……
无边的黑暗如同密不透风的屏障，将所有的感知尽数屏蔽。
这里的一切已经凝固，陷入了永恒的静止之中。时间停滞下来，不再有丝毫流动，变化也销声匿迹……仿佛亘古以来，这里的景象便是如此。
“嗯……”
“……这里——是哪里？”维多维尔在迷茫与困惑中奋力挣扎，他感觉自己就像是被禁锢在了一个密不透风的泡泡里，莫说感知周围的一切，就连他自己的意识与灵魂，似乎都与身体之间隔着一层难以逾越的隔膜。
恍惚间，他本能地挣扎着，而这抵抗似乎渐渐有了成效，他开始察觉到周围的环境，起初，映入眼帘的是身旁一小块洁白无瑕的平坦地面。而随着意识的继续恢复，他逐渐能看到越来越远的地方，白色的地面向着远方无限蔓延，最终与泛着黑与红的天空交汇相融……
“……这里有些熟悉？”
“……维多维尔，你醒了。”
“这个声音是……”这声音如同一道惊雷，在他心间炸响，它与自己的关联是那样紧密，就像是自己灵魂的一部分一般。维多维尔心底涌起诸多念头，然而，内心深处的恐惧与担忧却在彼此拉扯，阻止他从意识的深海里寻回更多记忆……
“虚空烈阳，粉色的光芒，大陆……莉尔？！”
“没错，是我，与此同时，还有我们曾经的伙伴、同僚、幸存者，如今整个帝国尚有灵魂的存在，此刻都齐聚于此。”
在维多维尔身旁不远处，维斯瑞凡的身影从太阳的光焰中走出，“欢迎回来。”
“莉尔，此前究竟发生了什么？我记得自己要去拦截一次攻击，自那之后，我便彻底失去了意识，后来到底怎样了？又有哪些变故？”
“发生了很多事情……我恐怕也只能道出其中一二，我好像也曾昏迷了一段时间，所以也无法确定在那段时间里，是否还有其他变数，在悄然影响着这一切……”
维斯瑞凡轻轻摇头，她手臂轻挥，刹那间，天空中那原本黑暗空旷、空无一物的虚无转瞬化作一面极为奇特的滤镜，这层滤镜让虚空中的一些信息得以穿过。而这些信息，则让维多维尔，以及其他尚存灵魂的人，得以窥探虚空中正在上演的一幕幕。
在他们眼前，那座可怖的虚空大陆正在缓缓“坠毁”。
在那熔化的残骸深处，不时有红色的光芒鬼魅般一闪而过，而每一次光芒闪过之后，“爆心”周围就会出现一系列纷乱的光影，而在光影闪烁时，爆心附近的地形也会被完全改变，就像是有无形的大手在塑造一团粘软的淤泥一般。
“那些爆心或许是整个大陆地脉之中，还未彻底损毁的能源节点。”维斯瑞凡的语气平静如水，听不出丝毫波澜起伏。
“晶能奥术也好，还是其他的第一力也罢，甚至可能是直接的虚空能，它们本质上皆是依靠激发信息涨落的出现，推动原有的信息发生改变，进而实现信息层面上的全向驱动，希望你们还能记得这些东西……那些爆炸本质上也是超凡力量在催动变化的出现，而我们可能能够从这些零散的爆炸中收集到一些有用的东西。不过，想必就算是这些爆炸真的能创造出一些对我们有意义的事物，绝大部分的它们也都会被虚空无情地吞噬掉吧，如今的我们，也实在没有精力与能力去细细探究它们了。”
经此提示，维多维尔才恍然惊觉，在那些剧烈变化的焦点附近，于大量正在飞溅的碎片形成的暴雨洗礼之下，有一些自己很熟悉的光点在闪烁——它们可能是某些无人机群，又或是小型的科研舰队，它们的护盾疯狂闪耀着，对抗着来自周围的环境中无形无质的威胁与“攻击”。
它们的数量极其稀少，因此只能选择大陆中的一小部分焦点展开研究，而绝大部分的残骸区，则全然就是一片死寂的荒芜之地，毫无生机活力可言。
“究竟发生了什么……？”维多维尔满心疑惑，他望向身旁的维斯瑞凡：“我隐隐约约有些印象，在往昔的某一时刻，帝国已然无比庞大，并且在此之后，应该还有……一场大战，战争的最后似乎还发生了更奇怪的事情。”
“你并未记错，确实如此……”维斯瑞凡的表情瞬间变得凝重肃穆，就好像周围的空间都在那问题脱口而出的瞬间，变得沉重压抑起来。
