有关肥胖病的中医源流，可上溯至春秋战国时代。

《灵枢·阴阳二十五人》中土形之人的体貌特征：“土形之人……其为人黄色，圆面，大头，美肩背，大腹，美股胫，小手足，多肉，上下相称。”酷肖今日之肥胖病患者。其病因为：华食而多脂，膏粱之疾。

《灵枢·阴阳二十五人》又曰：“肥而泽者，血气有余；肥而不泽者，气有余，血不足；瘦而无泽者，气血俱不足。”《杂病源流犀烛》注曰：“此经但言其概也。其实，人之肥者，血则实，而气必虚，故行动多喘促，气虚也，能耐寒而不能耐热，热伤气，损其不足之气，则阳愈弱而偏于阴，故不能耐热也。人之瘦者，气则实，而血必虚，故皮肤多燥涩，血虚也，能耐热而不能耐寒，寒伤血，损其不足之血，则阴愈亏而偏于阳，故不能耐寒也。此肥瘦之所以分也。”

《灵枢·卫气失常》云：“黄帝曰：何以度知其肥瘦？伯高曰：人有肥有膏有肉。黄帝曰：别此奈何？伯高曰：腘肉坚，皮满者，肥。腘肉不坚，皮缓者，膏。皮肉不相离者，肉。黄帝曰：身之寒温何如？伯高：膏者其肉淖，而粗理者身寒，细理者身热。脂者其肉坚，细理者热，粗理者寒。黄帝曰：其肥瘦大小奈何？伯高曰：膏者，多气而皮纵缓，故能纵腹垂腴。肉者，身体容大。脂者，其身收小。”

《素问·异法方宜论》云：“西方者，金玉之域，沙石之处……其民不衣而褐荐，其民华食而脂肥，故邪不能伤其形体，其病生于内，其治宜毒药。”《素问·通评虚实论》云：“消瘅仆击，偏枯痿厥，气满发逆，肥贵人，则高梁之疾也。”其病机，归咎于“血黑以浊，气涩以迟”，与瘦人之血清气滑形成了鲜明的对照。《灵枢·逆顺肥瘦》云：“年质壮大，血气充盈，肤革坚固，因加以邪，刺此者，深而留之，此肥人也。广肩腋项，肉薄厚皮而黑色，唇临临然，其血黑以浊，其气涩以迟……瘦人者，皮薄色少，肉廉廉然，薄唇轻言，其血清气滑。”今日肥胖病患者的空腹血糖与糖耐量受损、糖尿病、血脂谱异常、高尿酸血症等临床表现，无一能脱离此“血黑以浊，气涩以迟”之病理诠释。

至其治法，归结为“毒药攻其中，镵石针艾治其外”。《素问·汤液醪醴论》云：“自古圣人之作汤液醪醴者，以为备耳……中古之世，道德稍衰，邪气时至，服之万全……当今之世，必齐毒药攻其中，镵石针艾治其外也。”所谓“毒药”者，即《神农本草经》所载药品365种，上品120种，主养命以应天，无毒，多服、久服不伤人，欲轻身益气，不老延年者；中品120种，主养性以应人，无毒有毒，斟酌其宜，欲遏病补虚者；下品125种，主治病以应地，多毒，不可久服，欲除寒热邪气，破积聚愈疾者。又如《素问·五常政大论》云：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”《素问·阴阳应象大论》中“因其重而减之”，与今日肥胖病治疗的中心环节“减重与保持体重”可谓不谋而合。其谓：“病之始起也，可刺而已……故因其轻而扬之，因其重而减之，因其衰而彰之。”损其有余，补其不足，此中医千古不易之大法。

隋代巢元方《诸病源候论·鼾眠候》云：“鼾眠者，眠里喉间有声也。人喉咙，气上下也。气血若调，虽寤寐不妨宣畅；气有不和，则冲击喉咽而作声也。其有肥人眠作声者，但肥人气血沉厚，迫隘喉间，涩而不利，亦作声。”应是肥胖病与睡眠通气障碍之先声。

