仲秋时节，渭水两岸的黍稷已近成熟，风过处，金浪翻滚，裹挟着淡淡的谷香漫入镐京。可这份本该让人心安的丰收气息，却丝毫未能驱散太史伯阳父府中的沉郁。他正临窗而坐，案上摊开的《夏小正》竹简已被指尖摩挲得发亮，日光透过窗棂，在竹简上投下斑驳的光影，也照亮了他鬓边的霜华。
“大人，渭南那边传来消息。”府吏轻步走入，声音压得极低，带着难掩的焦灼，“虢石父受赐三百里牧地后，嫌草场租金微薄，竟命家臣私圈牧地边缘的庶民私田，还定下苛税——凡在此地放牧者，十羊抽三，十牛抽二。有庶民不服阻拦，竟被其家奴殴打至重伤，如今渭水畔已聚了不少流离失所的农户。”
话音未落，伯阳父捏着竹简的手指骤然收紧，指节因用力而泛白，指腹下的竹片边缘几乎要嵌入皮肉。他抬眼望去，窗外的晴空万里无云，可在他眼中，却似有阴霾凝聚。虢石父这等行径，何止是贪得无厌，简直是在刨西周的国本！
伯阳父自入仕以来，历经三朝，亲眼见证过先王励精图治、礼制井然的盛世。那时，卿大夫各守其份，食封地之赋，从不与庶民争利。可如今，周幽王沉溺酒色，宠信奸佞，虢石父凭借举荐褒姒之功，步步高升，竟愈发肆无忌惮。
他缓缓放下竹简，指尖在“农祥晨正，日月底于天，乃劝农也”的字句上轻轻划过，心中满是沉重。农为邦本，庶民无田可耕、无地可牧，国何以安？他起身踱步，府中的庭院里，几株桂树已然开花，香气浓郁，却让他愈发心烦。此事，他不能坐视不管。
三日后，朝堂议事毕。周幽王因昨夜宴饮过度，精神不济，早早便起驾回宫，留下一众臣子在殿外闲谈。虢石父正被一群趋炎附势的宠臣簇拥在中间，唾沫横飞地夸耀着渭南牧地的收益。
“诸位有所不知，那渭南之地，水草丰美，牛羊肥壮。我不过稍加打理，便已收益颇丰。再过些时日，待囤积的牛羊出栏，便是一笔巨款。”虢石父挺着圆滚滚的肚子，脸上满是得意之色，眼神中尽是贪婪，“往后，我府中的酒肉，怕是要堆成山了。”
“虢公真是好福气啊！得天子如此厚爱，又有这般好的财运，我等真是羡慕不已。”一旁的上大夫尹球连忙附和，脸上堆着谄媚的笑容。其他臣子也纷纷点头称赞，话语间满是讨好。
就在这一片喧闹的奉承声中，伯阳父缓步上前，一袭玄色太史朝服在一众色彩艳丽的官服中格外醒目。他腰间垂着系着竹简的韦带，须发皆白，脊背却挺得笔直，如一株历经风霜的古松。他径直走到虢石父面前，挡住了他的去路。
“虢公留步。”伯阳父的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，瞬间让喧闹的人群安静下来。所有人的目光都聚焦在两人身上，空气仿佛都凝固了。
虢石父见状，脸上的得意笑容僵了一下，随即换上一副假惺惺的模样，拱手道：“太史公何事拦我？莫非也羡我渭南牧地的肥美，想向我讨些牛羊尝尝鲜？”他话语间带着几分戏谑，想借此羞辱伯阳父一番。
“羡？”伯阳父嗤笑一声，笑声中满是讥讽。他抬手轻轻拂过朝服胸前绣着的星辰纹样，那是太史身份的象征，更是对天道礼法的敬畏。“《礼记》有云：‘伐冰之家，不蓄牛羊。’虢公身为卿士，食天子之禄，封疆千里，府库充盈，何须降贵纡尊，与庶民争这牧刍之利？”
这话如同一记响亮的耳光，狠狠打在虢石父的脸上。周围的臣子顿时窃窃私语起来，看向虢石父的目光中多了几分鄙夷。虢石父的脸瞬间涨成了猪肝色，脖子上的青筋都暴起来了，他梗着脖子，强词夺理道：“太史公此言差矣！牧民纳捐，乃是为了充实国库，支援天子，何来争利之说？我这是为了大周着想！”
“为大周着想？”伯阳父眼神一厉，步步紧逼，袍角扫过殿阶上的青苔，留下淡淡的痕迹。“我且问你，你强征的牛羊税，可有一文钱入了国库？我听闻，你家臣圈占庶民私田，所获租税，连同这牛羊税，尽入你虢氏私库！那些失去田产的庶民，无家可归，只能露宿于渭水之畔，忍饥挨饿，甚至有老人孩童冻饿而死——虢公眼中，可曾见这些苍生？可曾有半分怜悯之心？”
