薛府后园，修罗炼狱。
火光舔舐着雕梁画栋，将亭台楼阁烧成扭曲的骨架。喊杀声、兵刃撞击声、濒死的哀嚎，混合着皮肉烧焦的恶臭，织成一张令人窒息的网。风晓萱的身影，便是这血色罗网中最锐利的那道寒芒！
乌黑的短匕在她手中化作一道吞噬光线的死亡弧线。“噗嗤！”刃锋精准地没入一名听风卫的咽喉，带起一蓬滚烫的血雾，喷溅在她早已染透的粗布衣襟上。她甚至没有眨眼，脚尖在尚未倒下的尸体肩头一点，借力如鹞鹰般旋身，短匕划出冷月般的寒光，将侧面扑来、高举弯刀的另一名护卫自腋下至肋间豁开！肠肚混合着血水哗啦涌出，那护卫发出不似人声的惨嚎，踉跄栽倒。
“拦住她！给老子拦住那个贱人！”薛二肥胖的身躯裹在镶金嵌玉的软甲里，躲在层层叠叠的护卫之后，声嘶力竭地咆哮，脸上肥肉因极度的恐惧和暴怒而疯狂抖动，“放箭！放箭射死她！秘道里的贵人要是出事，我们都得死！”
数支劲弩破空尖啸！风晓萱瞳孔骤缩，身体以一种超越极限的柔韧向后仰折，几乎贴地！冰冷的弩矢擦着她的鼻尖和胸膛呼啸而过，钉入身后一名死士的胸膛！那死士闷哼一声，用尽最后力气将手中钢刀掷出，穿透一名弩手的喉咙，自己则轰然倒地，怒目圆睁。
“殿下！”仅存的四名潜鳞死士目眦欲裂，怒吼着结阵收缩，用身体铸成最后的屏障。
就在这电光石火、生死一线的间隙！林向晚那撕心裂肺、饱含血泪的控诉，如同九天惊雷，穿透了震耳欲聋的战场喧嚣，清晰地炸响在每一个人的耳边！
“薛崇义（薛二）！睁开你的狗眼看看！城西刘杏儿的爹在此！南市赵掌柜的遗孀在此！你强掳民女！你栽赃陷害！你杀人夺产！你勾结北狄！累累血债！罄竹难书！天理昭昭！报应就在眼前！周大人！公主殿下！为扬州百姓做主啊——！！！”
这声音！是林向晚！她拿到了！她真的在黎明前拿到了那些浸透血泪的证词！
风晓萱冰冷如渊的眼底，骤然爆开一点火星！那是对绝境中盟友兑现承诺的激赏，更是对眼前这群魑魅魍魉最终审判的宣告！
“杀——！！！”
一声清越冰冷的厉喝，并非咆哮，却比任何战鼓号角更具穿透力！如同冰封的龙吟，瞬间冻结了战场一瞬的嘈杂！风晓萱借着薛二及其护卫被那控诉声震得心神剧颤、动作迟滞的刹那，动了！
她不再有任何闪避格挡！整个人化作一道燃烧着复仇烈焰的黑色闪电，直扑秘道入口！乌黑的短匕在她身前搅起一片腥风血雨！挡者披靡！
一名听风卫头目试图拦截，厚重的鬼头刀带着恶风劈下！风晓萱不闪不避，左手闪电般探出，竟以血肉之躯精准无比地扣住对方持刀的手腕，指力透骨！同时右手的乌匕如同毒蛇吐信，自下而上，从对方下颌直贯入脑！红的血，白的浆，喷涌而出！
她看也不看倒下的尸体，脚步没有丝毫停滞，一脚踹开挡在秘道石门前最后一名吓傻的护卫，身影一闪，便没入了那冒着滚滚黑烟、如同巨兽之口的幽深洞口！
“拦住她！快！放火！封死洞口！”薛二魂飞魄散，发出杀猪般的嚎叫。
然而，晚了！
秘道内并非想象中笔直向下，而是盘旋曲折，深入地下。浓烈的硫磺和硝烟味混合着一种奇异的、带着草原腥膻的香料气息扑面而来，呛得人头晕。墙壁上镶嵌着发出惨绿色幽光的磷石，勉强照亮湿滑的石阶。隐约的、急促的脚步声和压抑的交谈声正从下方深处传来，越来越远！
风晓萱眼神如鹰隕，屏住呼吸，将速度提到极致，如同鬼魅般悄无声息地向下疾掠！手中紧握的乌匕和扣在指间的淬毒银针，便是她唯一的倚仗。
转过一个急弯，前方豁然开朗！一个稍大的石室出现在眼前。火光摇曳！两名身着北狄武士皮袍、腰佩弯刀的彪形大汉，正警惕地守在一条通往更深黑暗的狭窄甬道口。他们身后，一个披着玄色斗篷、身形高大的男子正弯腰欲入甬道，斗篷的兜帽遮住了大半面容，只能看到线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
