随着工业化生产的不断扩大发展，物质生活的日益富足和人们生活方式的改变，肥胖病的发病率不断上升，欧美国家肥胖患病率已达25%，在我国北京、上海等大城市，比例亦高达25%以上。1997年，世界卫生组织（WHO）宣布肥胖病已成为全球的流行病，正式把肥胖病归为威胁人类健康的三种重要的慢性流行病之一（依次为吸烟、肥胖及艾滋病）。

肥胖病之所以发生，是遗传基因与环境因素相互作用的结果。遗传基因的解密与破译，是一项艰难而又巨大的工程，需要多学科的通力合作，历经几代人的不懈努力，始能获得成效。而环境因素的改变随着人们健康知识的普及，自我保护意识的增强，是可以不断提高和完善的。所谓环境因素的改变，主要体现在合理的饮食结构和改变静坐为主的生活方式。而合理的饮食结构，势必会涉及患者平素的饮食喜好和口味习惯。没有很大的决心和耐心是很难坚持的。生活方式的改变，必然牵涉到患者的起居作息和坚持户外的有氧运动。改变生活习惯纵然有医生和家属苦口婆心的不断劝导和提醒，但患者往往很难坚持，必须克服这种习惯成自然的惰性，才能收到预期的减肥效果。随着减重效果的出现，一部分人的意志便会松弛下来，甚至几经反复，故而减肥难，坚持会更难。所以防患于未然，能收事半功倍之效。

在中医药学发展的漫长历史过程中，积累了未病先防的思想意识，如《素问·四气调神大论》所言“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎”。这种积极主动的防范意识，对今天预防肥胖病的发生，无疑是十分有益的借鉴，对超重患者，尤为重要。