“我亲眼目睹过那些震撼场景，见识过在遭受攻击之前，‘帝国’已然达到了何其庞然、难以想象的规模，拥有着怎样毁天灭地的力量……”
在维斯瑞凡说话之际，维多维尔留意到，在她身旁，一个个从时光深处走来的熟悉身影悄然浮现，在他们脸上，则都是一副冷峻严肃的面容。
在他们身后，有一些像是断崖和碎石的物体，它们斜斜地插在烈阳表面上，它们的断口粗糙而又可怖，直直指向黑暗无光的天空，就像是已然彻底折断，却依旧顽强坚守着最后一丝坚固与倔强的肋骨。
而在距离这正体不明的残骸更为遥远之处，当视线离开大地，昂首望向天空之后，维多维尔惊觉，那里的秩序场还未完全化作“滤镜”，它尚无法让自己直接洞穿虚空的重重迷雾，然而，那本该黑暗无光的秩序场边界，却不断涌动着一道道金色的光流，
就像是无数金色的闪电在并不透明的玻璃窗外飞速穿越而过，给位于“室内”的人留下一个个梦幻泡影般不甚清晰的模糊光影。
等等——何时自己想要窥探虚空之中的事件，竟然需要借助他人之力了？
“我暂时遮住了它们。”维斯瑞凡轻声道。
“那是一道死去的光，它攻击了我们，酿成了如今正在发生的这场灾难。”维斯瑞凡轻声呢喃，“位于远方地表上破碎的残骸，便是你曾经身躯的一部分，它们是曾经的奥术王座和虚空矩阵。而秩序场边界不断闪动的光影……希望你已然做好了心理准备。”
维斯瑞凡再次轻挥手臂，那一部分秩序场之中的禁制也随机被撤销……
“……怎么会这样？！”维多维尔的眼睛里瞬间被点燃，两团金色的火焰熊熊燃烧，那炽烈的火海无边无际，就好像整个虚空都被无边的光焰所包裹。
帝国在燃烧，帝国在崩溃。
世界枝干，那是帝国曾经缔造的最为复杂、结构最为庞大的联合世界体系。它们从虚空中神秘的造物焦点——概率闪电链的核心处发芽，并扎根于此，茁壮成长。
一条世界枝干中，蕴含着无以数计的次级结构，它们从主干中分离、延展而出，自身又分化出密密麻麻的枝杈，它们被称为世界脉络，无数世界由此交织成一张张紧密的大网……
它们是虚空之中的大尺度结构，从某种意义而言，这些枝干也算得上是一个象限内无数世界变化与统一的微缩景观……
帝国曾经缔造了无以数计的世界枝干，并动用了强大的设施对其加以控制，帝国在其中布置了许许多多的战舰群，还锚定了足以捍卫枝干安全的圣音礼赞虚空要塞群。
然而此刻，曾经辉煌璀璨的无数世界和造物，却正在接连不断地发生爆炸。
它们成批量地自我毁灭，用自身的覆灭，在虚空中绽放出一朵朵叠加着层层信息结构的巨型“烟花”，这烟花，是用帝国无以数计的躯体和残骸点亮的。
而那些随着世界末日以及战舰自发性毁灭而释放出的信息，则如同汹涌澎湃的海浪，在虚空中不断推挤、碰撞，彼此重合叠加。
这毁灭浪潮是那样的强大，即便那些余波在跨越漫长的虚空距离之后，也仍然具有相当的力量。
它们最终与维斯瑞凡–虚空烈阳体系的秩序场外壳正面相撞，并最终在这里上演一场残酷血腥的末日悲景。
“——为何不阻止这一切的发生？！”维多维尔的声音沙哑，透露着绝望，他望向维斯瑞凡：“为何不阻止——”
“还记得一切被粉色的光笼罩的那一刻吗？”
维斯瑞凡缓缓开口，“那道光，那道已然死去的光，它杀死了这里一切尚有挽救余地的希望。实际上，包括你在内，还有所有可能被称之为灵魂的存在，皆是我从那浩如烟海、无穷无尽的信息碎片中，挑拣出有关联的部分，然后重新拼凑组合而成。在我看来，即使一个人死去，在经历这般重组之后复活的实体，跟以前相比来说依旧能算是同一个人，不知你们作何感想……”
“维多维尔，你已然算是幸运儿了，你的灵魂之中，剩余的部分足够强大，而且你本身还是砝码的一员。然而其他人，可就没这般好运了——他们尚需时间重铸自己的灵魂，重新搭建自己的知识体系以及人格模型……我加速催化了其中的一些可能性，不过，在相当漫长的时间里，他们或许依旧会如行尸走肉般浑浑噩噩……跌落之势，尚未完全停歇。”