风晓萱的出现，如同死神降临！
“什么人？！”守门的北狄武士反应极快，怒吼着拔刀扑上！刀光映着磷火，森然夺目！
风晓萱不退反进！身体在狭窄的空间内展现出不可思议的柔韧，险之又险地避开劈来的弯刀，左手闪电般探出，扣住对方持刀的手腕向下一折！“咔嚓！”腕骨碎裂的脆响伴随着武士凄厉的惨嚎！同时，她右手的乌匕如同毒龙出洞，精准地刺入另一名武士因同伴惨叫而稍显迟滞的咽喉！
解决掉门卫只在瞬息之间！风晓萱毫不停留，乌匕带着滴落的血珠，直刺向那玄衣男子的后心！务求一击毙命！
就在匕尖即将触及斗篷的刹那！
那玄衣男子仿佛背后生眼，猛地侧身！动作快如鬼魅！乌匕擦着他的斗篷边缘划过，只割裂了一片布料。同时，他藏在斗篷下的右手以一种诡异的角度反手甩出！
不是刀剑！
一点细微得几乎听不见的机括弹动声！
风晓萱瞳孔猛缩！致命的危机感让她浑身汗毛倒竖！她拼尽全力拧身闪避！
“嗤——！”
一支细如牛毛、通体黝黑、泛着诡异蓝芒的短针，擦着她左臂外侧掠过！带起一道火辣辣的血痕！
剧痛瞬间传来！伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度变成青黑色，麻木感如同冰线般迅速向心脉蔓延！
袖箭！淬了剧毒的袖箭！这手法……绝非普通北狄武士！
风晓萱闷哼一声，动作不可避免地一滞！那玄衣男子抓住这千载难逢的机会，身形一晃，如同融入黑暗的蝙蝠，瞬间没入那条狭窄的甬道深处！
“想走？！”风晓萱眼中寒芒爆射，强忍着手臂钻心的剧痛和毒素蔓延带来的麻痹感，毫不犹豫地追入甬道！
甬道更加狭窄，仅容一人勉强通过，且倾斜向下，深不见底。空气污浊，弥漫着尘土和更浓郁的腥膻味。前方那玄衣男子的脚步声急促而轻灵，显然对地形极为熟悉！
风晓萱紧追不舍，毒素的影响让她的速度慢了一线，每一次呼吸都带着灼痛。但她的眼神却越发冰冷锐利，如同锁定猎物的鹰隼！方才那惊鸿一瞥间，男子转身躲避时斗篷翻飞，她似乎瞥见对方袖口内侧，用金线绣着一个极其微小、却无比眼熟的纹样——那是一朵……扭曲的、带着荆棘的莲花！
这个纹样……她一定在哪里见过！深宫秘档？还是……潜鳞卫用命换来的北狄密报？
就在她心神因这纹样而微震的刹那！前方奔逃的身影猛地向侧前方石壁一靠！
“咔哒！”一声轻微的机括响动！
风晓萱脚下的两块石板猛地向下塌陷！一个黑黢黢的陷坑瞬间张开！坑底，赫然倒插着密密麻麻、闪着幽蓝毒芒的铁刺！
好狠毒的机关！
风晓萱瞳孔骤缩！身体因前冲的惯性已无法完全收住！千钧一发之际，她猛地将手中乌匕狠狠插入身侧的甬道石壁！火星四溅！坚硬的青石竟被乌匕刺入寸许！强大的反作用力硬生生拽住了她下坠的身形！
她整个人悬吊在陷坑边缘，脚下不足半尺便是狰狞的毒刺！左臂的伤口因这剧烈的动作再次崩裂，麻木感如同潮水般汹涌袭来！冷汗瞬间浸透了她的后背。
而那玄衣男子，早已借着机关触发的瞬间，消失在甬道更深沉的黑暗里，只留下一串渐渐远去的、带着一丝嘲弄意味的轻笑声。
风晓萱咬紧牙关，齿缝间尝到了血腥味。她深吸一口气，压下翻腾的气血和毒素带来的眩晕，右臂发力，猛地将自己从陷坑边缘荡起！足尖在坑壁边缘一点，险之又险地翻回安全地面。
她拔出深深嵌入石壁的乌匕，锋刃上沾满了青灰色的石屑。左臂的麻木感越来越强，甚至开始微微颤抖。她迅速撕下衣襟一角，用牙齿配合右手，在伤口上方死死勒紧！减缓毒素蔓延的速度。
