铁矿丘陵与观星平原的交界处，天武国第二道防线的营地，暴露在近午的刺目阳光下。
营地的外围，一队队马车接连不断地驶入，车轮碾过被晒得发烫的土地，扬起干燥的尘土。
车上躺着的，是刚从战场上撤下来的伤兵。
营地内营帐连绵，鲜红色的“武”字旗帜在微风中轻轻飘动，空气中弥漫着浓重的血腥味与草药苦涩的气息。
上百位医修的后背早已被汗水浸透，他们手中的银针反射着刺眼的白光。
即使他们动作不停，也仍然抵不住源源不断送来的伤者。
有些将士已经昏迷，脸色惨白如纸，胸口微弱起伏；有些则死死抓着绷带，伤口处仍在渗血，喉咙里挤出嘶哑的呻吟。
哀嚎声此起彼伏，夹杂着医修的急促喊声：“快！止血散！再拿些绷带来！”
众多医修手上动作不敢有丝毫怠慢，可即便如此，仍有许多将士还未被抬进医帐，便已断了气。
角落里，一名年轻将士蜷缩着，他上半身布满了伤痕，手里死死攥着一枚染血的护身符，嘴唇颤抖着念叨着什么，像是在呼唤某个名字。
他身旁的另一名年轻将士正跪坐在地，双手死死按住怀中重伤女将士的腹部伤口——可惜鲜血依旧渗出，染红了他半条衣袖。
年轻将士颤抖着抬头，望向远处巨大的议事帐篷，眼神中满是绝望。
营地中央，一座巨大的议事帐篷矗立，帐外守卫森严，万籁俱静。
议事大帐内，阳光从帐门缝隙透入，映照着一张张凝重的面孔。
主位上，坐着身披深红重甲的大将军——
一位炼体巅峰的壮年男子，他身形魁梧，甲胄上的金纹已被血污掩盖，眉宇间的肃杀之气却丝毫未减。
只是此刻，那双如鹰隼般锐利的眼睛里，罕见地浮现出了一丝疲惫。
在他左右两侧，分别坐着两位骠骑将军。
左边的身材魁梧，虎目如炬，一身赤红战甲上布满刀痕，此刻正握拳抵在案桌上，指节因用力而发白。
右边的略显消瘦，面容冷峻，一双狭长的眼眸如鹰隼般锐利，手指轻轻敲击着桌面，似乎在沉思着什么。
两人身侧，各坐着十几位将领，有的满脸疲惫，有的神色焦躁，还有的低头沉默，似乎已经对局势不抱希望。
大将军身旁，站着几位谋士，为首的是一位身穿灰袍、面容儒雅的男子——
他手持一卷竹简，眉头微蹙，似乎在斟酌言辞。
“后方的支援……什么时候才能到？”大将军忽然开口，声音低沉而沙哑，像是压抑着某种情绪。
“前线已经快扛不住了，这第二道防线怕是要不了多久就会被攻破。”
帐内两排将领闻言，齐刷刷看向那位为首的谋士。
感受到众多投来的目光后，站在大将军身侧为首的谋士轻咳了一声，向着大将军拱手道：“大将军，这次征召支援人数共计五十万，会陆续赶来。”
他展开手中卷轴，手指在竹简上滑动，指甲缝里满是墨渍。
“其中皇城三万，九大重镇各两万，二十四座中型城镇各一万，五十座小型城镇各一千。”
话音未落，左侧领头的那名将领猛地拍案而起：“郭先生，小城征召的人数怎么这么少啊？”
他怒目圆睁，声音沉闷。
“难道他们不是我天武国的子民？”
郭先生微微一顿，斟酌道：“叶将军息怒，小城镇修士本就稀少，且……”他顿了顿，终究没说出后半句——
“且历来战争都是先从小城镇征召，如今能凑出一千炼气三层以上的修士已是不易。”
叶将军冷笑一声，拳头攥得咯咯作响，却终究没再开口。
另一侧的领头将军，声音冷淡地缓缓问道：“那最快的援军何时能到？有多少人？”
郭先生微微颔首：“云将军，最快的是青云城、玄铁城、月影城三座小城的援军，不包括老将士，共计三千人。”
“他们到现在为止，已出发近三日，预计六七日后便会抵达铁矿丘陵。”
