送走两路前锋、侧卫和斥候，苏澜十分困惑地问甘甜道：“刚才发生了什么事？我怎么仿佛听见有人哭爹叫娘，闹得十分欢腾？”
甘甜愤然道：“是隋骅那个败兴玩意！知道我们今天出征北伐，他也必须得去，而且还是被他最害怕的杀四统管，隋骅吓得当场尿了裤子，鬼哭狼嚎地说自己脑袋有个血洞，不能上沙场。然后就叫吉贵给堵住了嘴，怕惊动了县主。”
“这可真是给咱们北伐找不自在啊！败兴！”苏澜压住怒火，道，“我怎么听到，还劳动了军医？”
“隋骅昏迷了。”甘甜气呼呼地道。
苏澜讶然：“不应该呀，吉贵没有武功，也不会打人，怎么隋骅就昏迷了？”
甘甜尬笑道：“是我当家的说话吓着他了。我当家的说，别看你现在脑袋上有一个苍蝇大的血洞，可你若闹腾，马上就赏你一个碗大的血洞，而且永远都结不了疤！”
苏澜笑了：“虽是恫吓，却也是大实话。”
“杀四上来也补了一句，说，苏大将军的前锋官仁义，不然就开刀问斩，拿你隋骅的脑袋为北伐祭旗！”
“隋骅这就晕了？傻瓜也知道，两路前锋大军已然出发，我还祭哪门子旗？”苏澜好笑道，“他也太不经吓了。”
“隋骅确实吓呆了。可说起昏迷，却是因为卞雍说，吉贵是个盗墓贼。他入地府，为防止诈尸，首先就是堵住嘴不让鬼呼吸……”
升平十五年五月初一日未时正刻，苏澜和常乐、甘甜、卞雍、吉贵、乔方、乔桃儿、朱孩儿、军医韩城、阚卫、俘虏兼向导图尔马特部落五王子乌加义及两个仆人出了杀胡关。随行的还有青龙堡堡长谭楠、白虎堡堡长戚武、江夏雄风镖局镖头魏山、真定苏芒商队、江夏言壁和俞壬的商队等，约四百多人。除了他们的人、马，另有上百辆大车、一百多头（匹）驼马，满载货物，浩浩荡荡，一路西行。
大约一个时辰后，杀四率领的二十名诚王暗卫、全园护卫和隋骅、魏塞、彭循、袁丕、秦石等六十多名“蠢货”组成的“自由中锋”也出发了。而陆戊、平川和李威校尉等一百六十多名后卫也紧跟其后。
与苏澜他们同时出关的还有张凡、高礼等中路人马。他们是一路向北。
西出杀胡关，苏澜就感受到了大漠风沙的粗粝、狂暴、韧性和狠辣。也是，这场强劲的风暴突袭长城内外，飞沙走石，遮天蔽日，肆虐数日之久，也该收尾了。此时，太阳忽隐忽现，天空时朗时昏。乔方、卞雍等人都说，这场风暴已是强弩之末了。可即便如此，那也是响尾蛇的尾巴，稍不注意，风沙就会卷土重来，狠狠地将人马抽打一番。
苏澜女扮男装，对外宣称是商队的东家林少爷。她骑着新得的爱马“雪地红狐”，身穿青莲色如意纹厚缎窄袖长袍，脚蹬褐色长筒厚底牛皮靴，外罩绛紫色祥云纹薄绒风兜。风兜非常宽大，把全身裹得严严实实，兜帽还遮住了头脸。饶是如此，风沙依然是无孔不入，无隙不钻，搞得她灰头土脸，双眼紧闭，耳鼻口内，头发林里，长筒靴中，浑身上下，满是沙子。更无奈的是，此时太阳当空，天气闷热，浑身汗涔涔的，粘着沙子，奇痒无比。
这次出征，苏澜、杀四、常乐、甘甜、卞雍、吉贵、乔方、乔桃儿、朱孩儿等每人都有了三匹骏马。除了爱马“踏雪无痕”和“狮子吼”以外，高智、杀四、常乐、吴迪等人还专门给她挑选了一匹高大的骟马，筋健膘肥，硕壮有力，眼大颈长，通体雪白，只是有一绺长长的火红色的鬃毛迎风飘扬，仿佛火狐的尾巴，既打眼又漂亮，故名唤“雪地红狐”，一看就是地道的北狄战马，一派王者风范。苏澜一眼就喜欢上了。