不能停！更不能退！
秘道深处，必然还有出口！这条“大鱼”，绝不能让他溜走！
风晓萱眼中燃烧着冰冷的火焰，不再有丝毫犹豫，忍着剧痛和眩晕，再次朝着甬道深处、那未知的黑暗与凶险，决然追去！脚步声在死寂的秘道中回响，如同踏向地狱的战鼓。而前方，那若有若无的、带着腥膻与硫磺味道的空气流动，指引着唯一的生路，也通往最终的猎场。
甬道仿佛没有尽头，盘旋向下，越来越潮湿阴冷。墙壁上渗出的水滴落在积满灰尘的地面，发出单调而令人心悸的“滴答”声。风晓萱的呼吸越发沉重，每一次吸气都牵扯着左臂的剧痛，毒素带来的麻痹感如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她的意志和体力。眼前开始阵阵发黑，若非强大的意志支撑，早已倒下。
突然，前方隐约传来水声！
还有……铁链拖曳的沉闷声响！
风晓萱精神一振！强压下眩晕，加快了脚步。转过一个近乎垂直的弯角，眼前的景象让她瞬间屏住了呼吸！
甬道的尽头，豁然开朗！
一个巨大的天然溶洞出现在眼前。洞顶垂下嶙峋的钟乳石，滴滴答答地落着水珠。洞中一片浑浊的水潭，水潭边缘连接着一条暗河，水流湍急，不知通向何方。水潭边，系着一条简陋的小船。
而最引人注目的是，水潭中央凸起的一块巨大岩石上，赫然矗立着一座由粗大铁链锁住的……青铜鸟笼！
笼中，蜷缩着一个瘦小的身影！借着洞壁几处天然孔隙透下的、极其微弱的天光（天已微亮），风晓萱依稀辨认出，那是一个衣衫褴褛、骨瘦如柴的少女！她的手脚被铁链锁住，脖子上套着一个沉重的铁项圈，长长的头发如同枯草般披散下来，遮住了面容。她似乎处于昏迷之中，对周围的动静毫无反应。
那玄衣男子，此刻正站在水潭边，背对着风晓萱的方向。他手中握着一把形状奇特的青铜钥匙，正试图插入鸟笼底部一个同样奇异的锁孔中！
他……不是要逃！他是要带走笼中的人！或者说……“货物”！
风晓萱瞬间明白了！薛家勾结北狄，绝不仅仅是传递消息那么简单！这秘道深处的水潭暗河，这特制的青铜鸟笼，这被锁住的少女……这是一条隐秘的、运送“特殊货物”的通道！联想到北狄某些部落令人发指的古老习俗……这少女的身份，恐怕非同小可！
“住手！”风晓萱厉喝出声！声音因虚弱和愤怒而沙哑，却带着不容置疑的威严！她强提一口气，身形如离弦之箭，直扑那玄衣男子！乌匕直取其执钥匙的右手！
玄衣男子似乎早料到她会追来，闻声并不回头，只是猛地将插入一半的钥匙狠狠一拧！
“咔嚓！嘎吱——！”
令人牙酸的金属摩擦声响起！鸟笼底部并未打开，反而整个笼子连同锁链猛地一震！笼中昏迷的少女被这震动惊醒，发出一声微弱而惊恐的呜咽。
同时，玄衣男子借着拧动钥匙的反作用力，身体如同没有骨头般诡异地向侧面滑开，险险避开了风晓萱致命的一匕！他反手从腰间抽出一柄细长、弯曲、如同毒蛇獠牙般的奇形短刃，带起一道惨绿的幽光，直削风晓萱因中毒而行动稍显迟缓的左臂！
风晓萱招式用老，左臂又麻木难当，只得就势一个狼狈的翻滚，避开这阴毒的一击。冰冷的潭水浸湿了她的半边身体，刺骨的寒意让她精神一振，却也加速了毒素的蔓延！
“公主殿下果然好身手，身中‘黑鸠羽’之毒，还能追到这里。”玄衣男子终于转过身，斗篷的阴影依旧遮住大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和一抹带着邪异弧度的薄唇。他的声音低沉沙哑，带着浓重的北狄口音，却字正腔圆地说着大靖官话，“可惜，到此为止了。”