“才三千人？”云将军皱紧了眉头，站起身往前走了两步，着装上的甲片叮当作响。
“他们修为如何？”
“这个……”郭先生喉结滚动，“征战以来高阶修士损失惨重，这次征召最低只需炼气三层……”
“炼气三层？”叶将军闻言再次暴起，一双虎目瞪得几乎要裂开。
“那不是炮灰吗？要是这样，那这仗还怎么打！”
话音落地，帐内瞬间炸开了锅，将领们纷纷议论，有人摇头叹息，有人低声咒骂，还有人干脆冷笑不语。
一位年长的将领摘下头盔，露出满头的白发，低声喃喃：“我们这次怕是……唉……”
大将军重重一拳砸在案几上，茶杯被震得跳了起来，茶水泼洒在作战地图上，墨迹顿时晕染开来。
“肃静！”他的声音并不大，却让所有人立刻闭上了嘴。
他缓缓起身，神色中带着疲惫。
“郭先生，继续说。”
郭先生咽了口唾沫，手指微微发抖的翻动竹简：“接下来是乾元城的两万人，预计半个月内到达；然后是……”
云将军突然拔出长剑，寒光一闪，将面前的矮桌劈成两半。
“半个月！以现在这种战况，防线根本撑不了半个月！”他冷峻的面容扭曲着。
“而且其中那些炼气六层以下的修士，来了就是送死！”
叶将军闻言，突然冷笑一声：“云将军何时变得如此多愁善感了？”
“战争哪有不死人的？”
说完，他转身对着大将军抱拳。
“大将军，我建议放弃第二道防线，退守铁矿丘陵后面的陨矿山脉。”
“懦夫！”云将军剑尖直指叶将军。
“未战先退，你对得起战死的弟兄们吗？”
叶将军虎目一瞪，右手按在刀柄上。
“你说谁是懦夫？刚才多愁善感的不是你吗！”
“现在打又打不过，不退的话，难道像你刚才说的那样，让新来的来送死吗？”
眼看两位骠骑将军剑拔弩张，大将军突然拔出佩剑，“铮”的一声插入案几。
剑身颤动，发出嗡嗡鸣响。
“都给我住口！”他眼中血丝密布。
“敌军距此不过五十里，你们还有心思内讧？”
大将军目光如刀般扫过众人，帐内瞬间安静。
“炼气三层又如何？”他缓缓走动，目光中透露着锐意。
“境界低微不是同情或看不起他们的理由！”
“当灾难来临的时候，为了守护身后的人，终要有人负重前行。”
说完，大将军的目光转向军师。
“郭先生，皇城研制出来的秘密武器什么时候送来？”
郭先生连忙拱手。
“回大将军，首批打造出来的各式武器总计二十万把，由从皇城出来的三万名将士负责运送。”
“他们带着晶矿武器已经出发五日，但路途遥远，过来还需要……”他顿了顿，随即再度开口。
“还需要大半个月左右。”
“大半个月……”大将军眉头紧锁，手指捏得发白。
“太慢了……前线将士们等不起啊。”
郭先生补充道：“属下已命人快马加鞭前去催促了，应该能提前几日。”
“另外，后续还有三十万把正在加紧打造，预计……”
大将军闭了闭眼，缓缓吐出一口浊气：“别说了……传令下去，铁矿丘陵集合点加快布置，务必在援军抵达前布置完善。”
他站起身，沉重的脚步声回荡在在场的每个人耳边。
“这一战，没有退路。”
“若是无法在这里拦住兽族前进的步伐，那后方必将生灵涂炭。”
“为了天武国的未来，所有人都得全力以赴！”
“是！”众将领齐声应道，但眼神里，却都藏着深深的忧虑。
帐外，阳光洒在营地各处，却驱散不了远处天际线上那滚滚升起的烽烟……
时间很快来到了下午，从青云城出发的车队蜿蜒在山路上。
赵家队伍所在的一辆马车内，赵岩和四个嫡系子弟挤在狭小的空间里。
车厢内光线昏暗，只有几缕阳光透过布帘的缝隙照射进来。
一个瘦高中年正用食指在掌心比划着符文轨迹，指尖泛着微弱的青光。