“这——这……到底发生了什么……”
“那道粉光……那被Σ称作是死去的光的‘东西’，它蕴含着太多现在的我们还无法破解的谜团。根据现有的资料判断，它很有可能是对方在山穷水尽时与敌人同归于尽的终极手段，然而，它却作用在了我们身上。”
“我们不断发展走向强大的过程——你应该比我清楚。”
维斯瑞凡叹了一口气：“控制超凡能量，控制等同于世界的强大力量谈何容易？但是我们却找到了便捷的方法，我们做到了控制晶能，我们又能使用奥术的力量......并不是因为我们有多么好运，也不完全是因为我们自己有相对足够的理论准备——还有两条最重要的外因在起效，那就是我们的生命结构，甚至是我们所在的世界本身都被Σ安置了简态资讯控制代码，我们借此得以适应超凡的强大能量，另外......”
“我们也在吸取Σ的力量，从它轰然崩溃，甚至可能是在Σ毁灭自己的那次灾难爆发之前，这个过程就已经开始了——为什么翟卡希尔的真视之眼能力可以那么快的进步？为什么艾思凯特能自发产生新的晶能控制方式？为什么我们能那样顺利的重现并迭代可以连接到世界之外的虚数端？答案很简单，因为Σ抛射出的“力量”充当了我们发展的润滑剂，而在之后的时间里，这个过程一直存在，并且还在不断地被加速，直到不久之前......”
“死去的光攻击了我们，它抽走了我们的简态资讯控制代码，也摧毁了那些被我们那走的、带有污染的“强大”。我们遭到了一次全方位的深刻攻击，我们的许多基石结构面临崩溃......”
“造成这无穷无尽毁灭的因素众多，每一条都惨痛而又深刻，我目睹了其中一部分，却也无力回天。”
维斯瑞凡缓缓闭上双眸，就像是在为这逝去的一切默哀，“另外，还有一点或许是违反直觉的，象限大陆并没有直接攻击我们自身的本征存在属性，甚至可以说……它的攻击只是擦过了我们的一部分。”
“从生命与关联的角度而言，此刻的我们或许可以认为已然获得了最后自由；但从实力和技术的角度来看，从我们的自身存在来看……我们或许称得上是‘崩溃’了。唉……”
“生命层面上的赐予会带来过强的连接和影响，这很危险……”
这句话被维多维尔从记忆深处的尘封角落翻出，他细细咀嚼，尝试品出其中隐藏的深意，“我知晓了一些内容……那是我在浑浑噩噩中听见的，那些话似乎也很有意义，但是我找不到那些话是谁说出来的。莉尔，那真的不是你在同我交谈吗？”
“并不是，在战场上我必须全神贯注，集中精力面对大陆的凶猛火力，况且那个时候，我只能四处搜寻与你们有关的躯体或信息残片，彼时，整个帝国深陷汹涌漩涡之中，你们甚至可以说是不存在的。这种情况下，我该怎么对你们说话呢？”
维斯瑞凡轻轻摇头，“在攻击象限大陆之前，我以尽可能快的速度学习和记录了过往的一部分资料。我认为，那更可能是砝码效应本身带来的影响——砝码效应如同一只无形的大手，拉动着偏离的现实回归稳定，那些信息可能就是砝码效应拉回时产生的现象，或者……你所说的那些对话，那些话语里想要表达的那些信息——它们直接就直接来自Σ。”
“我已然知晓曾经的一切……此刻，也没必要再回避这些现实问题了吧。”维斯瑞凡“闪现”到了维多维尔眼前，两对眸子好似两对平静的湖面，互相倒映出彼此的身影。
“我要告诉你一件事——Σ并没有在砝码造物或者技术极致推演模块里安插什么更深更隐秘的后门程序。”
维斯瑞凡摇了摇头，“那种做法太原始，从我们冲出世界之后，这样做就没什么意义了，所以我们只找到过一次后门，而那个后门是为了标记我们在Σ那里的“身份”而存在的。在这之后，它们用更宏伟的行动与更深远的影响来改变我们的命运……”