他的声音越来越高，每一个字都如重锤般砸在众人心上。殿外的风似乎也变得凛冽起来，吹得众人的官袍猎猎作响。有几个臣子面露愧色，悄悄低下了头。他们并非不知虢石父的行径，只是畏惧其权势，不敢多言。
虢石父被问得脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却一时想不出反驳的话语。他身旁的尹球见状，连忙上前帮腔：“太史公，话可不能乱说！虢公忠心为国，怎会做出这等事？定是有人造谣中伤，您可不能轻信谣言啊！”
“造谣中伤？”伯阳父冷笑一声，目光扫过尹球，最终落在殿上的文武百官身上，“我亲眼见过渭水畔流离失所的庶民，亲耳听过他们的哭诉，何来造谣之说？昔者先王定礼制，卿大夫食封地之赋，不侵庶民之业，不夺百姓之利，此乃大周的国本！正是因为有了这份礼制，百姓才能安居乐业，国家才能长治久安。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“今虢公弃礼逐利，公然圈占民田，强征苛税，视礼制如无物。上行下效，此风一开，后果不堪设想！他日诸侯效仿，大夫效仿，士亦效仿，人人皆以逐利为念，不顾礼法，不顾苍生。到那时，天下庶民无田可耕、无地可牧，衣食无着，必然民怨沸腾，揭竿而起。内有民乱，外有诸侯觊觎，大周的江山便会摇摇欲坠，国将不国——这便是虢公想要的吗？这便是你等想要的吗？”
伯阳父的话语掷地有声，震得众人耳膜发鸣。他抬手指向殿外的青天，眼神中满是悲愤与忧虑：“天道昭昭，礼法煌煌。弃礼者，终将被礼法所弃；逐利者，终将被利益所噬。虢公，你今日所做之事，不仅是在害庶民，更是在害大周，害你自己！”
虢石父被问得哑口无言，浑身发抖，半晌才从牙缝里挤出一句：“伯阳父，你……你莫要危言耸听！大周根基稳固，岂会因这点小事便动摇？你不过是嫉妒我受天子宠信，故意在此挑拨离间！”
“危言耸听？”伯阳父长叹一声，那声叹息中饱含着无尽的悲凉与失望。他年逾花甲，早已将生死置之度外，唯一牵挂的，便是这大周的江山社稷。“老夫入仕数十载，历经三朝，亲眼见证过大周的盛世，也目睹了如今的衰败。夫国之将亡，必先弃礼；礼崩乐坏，则人心离散。今日虢公可圈庶民之田，明日便有人可夺卿大夫之位，后日便有人可窥天子之权——这绝非危言耸听，而是老夫根据历代兴衰总结出的道理！”
他目光坚定地看着虢石父，一字一句道：“老夫年逾花甲，死不足惜。若能以老夫之死，唤醒天子，唤醒诸位，让大周重回礼制轨道，老夫死而无憾！只恐百年之后，后人言及西周之亡，皆会曰：亡于逐利，亡于弃礼，亡于奸佞当道，亡于天子不悟！”
说罢，伯阳父不再看虢石父一眼，也不再理会满殿的臣子，猛地拂袖而去。玄色的袍角在空中划过一道决绝的弧线，留下满殿死寂。殿外的风声更紧了，吹得庭院中的桂花瓣纷纷飘落，如同无声的哀悼。
虢石父望着他的背影，气得浑身发抖，手指着伯阳父离去的方向，却半天说不出一个字。他想发作，却被伯阳父那番话堵得哑口无言，更怕引起众怒。毕竟，伯阳父所言句句在理，朝中尚有不少心存良知的臣子。
殿中那些尚存良知的臣子，皆低头沉默，脸上满是忧色。他们看着虢石父那副恼羞成怒却又无可奈何的模样，再想到伯阳父的话语，心中充满了不安。他们知道，伯阳父所说的，并非危言耸听。若天子依旧宠信奸佞，若虢石父之流依旧为所欲为，大周的未来，恐怕真的堪忧了。
夕阳西下，余晖洒满镐京。伯阳父的身影渐渐消失在宫墙深处，而他的话语，却如警钟一般，在每一个有良知的臣子心中回荡。渭水畔的庶民依旧在寒风中瑟瑟发抖，而大周的命运，也如这残阳一般，渐渐走向沉沦。