有趣的是，苏澜的另外两匹爱马“踏雪无痕”和“狮子吼”，时不时对着“雪地红狐”尥蹶子、喷响鼻，怒眼圆睁，愤愤不平；而对主人，却是含情脉脉，时不时伸过马头，蹭一蹭主人的袍角。这两匹马颇通人性，一看就是在吃“雪地红狐”的醋，而且还提醒主人，我才是你的小可爱。
苏澜很是惊讶，也非常暖心，时不时也跨到“踏雪无痕”和“狮子吼”背上，抱着马头，和它们亲热一番。
常乐和甘甜除了坐骑“黑白无常”和“红缨枪”之外，常乐又得了两匹骏马，一匹通体黢黑，名唤“黑煞”；一匹雪白，名唤“白煞”，风格沿袭了“黑白无常”，做了一挂子快乐家人。甘甜的两匹新马，一匹全身栗色，而马脸却是红、白、栗、黄相间，名唤“花面郎君”；一匹是浅蓝紫色的雪青马，类似雪地上反射的光的颜色，故名唤“雪地闪电”。这几匹马也是精挑细选的北狄战马。不用说，常乐、甘甜两口子十分喜欢。
一路行来，苏澜发现，荒原大漠的沙子不仅颗粒大，沉重，干燥，附着力强，还非常粗粝，貌似有棱角钩尖，又好似缠了铁刺的皮鞭，掠过皮肉时，仿佛是刀片割肉疼痛异常，又似鞭笞遍体鳞伤。而且，这些沙子还夹着各种奇怪的味道，如咸辣苦涩腥的土石味，甜香软暖糯的花草味，还有就是食物变质发霉腐烂的怪味，牲口和粪便的骚臭味，动物尸体腐败的恶臭味。
旷野寥廓，了无人烟，只有高倍望远镜才能捉住天之尽头山岗上滚动着的牛羊。漫山遍野都是牛羊的粪便，还有倒毙的牛羊驼马、破烂的帐篷毡布、断裂的车轴弓箭、损毁的衣靴甲胄，还有面目全非、倒毙的男女。这些东西都被沙子、石块、草窠、断枝掩埋了半截。因为气候干燥，却没怎么腐败。苏澜不由感慨，这场风灾断送了多少家庭和生命啊！
队伍驻足。苏澜等人滚鞍下马，忍着恶臭，仔细查看一番。
“没有发现马澄大人和他的护卫。”乔方摇头道：“可以肯定，这些牛羊驼马、男女老少死于风灾，因为身上有遭到石头暴击的致命伤痕，还有严重的摔伤；但无法肯定那些断裂的车轴弓箭、损毁的衣靴、甲胄是不是属于杀胡关战败的三大部落的士兵的。”
两位军医韩城、阚卫也道：“看情形，那些人和牛羊马死了有好几天了。应该是风灾的牺牲品无疑。”
苏澜点点头，道：“乔方叔你盯着点，叫乌加义上去辨认，那些牛羊驼马、车轴弓箭、衣靴甲胄上有没有什么特殊的记号或者符号，比如部落记号、图腾符号、牧主的记号，等等。还有，卞雍，你也尽量把那些记号、符号给描画、标识下来。”
大家都愣怔了片刻。醒过神来，赶紧去忙碌。吉贵却喜笑颜开地拿着探宝器到处“哔哔”，还在山丘上挖下一块块黑乎乎的石头。
一大帮子人在那里翻翻捡捡，而甘甜和乔桃儿则在忙着用水给苏澜清洗眼睛。因为不小心进了沙子。
好半天，常乐、卞雍、乔方、谭楠、戚武、魏山、苏芒、言壁和俞壬等人押着乌加义和他的两个仆从走了过来。
乔方敬佩道：“少爷，您还真是心细如发！如你猜测，我们找到了一些东西。”说着拿出了一块损毁的皮甲。
根据大小、形状可以判定，这是胸口上的一块皮甲。上面有一个非常醒目的、用粗糙的白色羊毛线纳着的、掌心般大小的展翅飞翔的苍鹰的记号。
