官。由于遗传的力量，这些遗留物并没有完全消失，只是体积缩小了。