风晓萱单膝跪在冰冷的浅水中，湿透的布衣紧贴在身上，勾勒出单薄却挺直的脊梁。她抬起苍白的脸，嘴角却勾起一丝冰冷的嘲讽：“黑鸠羽？北狄王庭秘制，见血封喉……看来阁下身份不低。怎么，藏头露尾，连真面目都不敢示人？怕本宫认出你这北狄的魑魅魍魉？”
“呵……”玄衣男子发出一声意义不明的低笑，手中那蛇形短刃挽了个诡异的刀花，“殿下想知道我是谁？可以。用你的命来换。”话音未落，他身形骤然模糊，化作一道玄影，带着浓烈的杀意直扑而来！那蛇形短刃划破空气，发出毒蛇吐信般的嘶嘶声，角度刁钻无比地刺向风晓萱的心口！
风晓萱瞳孔收缩！这身法，这刀术……绝非寻常高手！她强压翻腾的气血，右手乌匕横格，试图架住这致命一击！
“铛——！”
金铁交鸣的巨响在空旷的溶洞中回荡！火星四溅！
巨大的力量从乌匕上传来！风晓萱本就中毒虚弱，只觉一股沛然巨力如同重锤砸在胸口！喉头一甜，一口鲜血再也压制不住，“哇”地喷了出来！身体如同断线的风筝般向后倒飞出去，重重撞在湿滑冰冷的洞壁上！
眼前彻底被黑暗笼罩！手中的乌匕也脱手飞出，“当啷”一声掉落在不远处的浅水里。
完了……
绝望的念头刚刚升起，又被更深的倔强狠狠压下！她不能死在这里！笼子里的少女……林向晚和周文渊还在外面……她背负的血债和承诺……
她挣扎着想要爬起，左臂的麻木已蔓延到肩膀，半边身体几乎失去知觉。视线模糊中，只看到那玄衣男子如同索命的死神，一步步逼近，手中那柄泛着惨绿幽光的蛇形短刃，正缓缓举起，对准了她的咽喉！
“殿下走好。”冰冷的声音宣告着终结。
风晓萱闭上了眼，并非放弃，而是凝聚最后一丝神念，试图沟通袖中仅存的几枚保命银针……
就在这生死一线的瞬间！
“呜——呜——！”
一阵低沉、苍凉、仿佛来自亘古洪荒的号角声，穿透了厚厚的岩层和奔涌的暗河水声，隐隐约约地传入了溶洞之中！
这号角声……风晓萱猛地睁大眼睛！
玄衣男子高举短刃的动作也骤然僵住！他猛地抬头，斗篷阴影下的目光仿佛穿透了洞顶的岩石，投向不可知的外界，带着一丝难以置信的惊愕！
“呜——呜——！”
号角声连绵不绝，由远及近，越来越清晰！那声音……不属于大靖军队的任何一种号令！它雄浑、苍茫，带着草原的辽阔与……一种冰冷的、属于蛮荒的杀伐之气！
北狄！是北狄王庭的狼骑号角！他们怎么会出现在这里？！在这扬州城下？！
玄衣男子身形剧震！他猛地收回看向风晓萱的目光，甚至顾不上再给她致命一击，毫不犹豫地转身，几个起落便跃上那条小船，手中蛇形短刃狠狠斩断系船的绳索！小船如同离弦之箭，被湍急的暗河水瞬间冲向下游的黑暗！
“该死！”风晓萱眼睁睁看着对方遁走，却连抬起手指的力气都快没有了。号角声如同魔咒，搅动着她的心神。外界的战场……究竟发生了什么剧变？北狄的军队怎么可能悄无声息地出现在扬州腹地？！
她挣扎着，用还能动弹的右手，艰难地支撑着身体，一点一点挪向那柄掉落在浅水中的乌匕。冰冷的潭水刺激着伤口，带来钻心的疼痛，却也让她保持着最后一丝清醒。
必须……必须拿到武器……必须……出去……
就在她的指尖即将触碰到乌匕那冰冷的握柄时——
“哗啦……”
溶洞连接暗河的那个水洞方向，传来了不同于暗河流淌的、清晰的破水声！似乎有什么东西……逆流而上，正在靠近！
风晓萱的动作瞬间僵住！她猛地抬头，警惕而绝望地望向那黑暗的水洞。
是那玄衣男子去而复返？还是……北狄的人已经找到了这秘道出口？
沉重的划水声越来越近，伴随着铁器摩擦船板的刺耳声响。一个模糊的黑影，缓缓从水洞的阴影里驶出……