“乌加义，这个老鹰是不是来杀胡关外挑衅的图尔马特、苏尼特、扎勒鲁三个部落的图腾？或者是攻破云城卫城的那几个部落？”苏澜问道。
乌加义沉吟了一下，字斟句酌、小心翼翼地道：“禀报少爷，我们图尔马特部落信奉狼图腾，图腾符号是个狼头。苏尼特部落信奉羊图腾，符号是一只大尾巴绵羊。扎勒鲁部落倒是信仰苍鹰，不过，图腾符号不是展翅飞翔的苍鹰，却是傲立山巅的立鹰。”说着，还协助卞雍画了起来。
作为俘虏，乌加义已经领教了这帮大成人的厉害。不是因为对他毒打或饿饭，而是他们竟敢在杀胡关外跟北狄三个部落联盟野战，并且打得他们措手不及，鬼哭狼嚎，获得压倒性的胜利！如今，这帮打疯了的大成人居然还敢乔装引兵，深入大漠，寻找战机，要与北狄诸部血拼一场，决一死战！
作为图尔马特部落不受宠的王子，乌加义早就学会了察言观色、左右逢源、韬光养晦、阳奉阴违。只要不危及自己的性命和利益，他认为，有些事情没有隐瞒的必要。这也是大漠生存法则。更何况，他现在还是一个俘虏兼向导，是低落到尘埃的存在。要想改变命运，他必须找到机会逃脱禁锢。但现在，他必须唯命是从、卑躬屈膝。而且，这帮大成人说不定会给他带来好运呢！比如，帮他铲除图尔马特部落里碍了自己手脚的那些兄弟姐妹！当然，他更加坚信，大成人的北伐必然以失败告终！
苏澜看了卞雍画的图案。的确，两只苍鹰差别很大。
乌加义会一点大成山西北道方言，但大多时候都是乔方在翻译。他继续道：“攻破云城卫城的十大部落中，呼其拉部落也信仰苍鹰。不过，图腾符号却不相同。我记得，他们的苍鹰是面对北方，而这个皮甲上的苍鹰是扭头侧脸看向东方。”他沉吟道，“也许，是个不知名的小部落？”
苏澜知道，大漠上北狄人的部落多如星辰。不同的部落有不同的图腾信仰；或者信仰同一个图腾，但图腾符号不尽相同。
这时，谭楠老爷子抓着一把赭红色的羊毛过来道：“少爷请看。这只死羊的尾巴被染了颜色，也许是牧主的私人记号，也有可能是部落的什么特殊记号。这都不说了。奇怪的是，这些颜色怎么弄都不掉色！”
乔桃儿上去捻了捻，道：“还真是不掉色。”
苏澜也上去捻了捻，又拿到鼻前闻了闻，道：“这可不是一般的染料，这是一种不易褪色的矿物颜料……简单说，就是把这种颜色的石头清洗干净，去除杂质，捣成粉状，温水调匀，制成膏泥，然后染了羊的尾巴。”
这个时代，染料基本上都是纯天然的，有植物颜料和矿物颜料。
矿物颜料主要有朱砂、赭石、石黄、石绿、雌黄、石青兰、青金石、绿松石、水胆绿矾、榄绿石等，赤橙黄绿青蓝紫，五光十色，绚丽夺目。可用来绘制图画、工艺品、衣服，或用于布帛丝绸染色。
其中，红褐色的赭石是一种天然的含铁的矿石，是氧化物类矿物刚玉族赤铁矿。其色稳定性好，色牢度高。
这也说明，把绵羊尾巴染成赭红色的部落，或者牧主，他所游牧的区域一定有这种矿物染料！而且，既然有赭红色，就会有其他的颜色。
那么，他所活动的区域有着非同一般的矿物！
仅仅不易褪色的矿物染料这一项就是莫大的商机！
苏澜的眼睛冒出了很多星星，那是赤橙黄绿青蓝紫各色布帛……