另外两个面容相似的青年，正盘膝而坐，闭目调息。
最角落里的矮个子青年则啃着干粮，碎屑掉了一地。
赵岩靠在车厢壁上，闭目沉思。
“出来已经第三天了……”他心里思索着。
“这两天也该想办法回去了。”
想到这里他嘴角微微上扬，露出一丝阴冷的笑意。
“唉，可惜这次出征的人要是没死干净，以后怕是不能露面了……”
“不过也没事，可以做幕后……反正我要啥有啥，什么都不缺……”
“再说了，只是我不能当家主，我的后代又不是不可以。”
“而且以后享受享受人生，何乐而不为呢？”
他越想越高兴，脸上的阴冷也变成了笑意。
但很快，他又想起了沈天鹰昨天对他和他家族子弟的责骂，表情又瞬间阴沉了起来。
“沈天鹰这恶心的家伙，带人去送死还这么嚣张！”
“哼，难道就这么算了吗？”
他眼中闪过一丝狠毒，心中盘算着。
“早知道就应该带点化骨散出来，让这些家伙全部留在这里！”
他越想越气，手指不自觉地掐进掌心。
“要不……先派人打听一下行军路线？”
“然后等离开后，在他们行军路线上布置陷阱？”
他眯起眼睛，思索着计划的可行性。
“不行，这样太明显了，万一他们没死完，后续可能会有不少麻烦……”
他摇了摇头，暂时搁置了这个想法。
“再想想……一定有更好的办法。”
就在这时，马车猛地颠簸了一下，车厢剧烈摇晃。
“哎哟！”矮个子青年一个不稳，额头撞在车厢壁上，疼得龇牙咧嘴。
“怎么回事？”赵岩不耐烦地掀开车帘，往外看去。
只见前方的山路突然变得崎岖不平，车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声。
“妈的，这破路！”赵岩咒骂一声，正要放下帘子，余光却瞥见不远处的一辆马车——
那是陈锋和柳清雪所在的车厢。
透过半开的车帘，他能看到陈锋正和柳清雪低声交谈，两人脸上都带着笑意。
赵岩的眼神瞬间变得阴鸷。
“哼，得意什么？到时候，看你们怎么死！”
他猛地拉下车帘，车厢内再次陷入了昏暗。
……
此时，陈锋所在的马车里，柳清雪凝神静气，她修长的手指在另一只掌心勾勒出一道道玄奥的轨迹，她额前的碎发被汗水微微浸湿。
“手腕再抬高三分。”陈锋轻声指导，手指轻轻托起她的手腕。“符文要走手少阳经……”
柳清雪抿了抿嘴唇，重新调整姿势。
她的掌心泛起微弱的青光，却很快消散在空气中。
“又失败了……”她有些泄气地睁开眼，长长的睫毛在阳光中投下细碎的阴影。
“别急。”陈锋递过水囊。
“你平时习惯用符箓，突然转修这种力量型秘技，确实需要适应。”
柳清雪接过水囊抿了一口，想起了昨夜众人的劝说。
李清风说“多一分实力就多一分保障”，柳如霜更是直言“像你这样的更需要近战自保之力。”
她深吸一口气，再次摆出起手式。
“再试一次。”
这次她放慢了动作，感受着灵气在经脉中缓缓流动。
陈锋说得对，这与单纯的使用符箓不同，符箓只要催发即可，而这秘技需要不少技巧。
“成了！”又经过数次尝试，她的掌心浮现出一道完整符文，虽然光芒微弱，却稳定地闪烁着。
柳清雪惊喜地看向陈锋，眼中闪着少见的孩子气。
“不错！”陈锋见状，笑着点头，“接下来试着将它引导至……”
话音未落，马车突然剧烈颠簸，柳清雪掌心的符文瞬间溃散。
她下意识抓住车壁，却见陈锋已经稳稳扶住了她的肩膀。
柳清雪无奈地笑了笑，脸色微微发红。
“唉！太危险了，还是在晚上练好了。”
“不然万一把车厢搞坏了，那就麻烦了……”
陈锋闻言，嘴角微扬，差点笑出声。