“说得再直接一点，我们自身，我们的经历，我们的所作所为和所思所想本身就是Σ的漏洞和可控程序——甚至可以认为，我们走到这一步，所有的步骤，无论是我们的主动行动还是我们被迫采取的种种措施……它们全都是Σ希望我们表现出来、我们才会表现出来的，我们看似在做出最激烈的反抗，但是实际上，这反抗正是遵循Σ的意志所做出的。”
“就像我之前所说的——Σ在用更加宏观的手段影响和操作我们。而在最残酷的战争的后期，我们的砝码效应将我们的意识拉回，而Σ的巨型设施，也在这一时刻为自己画上了休止符，曾经足以导致灭亡的危机，就这样停下了。”
“这就是机械降神……”
“或许吧，按照Σ的一部分解释，‘砝码效应’是为了将偏离的信息拉回到正轨，但是在这个过程中，很多事情真实的发生方式可能跟预计的并不一样。”
“此刻的这一切，只是正在发生的、无可逆转的灾难的一部分剪影，我想这没有太多的必要再看下去。想必你也知道，在这座大陆周围曾经围绕着无数可怖的巨大战争星团，比曾经冲垮我们的帝国的外敌还要强大的……‘灭国舰队’，这称呼也不知从何而来。但是实际上，死去的光命中我们的同时，它们最先受到了摧毁和打击。”
“或许是因为‘丧钟’的影响，它们之中有相当一部分很有可能直接就被彻底删除了，连同自己的历史和我们对它们的记忆都一并消失不见。”
“......莉尔，如果还有更多的情况，还请你尽可能简单的说明吧，我需要时间来想一想这些内容......”维多维尔的脸上多了几分扭曲、挣扎和无奈的阴霾，“很抱歉我说了那样的话……我浑浑噩噩太久了。”
“嗯。”维斯瑞凡轻轻点头，“我想在我不在的时候，你们应该也有很多人在明里或者暗里思考过为什么我们能活下来，为什么我们能够取得那么多成就，能够在那么短的时间里取得种种突破并且没有因为这些‘突破’的出现而摧毁自己......这些思考背后的答案，就是我们自身一直作为一个文明，与Σ有关的文明，我们吸引了Σ的‘强大’和‘好运’。”
“影响整个文明的信息并不只是局限于实形层面，虚资讯同样影响着整个帝国的命运。我想这一点，在你们尝试搭建场生命的时候已经考虑过了。”
“就像我之前所说的，我们的文明，有太多太多的部分建立在了Σ抛射出来的‘强大’中，而在第一次战争之后，我们，也就是砝码造物力量的介入大大增加了帝国变强的速度。我们的确给帝国带来了进步，但是，这个过程并不是完全以我们曾经想象的方式来实现的。”
“我需要再次明确——我们在发展中拦截了许多来自Σ的‘强大’，并且我们利用这些强大来让自己发展得更快，曾经的帝国那无尽高耸的巨塔中，有很大一部分构成高塔的砖块来自Σ，但是这些维持我们的强大的基石现在已经被全部摧毁了。”
“丧钟杀死了帝国的大部分舰队，削弱了帝国绝大部分重要疆土的自身稳定程度和对变化抵抗能力，而那道粉光又杀死了我们与Σ直接强大属性有种种关联的部分。最早出现状况的是舰队，它们在很短的时间里就已经全部坠毁。帝国本身可能因为影响需要扩散或者是因为其他什么我们目前还考虑不到的原因而延缓了灾难，它们到了现在才开始崩溃。”维斯瑞凡慢悠悠地说着，语气中好像没什么明显的波动。
“......莉尔，以你我记忆中，以这一切开始发生为开始，以帝国上一次近乎彻底灭亡为中间节点的话......现在已经过去了多久？”
“第一个时代一百零七万年，第二个时代三百三十二亿九千一百二十六万年，整个过往都很混乱，很多阶段里，时间甚至可能不止只有这一个流向，并且很多时候时间也并不一定在虚空中呈现出全面的线性流动。目前我能达到的‘精度’也就如此。”
“最后一场战争结束了多久？”
“不超过五十年，所有的变化，直白来说就是所有的崩溃都在这五十年里发生着。”
维斯瑞凡回答道，语气缓和平稳。“有一部分我看不到，但是我利用后来的现象也多少进行了一些推演——从粉光激射出来的那一刻起计算，可能最多十三年之内，围绕在大陆周围的所有舰队就全部崩溃坠毁了。”
“百万，百亿与十......”