唐代孙思邈《备急千金要方》言：风毒脚气之治，“其人本黑瘦者易治，肥大肉厚赤白者难愈”。与今日肥胖病与其相关疾病之变幻不定，治疗殊难收效者，如出一辙。详其论脉候法：“凡脚气，虽复诊候多途，而三部之脉，要须不违四时者为吉，其逆四时者勿治……其人本黑瘦者易治，肥大肉厚赤白者难愈。黑人耐风湿，赤白不耐风，瘦人肉硬，肥人肉软，肉软则受疾至深，难已也。”

金代张子和《儒门事亲》论其学识，为金元四大家之冠，治法独奇而取效尤捷。其湿性水肿案，是其例也。录其案：南乡张子明之母，极肥，偶得水肿，四肢不举。戴人令上涌汗而下泄之，去水三四斛。

元代朱震亨《丹溪心法》“肥人多虚，肥人多湿多痰”之论，至今仍不失其实用价值。朱震亨治肥人脂满，经闭不行者，用导痰汤加川芎、黄连一法。又治妇人肥盛，不能孕育，用二陈汤、四物去生地，加香附。久服之，尤更妙。又云：“肥盛妇人，禀受甚厚，恣于酒食，经水不调，不能成孕。以躯脂满溢，湿痰闭塞子宫故也。宜燥湿去痰、行气，二陈汤加木香、二术、香附、芎、归，或导痰汤。”其述之证候、病因、病机，与今日之多囊卵巢综合征，何其相似乃尔。

宋代王怀隐在《太平圣惠方》中以利湿化痰药物为主治疗肥人中风。治中风失音不语，昏沉不识人，宜服竹沥饮子方。竹沥二合，荆沥二合，消梨汁二合，陈酱汁三（半）合。上件药相和，微暖，细细灌口中，即瘥。治中风偏枯不遂，言语謇涩，膈上热，心神恍惚，宜服竹沥饮子方。竹沥三合，羚羊角屑半两，石膏二两，茯神一两，麦门冬三分（去心），独活三分。上件药，细锉，都以水三大盏，煎至一盏半，去滓，入竹沥，分为四服，不计时候温服之。

明代万全《万氏女科·种子章》云：“女子无子，多因经候不调，药饵之辅，尤不可缓。若不调其经候而于之洽，徒用力于无用之地。此调经为女子种子紧要也……肥盛妇人，禀受甚厚，及恣于酒食之人，经水不调，不能成胎，谓之躯脂满溢，闭塞子宫。宜行湿燥痰，用苍莎导痰丸、四制香附丸。”

清代章虚谷《医门棒喝》言：“假如形瘦色苍，中气足而脉多弦，目有精彩，饮食不多，却能任劳，此阳旺阴虚之质也。每病多火，须用滋阴清火，若更兼体丰肌厚，脉盛皮粗，食饮倍多，此阴阳俱盛之质。平时久病，每病多重，以邪蓄深久故也……如体丰色白，皮嫩肌松，脉大而软，食饮虽多，每生痰涎，此阴盛阳虚之质……若更兼形瘦脉弱，食饮不多，此阴阳两弱之质。”

清代叶天士《临证指南医案·呕吐》云：“凡论病，先论体质形色脉象，以病乃外加于身也。夫肌肉柔白属气虚，外似丰溢，里真大怯，盖阳虚之体，为多湿多痰，肌疏汗淋，唇舌俱白，干呕胸痞，烦渴引饮，由乎脾胃之阳伤触，邪得僭踞于中，留蓄不解，正衰邪炽，试以脉之短涩无神主义之，阳衰邪伏显然，况寒凉不能攻热，清邪便是伤及胃阳之药，今杳不纳谷，大便渐稀，若不急和胃气，无成法可遵，所谓肥人之病，虑虚其阳，参拟一方，仍候明眼采择。”