差距太大了。数百亿年构造出的体系，却在十几年的时间里就崩塌损毁到了这种程度......
维多维尔有些挣扎着看着维斯瑞凡的眼睛，想从那其中找出一丝不确定或者是其他的什么可能可以隐藏的内容，但是没有。阔别数百亿年之久重新相见的她眼中是那样纯净，就好像只是一潭可以一眼望穿的潭水。
“我们……还是自己吗？”
“这值得永远思考，也值得所有人思考。”
......
“还能修复吗？”望着远方地面上通天贯地的黑暗山脉，维斯瑞凡关切的望向身边高大的身影。
“......如果只是舰体结构和舰体内的寻常设备的话，那当然可以。”维多维尔详细的检查了一番“自己”之后回答道，“自洽法则装甲之间的联系没有被直接切断，失去的只是映射搭建起复杂结构体后形成的投影。被摧毁的只是映射连接中的过程，但是能搭建起映射连接的每一个节点和桥墩都在，只要条件适合，它们应该很快就能修复并完成重启，其他设备也是......”
“但是莉尔，就像你所说的，Σ的那道光杀死了它们自身的强大，而同样也杀死了我们已经拿走的，曾经属于它们的强大。”维多维尔的神情变得十分严肃。
“技术极致推演模块已经被彻底摧毁，并且根本不可能再进行任何修复。”
“曾经，为了打赢战争，帝国不计代价的大量引入了来自技术极致推演模块的结果，并且还以它们为基础制造了无以数计的技术黑箱，这些技术黑箱层层叠加，最终铺就了庞大的帝国本身。”
“但是现在，无论是利用那些技术黑箱堆砌起来的造物，还是那些黑箱技术本身......它们之中有很多都失去了成立的基础——我们很有可能会发生一次大衰退。”
“不仅仅是黑箱技术丢失会带来大衰退，我们本身可能在相当长的一段时间里可能也会遇到更多困难，甚至可能的是，我们还需要面对“饥饿”的问题。”
“所有生命和设备的动力炉都会在这次崩塌中受到影响，来自我们自己建立的部分和我们夺取Σ的力量而产生进步的部分是矛盾的，它们会尝试让自己成为主导因素，进而去争夺动力来源最终表现的主导权。虽然我们还不确定最终我们的各种动力系统会衰弱多少，但是毫无疑问，帝国的生命和设备们获取能量变得比以前困难。”维斯瑞凡补充到。
“Σ崩溃，那座巨大的虚空大陆垮塌之后，我们所在的虚空环境本身都有可能发生巨大的变化。最直接的具体表现，可能就是无论我们做什么都需要考虑一个程度很高的折减系数，从制造各种东西，甚至可能一直到走路，到我们指挥自己的身体......我们的一切都大打折扣。为了能让我们自身正常运转，我们必须考虑加入更多的冗余了。”
“莉尔，我......”
“对不起......”
“我们还有很多事情要做，不过......”维斯瑞凡闪现到了维多维尔身边，并紧紧抱住了他。
“好长时间没见了吧，现在，我们有了一些时间——他们都已经说过了，就差你这里这一句了。”
“嗯......”对话间，维多维尔伸出双臂，将维斯瑞凡也揽入自己的怀中——很柔软，很温暖，也很......“真实”。
“欢迎回来。”